– И с чего ты так решил?
– Принц расходился во взглядах с Верховной Королевой Двора Сердец, главного двора Юга, касательно того, что делать с Востоком. Надеюсь, его просто-напросто задержали многочисленные политические вопросы.
– Его собственная мать могла ему навредить? – скептически спросил я.
Ари хохотнул:
– Южные фейри славятся своей изобретательностью, и, полагаю, именно из этой репутации и проистекают слухи о том, какие проныры эти волшебные существа. Для них власть – это игра, и они не боятся нарушать любые границы, чтобы ее добиться. Лично я полагаю, что его матушка подвесила Бракена за лодыжки в каком-нибудь подземелье.
Пекло, фейри Юга, судя по всему, ужасны.
– Эрика не подходит под такое описание.
– Нет. Соревновательная натура яростнее всего проявляется во Дворе Сердец. Эрика же из Двора Звезд. Провидцы и прорицатели. Кроткие люди, но заносчивые и тщеславные. Она же аномалия, поэтому искренняя и добрая. Но, как и любой другой фейри, никогда не станет лгать. Кое-кого ее видения смущают, потому что слова она не выбирает.
Я закончил привязывать угол полотнища и стряхнул с рук приставшие к потным пальцам клочки бечевки.
– Ей приглянулся Гуннар.
Губы Ари изогнулись, на одной щеке проступила ямочка.
– Похоже на то.
Над Воем показалось солнце, заливая новый лагерь жутковатым, туманным светом. Мы продолжали работать вдоль края стены, пока я не заметил Малин. Ее окружали Бард, Никлас и Джунис. Рядом с ними – Вален, Элиза, Сол, Халвар и Тор.
Четверть внутреннего города и побережье Скиткаста были полностью отгорожены скалистыми стенами. Вален закончил формировать небольшой узел, укрепляя тонкую часть стены, а затем вытер лоб тыльной стороной ладони, оглядывая проделанную работу.
– Грубовато, наверное, но примерно такие стены уберегли нас и во время нашей войны.
Я припоминал потрепанное убежище Севера. Трудно поверить, что теперь у нас есть свое собственное.
Скользнув к Малин, я напугал ее, обхватив рукой за талию.
– Боги, ты сущая тень. – Она поцеловала мою шею и потеснее прижалась к боку.
– Я тут убеждал короля занять твою комнату в гнезде, – сказал Никлас, ухмыляясь мне.
– Нет.
Никлас рассмеялся, как будто я выдал самую смешную шутку:
– Я знал, что он так скажет. Ну ни капли уважения к вашему титулу, Король.
– Я и не удивлена. Если я правильно помню, Повелитель теней – не особый любитель королевских титулов. – Элиза склонила голову набок, будто бросая мне вызов.
– У него жена – королева, – сказал Вален. – Кейз и сам не последний человек, хочет он того или нет.
Я самодовольно посмотрел на Никласа:
– Слыхал, Ник? Будешь делать, как я скажу.
– Ой, но ведь я же вор. С чего ты решил, что я вдруг начну подчиняться властям?
– Но где же вы будете жить, если не в гнезде? – спросила Малин у Элизы.
Судя по тому, как ослепительно ей улыбнулась королева, они уже наполовину подружились.
– О, мы вполне привыкли спать в лачугах и полевых палатках.
– Нам будет нормально с нашей армией, – настаивал Вален. – Мы сейчас разгружаем последний корабль, а потом я намерен лечь спать, поэтому убью всякого, кто попытается разбудить меня раньше времени. Стены должны выстоять. Но нам нужно будет узнать, как вы планируете захватить этот трон.
– А кто охраняет ваш трон, пока вы здесь? – спросила Малин.
– Мои родители, прежние король и королева. Север в надежных руках. – Вален хлопнул меня по плечу тыльной стороной ладони. – Ты резал землю вместе со мной и появился из… ниоткуда.
– Земля мне не подчиняется, – признался я. – Это я оставлю тебе, но если продолжишь наводить ужас, вздымая землю, то и я смогу ее раскалывать.
– И я этому рад. Я бы без тебя не справился. У тебя уже в привычку вошло спасать мою задницу. – Вален положил руку на один из своих боевых топоров. – Но как ты прошел сквозь тени?
– Да, – сказал Никлас. – Я бы тоже хотел это знать.
Я пожал плечами:
– Не знаю. Месмер был силен. Мне очень хотелось двигаться быстро, добраться до Валена, но пришла тьма. Я не могу объяснить, но у меня в голове будто зашептал всеобщий страх. Я знал, что могу войти в тени и не пострадать. Там было холодно, я будто попал в ледяную бурю без фонаря. Это длилось лишь мгновение, а потом тьма выплюнула меня прямо туда, где я и хотел оказаться.
Глаза Никласа подернулись поволокой, как будто он выпил слишком много броана.
– Потрясающе. Хождение по теням. Кто бы мог подумать, что это действительно возможно.