В следующий миг Сол подхватил женщину и медленно опустил ее на землю, чтобы она не упала на малыша.
Двор затих. Никто не сможет сбежать и подать знак Черному Дворцу, пока мы не уберемся далеко отсюда.
Ветер бросил мне в лицо прядь серебряных волос. Ари не играл в игры со своими иллюзиями, и только в такие моменты, как я полагала, посол вообще и замолкал. Он сидел на коленях в шаге или двух от меня, закрыв глаза.
Из-за его спины, закончив осматривать покрытый рунами кинжал, мне подмигнула Элиза. Вален разговаривал с Лукой, несомненно обсуждая последние детали следующего этапа.
Это были какие-то непримечательные король с королевой. Мне и в голову не приходило, что я когда-нибудь подумаю такое. По большей части я презирала людей, живущих во дворцах и замках, но этих двоих окружала некая аура. Всецело преданные и готовые шагнуть в саму тьму, чтобы уберечь друг друга от бед.
Таким же я видела и Кейза. Мы не были героями. Я стану такой отъявленной негодяйкой, какой только потребуется, чтобы он не переставал дышать. Судя по моим наблюдениям за Северными королем и королевой, они бы сделали – а скорее всего, и уже делали – то же самое.
– Звезды сегодня тихие, – прозвучал слабый голосок.
Мне пришлось присмотреться повнимательнее, когда ко мне шагнула пухлая женщина. Эрика была накрыта иллюзиями. Так же, как и Хаген с Бардом. Самые узнаваемые для скидгардов или Черного Дворца.
Эрика выглядела так, точно ее место было на кухне с толикой пшеничной муки, размазанной по щекам. Волосы ее были цвета мокрой земли, на коже веснушки, какие раньше были у меня, а пальцы напоминали толстые травяные сигары, которые аристократы курили, собираясь, чтобы расхваливать себя или свои достижения.
От такого фасада как-то ожидаешь глубокого, властного голоса, но ее шелестящий, чуть слышный тон никуда не делся.
– Что ты имеешь в виду? – Я проследила за ее взглядом к небесам.
– Они не говорят со мной.
– Это тебя тревожит?
– Ну да. – Она улыбнулась.
Эта женщина была странной, всегда на все реагировала так блаженно, даже если беспокоилась.
– Я не знаю, что это значит, если звезды с тобой не говорят.
– Это значит, что я не вижу, по какой тропе нужно идти, – сказала она. – Я уже весьма привыкла знать, какие шаги кажутся правильными, а какие – довольно безотрадными. Теперь же, когда они молчат, я как забытый лист на дереве, трепещущий на ветру. Упаду ли я или останусь на своем месте?
Я усмехнулась и вручила ей один из своих кинжалов.
– Когда месмер молчит, то мы в такие моменты полагаемся на инстинкты.
Эрика посмотрела на кинжал. В том, как она сглотнула, виднелся легчайший намек на беспокойство.
– Я не доверяю своим инстинктам.
– Тогда почему ты пошла с нами сегодня? Ты же сама настояла, хотя могла бы остаться в Фельстаде. Из-за твоей явной привязанности к Гуннару? Если это так, то это так себе причина, принцесса, – мои слова прозвучали резко, но у нас не было времени для трусости или недостатка уверенности в личных способностях, ведь мы стольким рисковали.
– Не стану отрицать, что при взгляде на него мое сердце чувствует себя довольно странно. Но я не верю, что причина в этом.
Мне пришлось прикусить щеку, чтобы не прыснуть со смеху. Она говорила с такой откровенной невинностью и даже понятия об этом не имела.
Эрика еще мгновение обдумывала то, что я ей сказала; мечтательное выражение ее лица никуда не девалось.
– Полагаю, я пошла, потому что это казалось мне правильным. Оставаться казалось… немудрым.
– Это инстинкт.
Ее это, кажется, не убедило.
– В прошлый раз, когда звезды молчали, меня здесь взяли в плен.
– А что же заставило тебя повернуть на Восток, если они молчали?
Ее бровь выгнулась.
– Ну… я знала, что мне придется набрать еды и пресной воды, если я продолжу свое путешествие по морю. Это был выбор.
– Инстинкт выживания привел тебя сюда. Сделав это, ты нашла свою стрелу во тьме. Что, если твои инстинкты сильнее связаны с Норнами, чем ты осмеливаешься признать? Ты очень сильно полагаешься на свое ви́дение, но у тебя в голове есть мозг, и ты использовала его, чтобы дожить до этой минуты.
Эрика просияла, глядя на меня, ее пухлые губы заняли половину ее нового лица.
– Я и правда нашла способ запугать моих пленителей без помощи ви́дения.
А, точно. Ее конвульсии и судороги, как у безумицы. История, благодаря которой я поверила, что эта фейри мне понравится.
Я сжала ее пальцы вокруг рукояти кинжала:
– Доверяй себе, Эрика. И тогда твоя магия будет работать, как еще одна часть тебя.
– Спасибо вам, Королева Малин.
– Сегодня здесь нет королев. Лишь выживание и инстинкт. – На миг я положила руку на ее плечо, а затем вгляделась в центральное отверстие в крыше длинного дома.