Асия несмело улыбнулась, и Арус не оставалось ничего другого, кроме как со вздохом прижать её к себе.
Он жёстко следил, чтобы Асия не пропускала ежедневые занятия у Сер’тана, и сам тоже не пропускал. Литаниец со свойственной ему методичностью учил их базовым приёмам рукопашного боя, показывал, как стрелять и обращаться с хитрыми шпионскими приборами, которые не должно засечь никакое оборудование. Арус не давил на командора, зная, что тот подходит к работе со всей ответственностью, но не мог отделаться от мысли, что если что-то случится с Асией, то он заставит литанийца испытать такие эмоции, которые раньше были не доступны его нервной системе.
Но вот настал, как говорила Асия, «день икс». Арус, наряженный во что-то нелепое – блестящее, со сложным воротником и кучей карманов, как видимых, так и скрытых за слоями ткани, стоял и ждал свою напарницу у дверей лифта. Им предстояло спуститься на нём в ангар для шаттлов, где для них уже подготовили небольшой челнок, заранее лишённый всех опознавательных знаков.
Асия показалась из-за угла. В первую секунду Арус не узнал её, и ему пришлось моргнуть дважды, прежде чем он понял, что перед ним его возлюбленная. Волосы Асии зачесали набок, расцветив синими и фиолетовыми прядями, кожу подкрасили голубым, а от носа в скулам с обеих сторон тянулся ряд серебристых стразов. Такие же украшали короткое платье, выставляющее напоказ полукружия грудей и добавляющее объёма на бёдрах. Но больше Аруса удивило другое.
– А это зачем? – спросил он, указав на туфли на платформе. Она была высотой сантиметров пятнадцать, не меньше.
– Ну… – Асия неловко улыбнулась, спрятав одну ногу за другую. – Я подумала, что неплохо будет оказаться с тобой на одной высоте. Почти на одной…
Арус не сдержался, наклонился и обнял её так крепко, как у него хватило сил.
– Ты всегда будешь со мной на одной высоте, – сказал он, проводя рукой по её волосам и ощущая их непривычную гладкость. – Запомни: всегда.
Асия хмыкнула что-то ему в шею. Подержав её ещё немного, Арус отстранился и предложил Асии руку. Она взяла его за локоть, благодарно взглянув на Аруса. Вот-вот для них должна была начаться миссия, где им предстояло играть совсем другие роли.
3. Гости на станции
Когда их челнок отстыковался от «Шамана», в динамиках раздался голос капитана Шада.
– Итак, ваша задача – пройти большую часть пути на максимальной скорости и только за четверть парсека от цели замедлиться, – говорил он чуть хрипло. – «Шаман» не сможет вас сопровождать, чтобы нас не засекли. Но через несколько часов мы сможем выйти на такую дистанцию, чтобы поддерживать связь.
– Связь – это на крайний случай, – отозвался Арус. – Лучше до последнего воздерживаться от неё, ведь мы не знаем точно, какое у них оборудование.
– Верно.
Асия коснулась косички у виска. В неё были вплетены несколько тонких, как волоски, проводков, образующих переговорное устройство. За связь в их паре отвечала она, что закономерно.
– В общем, основные моменты ясны, – подвёл итог капитан. – В остальном – действуйте по ситуации. И Арус, – голос Шада стал чуть тише, – я жду тебя живым и целым. И Асию. Удачи вам.
– Спасибо, Кхеф, – отозвался Арус, прежде чем отключить связь.
Было слишком очевидно, к кому, в первую очередь, обращался капитан. Но Асия не расстроилась: её волновало совсем другое. И некоторые вопросы она хотела задать до того, как они прибудут к пункту назначения.
– Арус, скажи, почему ты назвал меня своей невестой5 перед Мишель?
– М-м?.. – он внёс последние настройки в навигационную систему челнока, и лишь потом повернулся к ней на крутящемся кресле. – А, ты про тот вечер. Думал, ты уже забыла.
– Всё время отвлекало что-то, – Асия пожала плечами. – Так это секрет?
– Почему же, нет. Просто в калнарском не так много слов, чтобы описать наши с тобой отношения. А мне хотелось чего-то весомого.
– А Мишель что, знает калнарский?
– Нет. – Арус очень серьёзно посмотрел ей в глаза. – Весомого для тебя.
Асия улыбнулась. В этот момент она почувствовала, как что-то тёплое разливается внутри – там, где в последние дни росло только напряжение.
– Вселенная, я не могу привыкнуть к тому, как ты выглядишь! – хохотнул Арус.
– Ну, мы оба будто сбежали из клипа Леди Гаги, – Асия кивнула на его костюм, сверкающий, как Млечный Путь в безоблачную ночь.
– Понятия не имею, о чём ты, – Арус вновь отвернулся к приборам. – Покажешь мне, когда вернёмся.