– Мишель Бергман?
– Откуда ты знаешь?!
– Ну, – Морин поморщилась, – я и сама, как ты выразилась, «связана с наукой».
– Постой… Так ты в курсе, зачем она прилетела?
Асия замерла, боясь пропустить хоть слово, хоть жест.
– Имею… некоторое представление.
Ей показалось, или в ответе Морин была небольшая заминка?
– И тебе нельзя обсуждать это со мной?
– В точку. – Морин перелистнула страницу на планшете.
Асия снова глубоко вздохнула, стараясь унять скворчащее внутри раздражение, чтобы ни на кого не брызнуло взрывающимися пузырьками масла. Похоже, ей предстояло смириться с тем, что кто угодно на корабле знал больше, и просто делать свою работу, надеясь, что когда-нибудь она тоже заслужит оказаться в круге избранных…
2. Мера внутреннего роста
Асия давно приходила к нему в каюту, как к себе домой. Наверное, это уже и был её дом, ведь здесь она проводила гораздо больше времени, чем в крыле младших офицеров. И Арус ничего не имел против – это ему даже нравилось, хотя они никогда не обсуждали, что пора начать жить вместе. Просто начали, вот и всё.
– Ару, я сказала Морин, что мы… – подняв голову, Асия замерла. – Прости… те. Командор. Я не знала, что у вас гости.
В привычном приглушённом свете каюты сверкнули белки глаз Мишель Бергман, такие яркие на фоне тёмной кожи. Её губы изогнулись в улыбке, но зубы так и остались спрятанными, даже когда она заговорила.
– Добрый вечер, энсин Муратова. Я думала, мы уже решили все вопросы.
Асия втянула голову в плечи. Глаза забегали от Мишель к Арусу и обратно.
– Нет, я…
Арус едва удержал вздох. Нет, такое совершенно никуда не годилось!
– Иди сюда, Аси, – он протянул к ней руки. Увидев, что девушка колеблется, добавил: – Я рад, что ты здесь.
И вот она, появилась – та самая улыбка, которую он полюбил в ней с самого начала.
Асия больше не сомневалась и подошла к нему, а Арус тут же обнял её за плечо, прижимая ближе. Мишель по-прежнему сдержанно улыбалась, глядя на них, и явно ждала объяснений.
– В официальной обстановке не было возможности рассказать обо всём, – начал Арус. – Думаю, чтобы избежать путаницы, лучше начать сначала: это лейтенант Асия Муратова, и она моя саткари.
Асия под его рукой дрогнула. Посмотрев вниз, Арус увидел расширившиеся больше обычного глаза, ярко-синие, как и всё вокруг. Он ободряюще улыбнулся и сжал её плечо чуть сильнее.
– Да-а, – задумчиво протянула Мишель. – А ты и правда сильно изменился.
– Расскажете, каким он был раньше? – Асия повернулась к ней. Арус был рад, что она, наконец, заговорила увереннее.
К счастью, Мишель обошлась без колкостей и заходов сверху.
– Арус был одиночкой, – она убрала ногу с ноги, поставила локти на стол и наклонилась вперёд. – Ну, знаешь, бывают такие ребята: со всеми хорошо, близко – ни с кем. Я думала, что так всегда и будет, но… Рада, что это не так.
Мишель улыбнулась уже теплее.
– И я рад, – отозвался Арус. – Как оказалось, всё дело в правильных людях.
Асия на секунду прикрыла глаза, коснувшись лицом его кителя.
– А вы тут?.. – она вновь поглядела на Мишель, потом на Аруса.
– Просто пьём, – Мишель подняла терракотовую кружку, стоявшую перед ней на столе. – Колшарский острый чай.
– Я предлагал что-нибудь покрепче, но Мишель отказалась…
– Потому что завтра трудный день, – африканка отсалютовала кружкой. – Да и что такое это твоё «покрепче»? Разбавленное вино? То ли во времена моей бабушки…
Арус усмехнулся, и Асия, кажется, тоже.
– А вот лейтенант, – Арус был благодарен, что в этот раз Мишель не ошиблась, – Муратова, я думаю, может себе позволить.
– О, нет! – Асия тут же попыталась отстраниться, но Арус только вытянул руку, которой держал её. – Я совсем не хотела мешать! Если бы знала, что у тебя гости…
– То что? Не пришла бы?
Арус нагнулся к ней прежде, чем Асия успела ответить. Чаще, если дело было не в постели, он целовал её в лоб, немного по-отечески, но сейчас было важно обозначить её роль, чтобы ни у одной из женщин больше не осталось сомнений на этот счёт. Поэтому он коснулся её губ и задержался на секунду, не углубляя поцелуй.
– Я же сказал: я рад, что ты пришла.
Асия коротко кивнула. Её круглое личико озарила улыбка.
– Так что ты будешь пить? – спросил Арус, отстраняясь. – Что угодно, только не кофе?
Асия хихикнула и подтвердила:
– Что угодно, только не кофе.
– Сейчас принесу.
И Арус отправился к дальней стене, где за метапластиковой панелью скрывался фабрикатор пищи. Женщин он оставил играть в гляделки и привыкать друг к другу.