Я сжала руку Кейза. Я не сомневалась, что это признание буквально процарапывало себе путь вверх по его горлу.
– Если у кого-нибудь есть идеи, то озвучьте их сейчас. – Он оглядел толпу. – Нам нужно строить планы и вернуть себе наш дом.
К тому времени, как солнце прогнало туманную зарю, Халвар предложил несколько вариантов построения, кое-какие тактики скрытного проникновения были многообещающими, но всегда заканчивались вероятной смертью тех, кто будет их применять. София поделилась всей информацией о запретных темных фейри своей родины, какой могла.
– Они связаны кровью и должны быть мирными. – Она покачала головой. – Не знаю, какие чары использовались, чтобы их сюда привезти и тем самым позволить им нарушить соглашение, но это явно исходило от Верховной Королевы.
От ужаса вверх по рукам побежали мурашки. Шла не одна темная игра, и что-то подсказывало мне, что даже после того, как мы победим или умрем, нужно будет побороть более густую тьму, исходящую от Южных фейри.
Вален и Сол оба хотели использовать хаос, но в ходе дальнейшей дискуссии остальные согласились, что риск слишком велик. Сол объяснил, что его темная магия была смертоносна и впитывалась в землю под ногами других людей. Она была неразборчива. Он мог поначалу указать на одного человека, но вскоре терял контроль, и магия отравляла всю округу.
– Нужно посмотреть правде в лицо, – хрипло проговорил Гуннар. – Если только мы не бессмертны, то некоторые из нас поприветствуют Иной мир раньше, чем мы планировали.
Его суровая честность поразила меня до самых костей. Острый страх так глубоко засел в моем сердце, что я было подумала, будто никогда не перестану его ощущать.
Кейз пойдет. Я это знала и не смогла бы его остановить. Если он пойдет, то и я пойду. Я посмотрела на Хагена и Барда. Один должен остаться здесь; один из моих братьев мог занять трон. Они смогут закончить эту войну за нас, если мы потерпим поражение.
Я запланировала провести этот неудобный разговор поскорее, но из раздумий меня вырвал тихий, механический голос Эрики, поплывший над толпой:
– Какое благословение, что среди нас есть бессмертный.
Гуннар, задрав брови, глядел на свою женщину-фейри.
У меня перехватило дыхание. Глаза Эрики были почти белыми.
– Пусть продолжает, – прошептала София, ухватив Гуннара за руку. – Говори с ней, пусть не выходит из транса.
Гуннар облизнул губы:
– Бессмертный? Эрика, кто… кто среди нас бессмертен?
Эрика полвдоха покачивалась из стороны в сторону.
– Зверь крови, что не может умереть. Внутри повторенного проклятия лежат эти ответы.
Она протяжно выдохнула, и ноги ей будто отказали. Гуннар ее подхватил, прижал к себе, раскрыл рот. Эрика подняла голову. Ее глаза снова были льдисто-голубыми, и она покраснела, когда поняла, что ее обнимают руки Гуннара.
– Не могу сказать, что мне неприятно, что ты касаешься меня, – жизнерадостно сказала она. – Я просто удивлена.
Гуннар нервно фыркнул и огляделся, а затем помог Эрике подняться.
– Эм, ты помнишь, что только что сказала?
Ее улыбка увяла.
– Ой, нет. Я опять это сделала? Я стараюсь сосредоточиться и контролировать эти пустые мгновения. – Она потерла лоб. – А что я сказала?
– Ты сказала… что среди нас есть бессмертный. Зверь крови и…
– Я, – вперед шагнул Вален, он не отводил глаз от костра. Элиза нахмурилась, но скоро к ее бледной шее прилила кровь, точно ее охватывала паника. Стиснув челюсти, Вален поднял глаза. – Она говорила обо мне.
– Вален, – сказал Тор. – Ты не так понял.
– Скажи, что именно я понял не так, Тор. – Он прищурился. – Зверь крови, повторенное проклятье. Был я или не был бессмертен во время проклятья?
– Вален. – Халвар выплюнул его имя через сжатые зубы. Это был единственный раз, когда я видела, чтобы игривый рыцарь был бледен и растерян. – Нет.
Элиза накрыла рот ладонями и замотала головой.
Вален посмотрел на хранящих молчание брата и сестру.
– Вы чувствуете остатки своих проклятий, верно? Сол, ты ощущаешь ту тьму, что лишила тебя рассудка?
Пусть и с неохотой, но Солнечный Принц кивнул.
– Херья. Твой голос, ты ведь иногда еще ощущаешь давление? Усилие, которое приходится делать, чтобы говорить?
Новая слеза упала ей на щеку. Вален кивнул, когда она ничего не ответила.
– Со мной точно так же. Жажда крови, тварь – они внутри.