– Кто они?
– Новые друзья для твоих комнат, – сказала София.
Ходаг не выглядела довольной.
София расправила свои костлявые плечи, противопоставляя себя широкой кожистой троллихе.
– Нам нужно обсудить сложившееся положение, Ходаг.
– Я тя сберегла.
– Да, ты вытащила нас из подземелий, и мы очень благодарны. Но, – продолжала она, – давно пора кое-что поменять. Мы хотим подняться на поверхность и присоединиться к нашей наземной родне.
Троллиха яростно замотала головой, ее уши в процессе шлепали по щекам.
– Нет. Я тя здесь берегла. На земле идут гадкие битвы, сладенькая.
– Да, мы слышали. Но ты должна нас отпустить.
Тревога Ходаг улеглась, а в ее темных глазах мелькнуло озорство.
– Что лучше?
– Она спрашивает, что мы можем ей предложить, чтобы убедить использовать свои чары и открыть двери, – сказала София. – Ходаг, тебя будут почитать при Верховном Дворе, если ты нас освободишь.
Славная троллиха превратилась в пронырливое создание. Ее большой нос сморщился.
– Сладкая, сладенькая. Уже работаю с Верховным Двором.
София нахмурилась:
– Ходаг, ты встала на сторону Верховной Королевы и оставила своего принцика гнить?
– Сладкий принцик жив. – Троллиха пожала плечами. – Что лучше?
– У меня кое-что есть. – Я подошла к Ходаг. Женщина-тролль была на голову ниже меня, но если придется мериться силой, то она вполне могла переломать мне все кости. – Отпусти нас, Ходаг, и ты получишь корзину украденных воспоминаний.
Уши троллихи дернулись, словно она внимательно слушала.
– Это тебя интересует? – спросила я.
Ходаг кивнула:
– Я краду воспоминания своими чарами.
– Хватит глазеть на нее, морской фейри. – Рычание Ари привлекло мое внимание.
Морской фейри не отрывал от меня своих красных глаз, явно заинтригованный моими словами.
Пусть попробует забрать мой месмер. Я была раздражена, вымотана и достаточно времени провела вдали от мужа, чтобы ощущать отчетливое желание убить всякого, кто может попытаться еще дольше не давать мне воссоединиться с ним.
– Я складывала эти воспоминания во флаконы, – продолжала я. – Они в нашем убежище неподалеку отсюда. Кто из твоих собратьев-троллей может сказать, что у него есть добытые магией воспоминания?
Ходаг пару вдохов обдумывала мои условия, затем кивнула:
– Ты можешь принести мне королевскую цацку и флаконы?
– Королевскую цацку?
София прочистила горло:
– Возможно, тебе будет полезно это узнать. Народ троллей может вынюхивать магические предметы. Так она и нашла меня. Ходаг часто говорит о королевской цацке. Думаю, это означает брошь, ожерелье, может, сережку. Она говорит, та наполнена магией, и просто жаждет ее заполучить.
Я тут же уперлась взглядом в троллиху:
– Эта цацка, Ходаг, – это кольцо?
Троллиха посмотрела, как я шевелю пальцем, и кивнула.
Все боги. Мои руки упали на широкие плечи троллихи.
– Где оно?
Она ткнула большим пальцем в Софию и морского фейри.
– Лесное убежище. Говорят, они его не отдадут, пока молодая принцесса не принесет обеты темному целителю.
– Молодая принцесса – это Сигне, – сказала София.
– Ниалл – медицкий, целитель с прогнившим сердцем, – объяснила я. – Ходаг, кто находится в лесном убежище?
– Мать темного целителя и его костлявый отец.
Я прижала ладони к запылавшим от возбуждения щекам; мысли бурей проносились в голове, пока я мерила шагами комнатку. Это правда: Ивар и Бритта были в Колючем Лесу. Несомненно, смысл укреплений был в том, чтобы защищать Лорда и Леди Магнат, но с ними и кольцо. Кольцо королевы. Но почему они скрывали его от Ниалла? Почему их вообще зашвырнули в лес?
– Кольцо не может стать подарком тебе. Оно принадлежит этой земле, – сказала я Ходаг. – Но если ты поможешь нам его отыскать, то мы дадим тебе более ценную награду.
– И Северное королевство тоже, – сказала Элиза. Она вновь вошла в роль королевы. Она заговорила с мягкой снисходительностью, и это было идеально. – Дюжина мешочков, заполненных нашим целебным цветком, луноцветом, и Северные золотые монеты.
Глаза троллихи загорелись от предвкушения. Она широко улыбнулась мне, а затем Элизе:
– Эт хорошо.
– Вам придется запечатать соглашение кровью, – сказала София.
Ходаг уже держала в руке небольшой ножик, сделанный из сосны. Она буркнула и показала на мою ладонь. Я поморщилась, когда она сделала длинный надрез на мясистом основании моего большого пальца. Затем Ходаг распорола свою кожу и пожала мне руку. В тот миг, как наша кожа соприкоснулась, теплая вибрация поднялась вверх по моей руке, затем троллиха просияла и отстранилась.