Медленная песня закончилась и началась новая – опять зажигательная и ритмичная. В этот раз Асия обвила руками Аруса за шею и прильнула к его щеке губами. Надолго.
– Что я могу сделать? – шепнула она, перестав целовать его.
Арус посмотрел на метапластиковый стол, потом на сцену, потом на Асию.
– Станцуй.
Она удивлённо отстранилась.
– Что?..
– Станцуй, – повторил он уже громче. – Ты хороша. Пусть все видят.
Он сказал это с нажимом на «все», и Асия поняла, что это – часть его плана. Не мешало бы предупредить заранее!..
– Давай, – Арус слегка подтолкнул её, и выбора просто не оставалось.
Асия улыбнулась ещё шире – как будто танцевать для публики было её любимым занятием и самым выдающимся талантом, и обворожительно глядя на любовника из-под чёрных ресниц, отозвалась:
– Как скажете, господин.
Не поднимаясь с его колен, Асия нагнулась и расстегнула свои ужасные туфли – сначала левый, потом правый. С невероятным облегчением она ступила босыми ногами на пол, и из-под её пальцев тут же разошлись круги на ненастоящей воде. Да, так жить вполне было можно.
Грациозно поднявшись, она кивнула Арусу и пошла к одной из платформ, которых было несколько неподалёку от сцены. К счастью, все они пустовали – Асия боялась, что не выдержала бы конкуренции с профессиональными танцовщицами.
На пути к платформе Асия старалась почувствовать музыку: поймать ритм, найти ассоциации. Жаркое лето, полуобнажённые тела, солнце, которое только начинает клониться к закату… Запах специй, почти как от коктейля Аруса, и – оранжевый. Да, много-много всего оранжевого…
Шаг Асии начал пружинить. Как бы ни было страшно и странно то, что происходило вокруг, как ни тяготила неизвестность, она хотела, нет – она желала этого танца.
Толстенная лиана обвивалась вокруг возвышения, и Асия, не давая себе времени даже на вдох, в два шага взлетела по ней на платформу. Поглядев вокруг, она не увидела лиц: только всполохи, вспышки, блеск… Асия закрыла глаза, не успев сфокусироваться ни на чём. Так даже лучше.
Лето. Специи. Оранжевый.
Она начала движение с рук, как когда-то давно, когда так она спасала жизнь себе и Арусу12. Делала ли она то же самое сейчас? Асия не знала и не хотела знать.
Вдох. Прогиб. К движению подключились бёдра, а за ними – ноги.
Асия всё-таки открыла глаза, чтобы не свалиться, ненароком, с края платформы.
Улыбнулась широко, не открывая губ. Наклонилась вперёд – волосы на секунду закрыли обзор, но Асия мотнула головой и отбросила их на спину.
Теперь она поймала взгляд Аруса. Он смотрел на неё с восхищением, которое не удавалось спрятать за маской высокомерия. Это мешало тому, что они собирались делать.
«Не забудь, любимый, не забудь…»
И он как будто услышал. Отвернулся от неё и наклонился к сидящему рядом пепельному, что-то ему шепнул.
Асия не увидела – завязался ли между ними разговор – надо было танцевать. Вновь ухватившись кончиками пальцев за едва отступившую эйфорию, Асия развернулась. Пусть зрители рассмотрят её со всех сторон – она не сомневалась, что им этого хочется…
Песня закончилась, закончился и танец. Начинать новый Асия не стала: ей не понравился трек, да и хотелось сохранить вау-эффект, а для этого не стоило развлекать гостей «Лактарры» весь вечер.
Асия замерла на секунду, чтобы остановить кружащуюся голову. Потом аккуратно спустилась по лиане и с видом победительницы пошла назад, к игорному столу. Все инопланетяне, включая пернатого конфа, смотрели на неё.
– Господин, вы закончили? – спросила она, учтиво склонив голову.
– Да. – Арус лгал – у него в руках оставался ещё один шар, но почему-то он предпочёл подняться с кресла. – Пошли.
Асия нагнулась, чтобы поднять за ремешки оставленные у стола туфли. Сердце ёкнуло, когда она увидела, что пепельный поднялся вместе с Арусом. Значит, они до чего-то договорились…
– Постойте! – неожиданно выпалил бульдоголицый.
Арус обернулся. Пепельный же не остановился, а пошёл в дальнюю сторону зала – туда, где был переход в ледяную зону. Асия чуть не заскулила от досады: они вот-вот его потеряют! Но её спутник оставался спокоен.
Глазки бульдоголицего впились в Асию.
– Слушай, как насчёт того, чтобы уступить мне твою девку? Ненадолго! – тут же поспешил заверить он. – Верну в лучшем виде. Отдохнём с ней в Зоне темноты, пока вы обсуждаете дела… Я хорошо заплачу! Что скажешь, м-м?
Он только что не потирал руки, и только адреналин, всё ещё танцующий в крови, помешал Асии опешить или испугаться.
– Увы, – Арус положил руку Асии на талию. – Сколько бы у тебя ни было денег, на такую женщину не хватит. Она слишком дорогая.