– Что ещё скажешь? – он подпёр ладонью голову, а коленом коснулся обнажённой ноги Асии.
Тепло в животе скрутилось в плотный узел.
– Я люблю тебя.
Арус не ответил, но улыбка в его глазах задержалась чуть дольше.
– Нам надо быть собраннее, – он снова выпрямился, убрав руку со стойки и колено от её ноги.
– Надо.
Как раз вернулся бармен. В щупальцах он нёс два бокала, один похожий на вытянутую перевёрнутую пирамиду с ярко-оранжевой жидкостью, а второй – из полых поставленных друг на друга шариков, чуть похожий на гусеницу. На поверхности зеленоватого коктейля плавали тёмные реснички. Асии хотелось верить, что это инопланетный укроп.
– Позволил себе выбрать для вас это, – шагранец подвинул к Арусу оранжевый коктейль, – а для вас – это, – «реснички» достались Асии. – Думаю, это поможет вам согреться.
Арус слегка брезгливо посмотрел на бокал.
– Это точно не синтетическая дрянь из фабрикатора?
– Что вы! – шагранец улыбнулся, обнажая ряд мелких, как щетинки, зубов, тянущийся от уха до уха. – Только натуральные продукты. Для гостей на «Лактарре» всё самое лучшее!
Асия постаралась прогнать из мыслей образ обожжённой руки инопланетянина у автомата в первом зале.
Арус, недоверчиво повертел бокал в руке, но всё-таки решился сделать глоток.
– Как тебе? – спросила Асия, увидев, как он поморщился.
– И правда согревает. Хотя вкус слишком пряный для меня.
Асия потянулась к своему, но Арус перехватил её руку.
– Постой.
Он взял её бокал сам, мимоходом бросив туда полупрозрачную маленькую таблетку. Рука его была повёрнута так, что увидеть жест могла только Асия. Конечно, на задании им нельзя пьянеть. Видимо, со своим коктейлем Арус проделал то же самое.
Арус поднёс бокал Асии.
– Пей.
Не отрывая от его лица взгляда, она отпила немного. Её коктейль оказался слегка мятным, но всё равно от него по телу разлилось приятное тепло, даже слишком нежное для этого пугающего места.
Когда Арус убрал бокал, одинокая капля скользнула с её губ по подбородку, а потом упала, спрятавшись в вырезе платья. Асия отёрла подбородок тыльной стороной ладони, понадеявшись, что одна капля не повредит микрокапсуле, закреплённой между грудей.
Арус вновь развалился на стойке и оглядывал всё с жутко недовольным видом. Глотнув коктейля ещё раз, Асия решилась спросить:
– Так какой у нас план?
Напарник посмотрел на неё, потом перевёл взгляд Асии за спину, но тут же отвернулся.
– Наш план идёт к нам.
– Приветствую гостей станции «Лактарра»! – прочирикал невысокий инопланетянин с клювом, как у конфа в первом зале. – Не скучаете ли вы?
– Уже готовы начать, – лениво протянул Арус.
Он медленно, словно делая одолжение, повернулся к конфу, глядя на него сверху вниз.
– Это непорядок, здесь никому не должно быть скучно! – конф склонил набок голову, не сводя с Аруса немигающего взгляда чёрных и тоже птичьих глаз. – Возможно, вы желаете присоединиться к игре? – он показал рукой в перьях на столик в другом углу зала, который и был целью Аруса и Асии.
– К игре? – казалось, Арусу совершенно не интересно это предложение. – А во что играют?
– В литанаш.
– Я не знаю такой игры.
Асия затаила дыхание. Никто не говорил им, во что именно играют на «Лактарре», но она сама перед миссией освежила знания о принципах рулетки, покера и прочих развлечениях, принятых в казино на Земле или на других планетах Союза. Но про литанаш она, как и Арус, слышала впервые.
– О, в этом нет совершенно ничего сложного! Я быстро объясню вам правила…
Арус всё так же неторопливо взял свой бокал, отпил из него, потом вернул на стойку. Можно было поверить, что он и вправду не очень-то хочет за стол к игрокам, но в конечном счёте любопытство победило.
– Ну, хорошо. – Арус встал и подал руку Асии. – Веди нас.
– Отлично! – обрадованный конф забил руками, и Асия подумала, что ещё чуть-чуть и он правда взлетит. – Уверен, вы не разочаруетесь!
Они шли медленно, словно тянули время. Юркий конф наверняка хотел бы привести новых игроков гораздо быстрее, но не мог торопить гостей, поэтому ему пришлось подстроиться. Наконец, они дошли.
– Прошу вас, прошу, – зачирикал конф, показывая Арусу и Асии на два свободных кресла с болотно-зелёной обивкой у правого угла стола. – Как раз для вас, два места.
– Ей не нужно, – Арус придирчиво оглядел кресло и лишь потом изволил на него опуститься. Рукой он похлопал себя по колену, и Асия села к нему. Так и вправду лучше: можно было незаметно переговариваться, а близость партнёра дарила иллюзию защиты.