- Ох, Крон, - вздохнула Лара и прижалась головой к его груди, - мне страшно, я не могу понять, что происходит. Все как-то смешалось, запуталось, и мне действительно нужна твоя помощь.
- Успокойся, Лара, - он погладил ее по волосам, - я сделаю все, что в моих силах. Пойдем присядем, и ты мне спокойно, понимаешь, спокойно и подробно обо всем расскажешь.
- А ты все еще работаешь в милиции? - спросила Лара, с любопытством разглядывая его.
- Нет, - он покачал головой, - несколько лет, как ушел на вольные хлеба. На пару с компаньоном у нас детективное агентство. Понимаю, как банально это звучит, но частный сыск сейчас довольно прибыльное дело, особенно потому, что многие в этом нуждаются. Ладно, обо мне мы еще успеем поговорить, а почему ты спросила про милицию?
- Так, - Лара замялась, - случилось разное.
- Понимаю, - он кивнул, - у тебя неприятности, и требуется помощь, вероятно, даже милиции. Правильно?
- Да, - она кивнула, - только я не знаю, как тебе удастся мне помочь...
- Давай договоримся, что об этом буду судить я сам, а теперь, Лара, рассказывай о своих неприятностях.
- Даже не знаю, с чего начать, - она сжала пальцами виски.
- Начни с самого начала, - посоветовал он, - так будет проще и тебе, и мне.
* * *
- Ну и что ты обо всем этом думаешь? - нетерпеливо спросила Анка.
Крон помедлил с ответом, окидывая взглядом присутствующих. Анна приехала, как и обещала, но не одна. Лара не позвонила Максиму, но об этом позаботилась ее кузина.
- Пока трудно делать какие-то выводы, - начал Кронецкий, - надо во всем разобраться.
- Вот и разбирайся, - подхватила Анна, - ты же частный детектив. Считай, что мы тебя наняли, чтобы ты провел расследование. Устраивает тебя такой расклад?
- Я могу заняться вашим делом, - ответил сыщик.
- Мы готовы заплатить любую сумму, - сказал Максим, - то есть я готов. Безопасность Лары для меня важнее всего.
- Спасибо, Максим, - Лара сердито кусала губы, - я, конечно, очень ценю вашу заботу, но могу позаботиться о себе сама.
- Не можешь! Ни черта ты не можешь о себе позаботиться! - сердито воскликнула Анна. - И сегодняшний случай еще одно тому подтверждение. Откуда ты знаешь, что этот кто-то не заберется к тебе ночью и не пристукнет. У меня, например, нет такой гарантии.
- Лара может пока пожить у меня, - вставил Максим, - там ей будет абсолютно безопасно.
- У меня это будет точно так же, - парировала Анка, - к тому же у Лары есть родители.
- А меня вы не забыли спросить? - Лара начала злиться. - Говорите обо мне как о каком-то неодушевленном предмете. Я, по-вашему, не могу сама решить, где мне жить?
- Нет, - решительно заявила кузина, - боюсь, что сейчас ты не способна трезво оценивать ситуацию, слишком мешают эмоции. Поэтому лучше прямо сейчас выбирай.
- А ты что думаешь? - Лара в упор посмотрела на Крона.
- Ситуация серьезная, - ответил детектив, - тебе действительно нужно на время перебраться в безопасное место.
- На время, это на сколько? - с вызовом спросила Лара. - Хватит с меня и тех дней, что я провела в провинции у родственников. Отец тоже услал меня туда, руководствуясь самыми благими намерениями.
- Скажи еще, что он был не прав, - недовольно фыркнула Анна. - Да если бы не дядина настойчивость, то неизвестно, что с тобой могло бы произойти, будь ты в это время в городе. Вспомни, что случилось с матерью Виталия.
- Зачем ты, Анка, - тихо произнесла Лара. - Ничего все равно не изменилось бы независимо от того, была бы я в городе или нет. С ней поступили ужасно.
- "Ужасно поступили", - передразнила кузина, - это мягко говоря... А если говорить точнее, то было совершено зверское убийство. Да, дорогая, это именно так и называется. А что на самом деле ужасно, так это представить, что ты могла бы быть на ее месте или стать такой же жертвой.
- Перестань, - попросила Лара, - я ведь вернулась, но со мной ничего не произошло.
- Сплюнь сейчас же, - посоветовала неугомонная кузина, - а еще лучше постучи по дереву.
- Не стоит, - Лара тряхнула волосами, - а что ты собираешься делать? обратилась она к Крону.
- Займусь, пожалуй, ближайшими друзьями Виталия, - ответил детектив.
- Тогда вам нужно начинать с меня, - пошутил Максим.
- Нет, - серьезно ответил Крон, - с вами я достаточно познакомился, теперь меня интересуют другие. А кроме друзей, нужно вплотную присмотреться к лже-Дмитрию, то есть к лже-Виталию в нашем случае. Дмитрий он, возможно, настоящий.
Все засмеялись. Даже Ларе стало легче, все ее страхи куда-то улетучились.
- Хватит о серьезном, - сказала она, - мы и так все время говорим, сейчас мы с Анкой приготовим вам что-нибудь на ужин.
- Поздно уже, - засомневался Крон.
- Ничего страшного, - возразила Анка, - только готовить придется тебе одной, знаешь ведь, какой из меня кулинар.
- Я помогу, - тут же вызвался Максим и, не слушая возражений Лары, отправился вместе с ней на кухню.
- Я бы справилась сама, - сказала она, открывая холодильник и доставая продукты.
- Знаю, - невозмутимо откликнулся Максим, - я могу тебе помочь, а кроме того, хотелось побыть с тобой вдвоем.
- Ты все время изучал Крона, - сказала Лара, поворачиваясь к нему, - и какое у тебя впечатление от моего бывшего любовника?
- Уверен, что он неплохой парень. - Максим тронул ее за плечо. - Не надо так, не злись.
- Я злюсь не на тебя, - ответила она. - Понимаешь, я знала ведь, что рано или поздно вы можете столкнуться, но зачем ты согласился и приехал с Анкой?
- Она сказала, что это важно и касается тебя.
- А ты все бросил и сразу помчался.
- Конечно, - Максим осторожно привлек Лару к себе, - а разве могло быть по-другому?
- Нет, - она улыбнулась, - я рада, что встретилась с тобой, хотя и не при совсем обычных обстоятельствах. Вернее, это был просто кошмар.
- Это уже позади, - произнес Максим, - а я до сих пор поверить не могу, что мне так повезло в жизни - встретить тебя.
- Ничего не имею против, - сказала Лара, легонько целуя его. - Но давай все-таки займемся ужином, а то голодная Анка скоро примчится выяснять, в чем дело.
- Конечно, - Максим нехотя отстранился.
За ужином все мило шутили, стараясь избегать неприятных тем. Максим, как верный рыцарь, вызвался помогать убирать посуду, а Анка вместе с Кронецким отправились курить на балкон.
- Устала, - выдохнула Лара, когда посуда была вымыта и убрана, теперь мне нужен только диван.
- А я думаю, что и я тоже, - Максим приблизился к Ларе, - обещаю тебе не мешать.
- Ты мне не мешаешь, - ответила Лара, - но сегодня я хотела бы остаться одна и отдохнуть.
- Сегодня я переночую здесь, - твердо заявил Максим, - могу спать на диване или сидеть на кухне, но завтра утром я отвезу тебя к себе домой. Лара, - сказал он уже мягче, - я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
- Спасибо, Максим, - Лара обняла его, - спасибо за заботу.
- Все решили? - спросила Анна, появляясь в дверях кухни.
- Да, - кивнул Максим, не отпуская Лару от себя.
- Надеюсь, что Сергей меня проводит. - Кузина повела плечом. - А тебе нужно остаться здесь, чтобы охранять нашу гостеприимную хозяйку.
- Всего хорошего, - попрощался Крон, - я позвоню.
- Вот телефон, - Максим торопливо протянул ему карточку. - Лара будет жить у меня.
- Хорошо, - Крон кивнул, - ага, здесь и рабочий телефон, отлично. Возможно, что я скоро вас навещу, когда появятся какие-нибудь новости.
- Заходи, - просто ответил Максим, пожимая Кронецкому руку, - мы будем рады тебя видеть.
- Пока, кузина, пока, Макс, - Анка отправилась к выходу. - Надеюсь, что наше вмешательство принесет очень скоро свои плоды.
С этими словами рыжеволосая строптивица исчезла, уводя с собой старого приятеля Лары, когда-то самого желанного для нее человека. Но теперь с ней рядом был другой, заботливый и надежный.
- Жалеешь, что он ушел? - осторожно спросил Максим.
- Нет, - спокойно ответила Лара, - теперь нет.