– Вален, – сказала Элиза. – Это – личная стражница Принца Бракена, София.
– Она здесь довольно долго просидела, – сказал Ари, когда Малин двинулась к Софии.
– Ты сможешь подняться по лестнице? – спросила Малин.
Женщина кивнула, но дышала она с трудом. Губы потрескались, щеки запали. Как давно она в последний раз ела или делала хоть глоток воды?
– Король моря, – сказал Ари через плечо. – Как и обещали. Ваша свобода.
Из пещеры выступила внушительная фигура. Его глаза, как буря на заре, были разом красными и мутными. Его кожа имела почти светло-зеленый оттенок. Не от болезни, а как морская пена или сырой мох.
Ответы на вопросы подождут. Я помог вывести Южную стражницу и странного мужчину из норы троллихи. Наверху Това и Никлас тут же начали помогать раненым эликсирами и травами.
Эрика издала приглушенный вскрик, завидев Софию. Принцесса и хульдра обнимались, смеясь и покачиваясь, а слезы размывали пыль и сурьму на их лицах.
– Бракен знал, что ты жива, – сказала София. Ее голос был слабым и сухим. Она словно сплевывала песок. – Признаю, я всегда надеялась, но опасалась худшего.
– Как я люблю нежные встречи после долгой разлуки, – прошептала Това с некой иронией. – Интересно, забудет ли Эрика о моем славном, бесценном Гуннаре теперь, когда ее семья понемногу воссоединяется.
– Тов. – Малин склонила голову набок. – Как-то ты очень хорошо о юном принце отзываешься.
– А может, так оно и есть. Он так сразу вслух не признается, но мне кажется, ему нравится эта странная фейри. Он не такой ожесточившийся, как мы все, а такие мягкие сердечки сильней всего кровоточат.
– Не смотри, Това, – прошептала Малин, – а то я начинаю думать, что у тебя, возможно, точно такое же мягкое сердечко.
Това приставила к носу Малин острие своего маленького ножа.
– Возьми эти слова обратно, иначе я лишу тебя способности говорить.
Малин рассмеялась и отпихнула руку Товы в сторону прежде, чем та успела начать бинтовать ее раны.
– Я не пострадала. Софии нужна помощь. Она много дней не ела.
– Ей занимается Ник, а вот ты, похоже, находишься в блаженном неведении о воспаленном порезе над бровью. Сиди смирно.
– Ты что-то много командуешь, а ведь тут я королева.
Това фыркнула:
– А, понятно. Пользуемся титулом, когда это удобно.
– А иначе какой в нем смысл?
– Ну, Ваше Треклятое Величество, вас подлатали. А теперь иди и поплачься кому-нибудь, кому не все равно, о том, какая я жестокая, раз переживаю, что ты можешь умереть от инфекции.
Малин захихикала, а Това направилась к Элизе. Там уже собралась толпа, через которую приходилось пробиваться. Сол и Тор были с Элизой практически так же близки, как и с Валеном. Солнечный Принц все осматривал свою невестку, в то время как Тор мрачно глядел на нее и бормотал какие-то слова, которых я не мог разобрать. Насколько я его знал, он ее оскорблял, в то же самое время признаваясь, как сильно любит.
Халвар пихнул Тора в плечо, заставляя отойти в сторонку, и сказал королеве что-то, отчего та рассмеялась.
Херья и Хаген все ходили от Малин к Элизе и обратно, пока Малин их не прогнала.
– Думаю, Элиза на тебя сердится, – прошептал я.
– Почему? – Малин высунулась из-за моего тела, оглядывая небольшую армию, окружившую королеву. Элиза вновь бросила на нас мрачный взгляд, прежде чем ее поглотила стена взволнованных родных.
– Ты отправила всех к ней, а тебя оставили в покое.
– Она умеет быть королевой. Не сомневаюсь, она всех распугает, когда ей станет невмоготу. – Малин положила голову на мое плечо. – Я скучала по тебе, знаешь ли. Немножко. Не так чтоб сильно, но упомянуть стоит.
– Лгунишка. – Я притянул ее к себе. Малин настаивала на том, что они провели в норе всего полдня максимум. Если бы королева не убедила троллиху нас найти, то как долго бы она просидела в той западне без еды и воды?
– Сколько крови уже запятнало землю? – прошептала она.
– Я не стану извиняться за сделанное. Я хотел лишь отыскать свою жену.
– Я не прошу извинений. Я бы тоже сделала все, дабы найти тебя, Кейз. Мне казалось, это я уже доказала.
Я поцеловал ее в лоб:
– Я не за себя боялся, если честно.
Мои глаза нашли Валена. Он обхватил лицо Элизы ладонями, прижавшись своим лбом к ее.
– Ну, – мягко сказала Малин, и в глазах ее промелькнуло сочувствие к Северным правителям, – может, хоть на миг, мы и могли бы отдохнуть от кровопролития.
– Пока что. – Я поднес костяшки ее пальцев к своим губам. – А кто этот красноглазый фейри?
– Морской фейри из какой-то Бездны Морей.