– Да. Это про́клятая птица, и она наверняка спасла нас от слуа, чтобы это место стало нашей могилой, а она бы смотрела, как мы умираем медленной смертью.
– Боги. – Слово вырвалось прежде, чем я успела его остановить. После подобного хаоса провалиться в такую темную тишину – беспокойство с жестокой яростью захватывало мои мысли.
– Нет, – быстро сказал Ари, фальшиво улыбаясь. – Мы будем в порядке. Не стоило мне говорить так резко. Птица проявляет во мне все еще весьма привлекательную, но более мрачную сторону. Я тебе клянусь, мы выберемся на волю, Малин. И давайте смотреть на светлую сторону: мы в ловушке, но, по крайней мере, нас не достанут другие охотящиеся твари, – сказал Ари. – Тролли примечательны тем, что блокируют свои тоннели от всех прочих фейри.
– Но мы же здесь.
– И это необычно. Я подозреваю, это оттого, что наша магия не чары Юга. Тролли собирают уникальные магические предметы. Для Южного тролля мы уникальны. У меня – хаос, у тебя – магия памяти, а Элиза… ну, я не знаю, почему Элизе дали пройти.
Я пожала плечами и пошла первой.
– Ну разве что ее ребенок – фейри Ночного народа.
Ари мгновение помедлил, затем разразился смехом.
– Тройное пекло, а ты, наверное, права. – Он мягко улыбнулся Элизе. – Должно быть, сильный у тебя малыш, раз прошел через тролличьи врата.
Когда мы огибали угол, в глазах королевы промелькнула гордость.
Я вошла в пещеру пошире, надеясь, что найду здесь отдых, но тут же остановилась.
– Ари, здесь дверь.
Ари, с факелом в руке, возник рядом со мной. Перед нами в маленькой комнатке находилась кривая дверь, перекрывающая уходящий в сторону тоннель.
– Что это? – спросил Ари сам себя, приложив ладонь к двери.
– Ари? – из-за двери раздался хриплый голос. Звук был сухим, точно тот, кто говорил, не смачивал язык уже много дней. – Это ты?
Ари нахмурил лоб. Он вынул клинок и подошел к двери.
– Кто там?
Зашаркали шаги, из-за двери послышались стоны и бормотание.
– Посол Ари? – Голос стал сильнее. – Скажи мне, что это не мимик.
– Клянусь пеклом. – Ари прижал ладонь к дверному засову. Подергал железку. – София? Это ты?
Мое сердце ушло в пятки. София было той фейри-хульдрой, что сопровождала Принца Бракена.
Пространство между нами заполнил сухой смех.
– Ари. Судьба улыбнулась мне.
Ари поднял рукоять своего меча, готовясь обрушить его на замок, но Элиза ухватила его за запястье.
– Погоди. Что, если это очередная проделка фейри, как с теми слуа?
– Ари вечно дразнит своего короля, что обменяется обетами с его королевой, – раздался слабый голос Софии. – Он может заснуть где угодно, хоть сидя, хоть стоя, удивительно, что он с открытыми глазами не спит. Его любимая еда – жареная селедка с ягодами, и он никому не рассказывает о своей семье. Я все еще не разобралась в, несомненно, трагичном прошлом Северного Посла.
Ари лишь на миг поморщился, прежде чем широко улыбнуться.
– Она доказывает, что хорошо меня знает. Фейри-имитатор не смог бы сделать это так быстро. Это София. – Он вновь повернулся к двери. – И я умею спать с открытыми глазами. Я в этом удивительно хорош.
Последовал смех, похожий на хриплый кашель.
– Если ты так уж хорош, то, черт побери, вытащи меня отсюда.
Ари попытался сбить замок своим мечом, но все кончилось тем, что он распорол себе ладонь об острую железку. Элиза попыталась вскрыть замок своими ножами, но тоже безуспешно. Я с тоской вспомнила о своей отмычке из китовой кости. Раньше я уже открывала такие двери. Замок крепкий, но ржавый, петли хрупкие. Уголок моих губ приподнялся, потому что появился новый план. Жизнь воровки и подработка с Хобом научили меня нескольким трюкам по вскрыванию замков.
– Петли. – Я указала на слабые стержни, удерживающие дверь на месте. Это была дверь, сделанная наспех, и все внимание обратили на массивный железный замок. – Выбей их и открывай в противоположную сторону.
– Гениально и аморально, как и всегда, Королева Малин, – сказал Ари, смеясь. – Научилась этому трюку, пока промышляла воровством, да?
– Возможно.
– Да ты соперничаешь бесчестностью со своим мужем.
Я фыркнула и помогала держать дверь, пока Ари бил по маленьким стержням снизу вверх, чтобы те выпали со своих пазов. Дверь перекосило, и вместе мы оттянули ее от стены в направлении, противоположном тому, в котором она должна была изначально открываться.
Внутри оказалась сырая, закругленная комната. Она воняла мочой, дерьмом и блевотиной. Элиза сгибом локтя прикрыла свои рот и нос, когда Ари схватил факел и шагнул внутрь.