Я выглядела так, словно иссохла до самых костей, а Кейз выглядел как треклятый воин. Он закатал рукава своей туники, обнажая свои восхитительно загорелые руки. Взъерошенные волосы, короткая щетина на подбородке, талию обхватывает его толстый черный пояс – ножи и кинжалы наготове.
Я застенчиво ему улыбнулась:
– Ты отличная мотивация, Повелитель теней. Ты такой красивый этим утром, что мне бы очень хотелось тебя сожрать.
– Перестань меня отвлекать. Я знаю, чего ты добиваешься, но ты не сумеешь заставить меня думать о чем-то, кроме этого момента, – так он сказал, но новая зелень в его глазах загорелась огоньком страсти.
– Ты разве не хочешь, чтобы я тебя сожрала?
– Малин, – предупредил он. – Ты сейчас едва ходишь. Одолей это, а потом, обещаю, эти руки разведут твои прекрасные ноги, а мой язык покажет тебе, что это значит – кого-то сожрать.
Все боги.
Мгновение я моргала, не сознавая, что сделала еще один шаг.
– Ой! У тебя получается! – Херья вошла в длинный дом вместе с Элизой и подносом рубленых кореньев и овощей.
Элиза просияла, когда я развернулась, не упав.
Мои щеки запылали под их пристальными взглядами.
– Понемногу. Давай я попробую взять его.
– Малин. – Кейз, вне себя, подошел ко мне.
Я помахала рукой в воздухе, отгоняя его.
– Не обращайте на него внимания. Ему слишком понравилось повсюду носить меня на руках.
Кейз пробурчал себе под нос несколько проклятий, но не стал снова меня подхватывать, а просто держался рядом, пока я пересекала комнату, направляясь к Херье.
Она просияла, видя, как я иду все увереннее с каждым шагом и беру поднос.
– Как ты себя чувствуешь? – прошептала она.
– Начинаю чувствовать себя хотя бы немного нормально.
Это что-то да значило – знать, что у любовницы моего брата, женщины, знавшей меня всего несколько недель, казалось, дыхание перехватило от радости за меня.
Пекло, да это значило так много – знать, что мы были, во многих отношениях, семьей, у которой в далеком королевстве есть целый замок. Мой брат теперь был их братом, и, как я обнаружила, для линии Ферусов это означало, что и вся семья Хагена – теперь их семья.
Кейз никогда в этом не признается, но я знала, что для него это значило не меньше.
– Вам следует знать, что Раум и Халвар обнаружили отряд скидгардов вашего дворца в нескольких лигах к востоку, – сказала Элиза.
Чем дольше я знала Северную Королеву, тем больше она мне нравилась. Она прибыла сражаться в войне, где кто-то из ее людей мог погибнуть – где она сама или ее король могли погибнуть, – и всякий раз говорила таким ровным голосом. С уверенностью, словно эта битва уже выиграна.
– Нужно уходить, – сказала я Кейзу.
– Ты едва ноги переставляешь.
Я прижала ладонь к его сердцу:
– Мы все равно будем двигаться медленно, идя окольными путями. Пока доберемся до глубин леса, я уже буду совсем как прежде.
Он отвел взгляд, стиснув челюсти:
– Ты должна пообещать мне, что если это будет не так, то ты на рожон не полезешь.
Первым моим инстинктом было протестовать, но я прикусила язык. Его просьба проистекала не просто из страха. Если я буду слишком слаба, чтобы драться или использовать месмер, то другие станут отвлекаться. Им придется сильнее рисковать, пытаясь спасти мою шею, а в итоге глотки перережут им самим.
Я нежно поцеловала его:
– Обещаю.
Коротко кивнув, Кейз взял меня за руку и пошел со мной медленными, маленькими шагами к двери. Он взглянул на Элизу.
– Скажи своим воинам, что мы уходим.
– А что будем делать со всеми этими слугами и Оскаром Виллом?
– Они пойдут с нами. Либо так, либо мы берем одного Оскара и убиваем остальных.
Я поджала губы:
– Да? А мой муж за последние четыре ночи приучился убивать детей?
Кейз поцеловал тыльную сторону моей ладони:
– Как я и сказал, мы берем их с собой. Я не доверяю никому, кроме наших, в том, что они не побегут к ближайшему отряду скидов.
Я подавила улыбку, пытаясь спрятать свое беспокойство при мысли о том, что придется пройти на этих неверных ногах всю дорогу до Колючего Леса.
Знать кого-то с самого детства значило знать его мельчайшие эмоции. Кейз мог прочитать мои лишь самую малость нахмуренные брови, чуть дрогнувшую щеку. Когда мои губы стянулись в тонкую линию, он наклонился ко мне и прошептал:
– Не волнуйся, Малли. У них есть несколько лошадей и фургон. Учитывая других скидов, с которыми мы разобрались, у нас теперь достаточно униформы и кожаной брони, чтобы выглядеть небольшим отрядом стражников, перевозящих припасы.