Упираясь одним коленом в его грудину, я наклонился вперед, чуть не касаясь его лица носом.
– Сегодня ты почувствуешь каждый свой глубочайший страх. Ты будешь умолять, чтобы я отправил тебя в Иной мир. Лишь когда мне надоест разрывать тебя на кусочки, я позволю тебе умереть.
Его подбородок дрожал, но он ничего не сказал. Ему и не нужно было. Дюжины жутких образов проносились у меня перед глазами, пока его страхи впитывались в мой месмер.
Каждый способ, каким он боялся умереть, будет ему дарован. Пальцы отрежут, фаланга за фалангой. Неглубокие порезы по всему телу, его оставят пылать и реветь от боли. Как у скидгарда, у него было яркое, жестокое воображение.
Тем лучше.
– Пойдем. – Голос Валена разнесся по длинному дому. Краем глаза я заметил, как король берет Элизу за руку и ведет остальных к двери. – Дадим Повелителю теней время.
Хоб встретился со мной взглядом, когда шел к двери. Последовал быстрый кивок, словно он говорил мне, что право убийства теперь принадлежит мне.
Оставшись один, я оскалился, глядя вниз, на Эдварда. Слова не требовались, когда я сделал первый шаг к его падению. Один быстрый взмах – и топор опустился чуть выше локтевого сустава. Он взревел в агонии, когда я отсек ему руку.
Я вытер изгиб топора о его щеку, глядя, как река свежей крови капает на его челюсть и потную тунику. На коже остался уродливый красно-коричневый отпечаток, когда я надавил сапогом ему на кадык, перекрывая воздух.
– Это я разминался. – Я склонил голову набок, и губы мои изогнулись в улыбке, которая, как я знал, была чуть сумасшедшей. – А теперь начнем.
Все тело ныло, когда я вышел из длинного дома. Я моргнул, и горячая кровь закапала с ресниц. Весь мой месмер был истрачен по меньшей мере час назад. К тому времени страх уже лишил Эдварда Вилла разума.
Я сберегу воспоминания о его воплях. О том, как он умолял меня прикончить его, снова и снова. Прикончил его в итоге топор.
Насквозь пропитанный потом и кровью, с приставшими тут и там кусочками костей, я вышел к мерцающему свету факелов и костров. Эта земля теперь принадлежала нам.
В одной руке я нес холщовый мешок. Пока я шел, с нижнего шва срывались густые капли крови. В другой руке я сжимал короткий скидгардский меч. Символизируя высокое звание Эдварда, на нем было высечено руническое стихотворение, предназначенное для человека чести и авторитета.
Стоны и плач привлекли мое внимание к кучке людей в одном из козьих загонов. Крепостных и людей, занятых на ферме, собрали и запихнули туда. Там они пока что и останутся. Мы не знали, кто из них с воплями бросится в Черный Дворец.
Оскар вернулся к семье и детям. Его глаза округлились, когда он перехватил мой взгляд, а его женщина зарыдала у него на груди.
Линкс и Исак охраняли передние ворота, но я, видимо, выглядел достаточно жутко, чтобы даже Исак приподнял бровь.
– Я принес вашего господина. – Я подошел к воротам, глядя на перепуганных людей. Мое тело тряслось от истощения, но я хорошо это скрывал. Я и не подумаю отдыхать, пока не увижу Малин.
Жена Оскара прижала малыша к груди, закрывая от меня его личико.
Мудро. Я обычно не промышлял тем, что нагонял кошмары на детвору, но сегодня у меня и мысли не мелькнуло о мальчике, когда я вонзал острие клинка в мягкую землю. Я запустил одну руку в мешок.
Какая-то женщина завопила, когда я вытащил за волосы голову Эдварда, насадил ее на рукоять его же меча, а затем швырнул мешок в загон. Из него высыпалось несколько пальцев, и люди отшатнулись подальше, точно они могли загореться.
Я стоял за мечом с головой и ухмылялся, глядя на то, что осталось от Дома Виллов.
– Спи спокойно.
Не оглядываясь, я отвернулся от загона и пошел искать жену.
– Кейз, – позвал меня Хаген. Он стоял возле Сола, Валена и Гуннара и бросил на нанизанную на меч голову встревоженный взгляд, а затем снова посмотрел на меня. – Тебе бы помыться.
Хаген показал на деревянную бочку. От поверхности воды в холодный воздух поднимался пар.
Я протиснулся между ними:
– Я хочу увидеть Малин. Сейчас.
– Она под присмотром, – сказал Хаген. – Она уже даже говорит. Но ты треклятое месиво. Буквально.
Грудь разбухла от волны облегчения. Взглянув на Валена, я отдал ему окровавленный топор.
– Я его потом вычищу.
– Позаботься о жене. Я король и заставлю своего брата его вычистить.
– Посмотрел бы я, как у тебя это получится, – сказал Сол. Солнечный Принц смерил меня взглядом с головы до пят. – Меня вид крови не смущает, но даже я бы стер с лица ошметки плоти, прежде чем идти к ней.
Сол протянул мне свой отполированный меч в качестве зеркала. Они были правы. Мое лицо окрасилось темными полосами алого. Белки глаз – единственное, что во мне оставалось светлым. Волосы прилипли ко лбу. Я выглядел так, будто действительно искупался в ванне внутренностей.