– Да. – Арус махнул когтистой рукой в сторону экрана, закреплённого в выступе потолка. Сам он прекрасно видел происходящее над головами гостей.
На Арене, которая и вправду была небольшой, сражались двое. Один пониже ростом, с лицом вытянутым, как у ехидны. То ли широкие шипы, то ли длинные пластины, покрывавшие спину, усиливали сходство. А второй – высокий, безволосый, с зеленоватой кожей, покрытой вязью татуировок.
Оба явно играли на публику: то и дело поворачиваясь к зрителям и призывно взмахивая руками – на каждый такой жест гости «Лактарры» разражались восторженными воплями.
Асия невольно залюбовалась отточенными движениями бойцов. Она подумала, что здесь хорошо смотрелся бы Сер’тан: с его стремительной грацией и серебряной кожей, которая бы будто светилась, отражая блики от льда и ламп, – но тут татуированному бойцу надоело играть. Он рванулся вперёд, перехватив руку соперника, и ударил по локтю. Раздался хруст. Боец-ехидна заорал. Следующими удары татуированного угодили в грудь, в шею и по челюсти снизу. Потом он разжал руку, которой по-прежнему держал соперника, и ехидна упал. Казалось, он больше не шевелился.
Асия в испуге закрыла лицо рукой. Морок спал. Нет, она ни за что не хотела бы увидеть здесь Сер’тана. Даже в роли победителя.
Пока толпа ревела, а татуированный боец тряс поднятыми кулаками, на арену поднялись двое конфов-йети. Они утащили бесчувственного – но Асия по-прежнему надеялась, что живого – проигравшего, размазывая по льду кровь. Такую же, как у людей, калнаров и почти всех видов в галактике – красную.
– Красавчик! – закричала из зала женщина, пупырчатой кожей и огромным горбатым носом напомнившая Асии ведьму. – Не хочешь повеселиться со мной в Зоне темноты?
Боец услышал её. Повернулся на голос и, хитро сощурившись, спросил:
– Сколько платишь?
Толпа притихла, ожидая развязки.
– Семь тысяч хедал!
Асия не знала местной валюты, но по тому, как зрители засвистели, догадалась: предложение щедрое. Но каким бы оно ни было, неужели боец может вот так спустить себя только что не с аукциона? Разве нет у них принципов, нет чести… Разве не хочется, в конце концов, отдохнуть после боя?!
Победитель развёл руки, демонстрируя накачанную грудь с особенно яркими завитками татуировок.
– Я весь твой!
Радость толпы могла сравниться только с ужасом Асии.
– Пошли отсюда, – Арус развернулся и подставил ей другой локоть. – Мы здесь не для этого.
5. Лето. Специи. Оранжевый
Вернувшись в предыдущий зал – влажно-душный и увитый лианами, Арус и Асия сели у барной стойки.
– Почему мы здесь? – спросила Асия, убедившись, что рядом нет никого, кто мог бы их подслушать. – Зачем ходили в ледяной зал? И разве мы не должны быть… – она стрельнула глазами влево, намекая на зону, где расположились игроки. Арусу, сидящему напротив, как раз был хорошо виден их стол.
– Мы не можем взять и пойти туда. Согласно местным правилам, гости нашего уровня так не делают. Нужно, чтобы нас пригласили, – он звонко постучал по стойке когтями, намекая, что если здесь есть бармен, ему пора бы появиться. – Я позаботился, чтобы нас заметили.
Асия коротко кивнула.
Бармен появился из-за стены лиан. Его грузная фигура, маячившая тёмным пятном на границе видимости, поначалу не привлекла внимания Асии, но когда лейтанант Муратова повернулась, её ждало большое удивление: перед ней был шагранец. А она-то была уверена, что не встретит на «Лактарре» никого из Союза.
– Чего желают дорогие гости? – пробасил гигант, беря в щупальца один из изящных бокалов с ассиметричным верхом – таких целый ряд висел перед ним на тонкой подставке, поблёскивающей металлом.
Асия подумала, что бармен двигается точно как Да’Лид, шагранский повар на «Шамане», но поспешно отвела взгляд. Она не должна выдать, что в представителе одной из рас Оси для неё есть что-то особенное.
Арус же не вышел из роли ни на секунду:
– Все гости здесь дорогие, – он вальяжно опустил на стойку локоть. – Нам нужно что-то потеплее – хватит с нас ледяных декораций.
– Потеплее? – осклабился бармен. – Как в первом зале?
Арус посмотрел на него так, словно желал, чтобы шагранца вытянуло со станции через разгерметизировавшийся люк в открытый космос.
– Разберёшься. – Прозвучало тихо, но оттого не менее угрожающе.
– Конечно, – шагранец вернул на место бокал и поковылял к лианному закулисью. Кажется, поведение Аруса его ни капли не смущало – должно быть, и не к такому привык, работая здесь.
– Ты – язва, – шепнула Асия одними губами.
Арус и её наградил уничижительным взглядом, но на этот раз в нём на секунду промелькнула хитринка.