- Крон? - переспросила снова Лара. - При чем здесь Крон? Да и Максим тоже. В чем дело, Анна?
- Нет, вы только посмотрите на нее! - взвилась кузина. - Она ничего не понимает! Сама невинность! А как чужих мужиков уводить, так это она первая!
- Каких чужих?! - Лара так удивилась, что всю ее сонливость как рукой сняло. - Ты хоть думай, о чем говоришь. И у кого это я кого-то увела?
- А то ты не знаешь! - огрызнулась Анка. - Не прикидывайся.
- Так во-от в чем дело, - протянула Лара, начиная догадываться. - Ты это серьезно, Анка? Неужели у тебя с Кроном...
- Тебе какое дело? - снова огрызнулась кузина. - Держи своего Максима, а Сергея не трогай. А то ведь я не посмотрю на нашу дружбу и глаза тебе выцарапаю.
- Неужели все так серьезно, Анка? - удивленно спросила Лара. - Раньше ведь для тебя мужчины слишком мало значили.
- Они для меня и сейчас мало значат, - фыркнула Анка, - плевать я хотела на всех мужиков, вместе взятых. Но Сергея это не касается. Ты поняла?
- А он такой особенный? - Лара насмешливо улыбнулась.
- Особенный, - Анка оставалась серьезной, - ты ведь его не разглядела, только не обижайся. В нем есть сила! Но не просто сила, какой не хватает у всех этих самцов, а настоящая сила мужчины. Рядом с ним приятно быть слабой женщиной. Кроме этого, ему присуща порядочность. Этим сейчас тоже немногие могут похвастаться. Кстати, у твоего Максима она тоже есть, хотя он и не такой сильный, - добавила она чуть лукаво. - И еще на него, Сергея то есть, можно положиться. Ему можно доверять. В общем, - закончила Анка, - ты не разглядела сокровище, которое рядом с тобой было, а теперь уж извини. Я не отдам его тебе ни за что на свете.
- Да не нужен он мне, - Лара слабо улыбнулась, - в какой-то момент я и Крон просто поняли, что прошлое не вернешь. Когда-то нам хорошо было вместе, возможно, что именно тогда что-то могло получиться. Но не теперь... Теперь мы слишком далеко отошли друг от друга.
- Хорошо, что ты это понимаешь, - Анка перестала топорщиться, миролюбиво взглянула на Лару, - давай договоримся, что не будем портить друг другу жизнь. У тебя есть приятель, у меня есть приятель, на этом и остановимся.
- Отлично, - Лара кивнула, - но еще только один вопрос. Неужели Крон произвел на тебя такое впечатление только своей... порядочностью?
- Нет, - Анка тряхнула рыжими волосами и звонко расхохоталась. - Он меня еще кое-чем удивил. Давно мне с мужчиной не было так хорошо. Кроме всего прочего, он еще и классный любовник. Хотя... это ты и без меня знаешь.
- Знаю, - кивнула Лара, - в общем, я рада за тебя. Но мне, пожалуй, сейчас больше нравится Максим. Он спокойный и надежный, а мне другого и не надо.
- Отлично, - Анка слегка похлопала Лару по запястью. - Считай, что мы договорились. Вот только слушать ты меня все-таки не стала.
- А о чем ты говорила? - спросила Лара.
- Здрас-сьте, - Анка иронично смотрела на нее, - повторяю особо для глухих и влюбленных, а также для барышень, витающих в облаках. Нам не стоит сидеть здесь. Нужно ехать в Англию к этому самому деду Стептоуну. Показать миниатюру, сказать, что Виталия убили.
Он тоже должен быть осторожен. А вдруг к нему этот двойник сам заявится и без всякой Лакшми?
- Он ему не поверит, - Лара с сомнением покачала головой. - Это же что-то вроде своеобразного опознавательного знака.
- А что мешает его двойнику сказать про миниатюру, что потерял ее или что ее украли. Чем не вариант? Заморочит старику голову...
- И ты предлагаешь лететь в Англию?
- Именно. Если мы появимся там с миниатюрой, то быстро выведем самозванца на чистую воду.
Лара с сомнением покачала головой. Анка продолжала настаивать. Поссориться в очередной раз им помешал пришедший Максим. Анка насмешливо фыркнула, глядя на него, но ничего не сказала и убралась на кухню. Максим присел рядом с Ларой.
- Представляешь, - сказала она, - кажется, Крон и Анка теперь вместе.
- Здорово, - откликнулся Максим, - отличная новость.
- И чем же она отличная? - удивилась Лара.
- По крайней мере, он не будет заглядываться на тебя, - ответил Ларин избранник.
Лара хотела ответить, что Крон на нее совсем не заглядывался, но погрешила бы против истины, особенно если учесть его поведение в баре. Поэтому она решила только вздохнуть и выразительно поглядеть на Максима. Этот взгляд и молчание он истолковал по-своему, и не прошло и двух секунд, как он уже целовал Лару. А она на время забыла обо всех своих неприятностях и спорах.
Столь увлекательное занятие прервал не вовремя появившийся Крон. Он только буркнул: "Не помешаю?" - и плюхнулся в кресло. Лара и Максим отпрянули друг от друга.
- Вежливые люди вообще-то стучатся, - поддела Лара, глядя на хмурую физиономию Крона.
Но он проигнорировал ее замечание и сказал:
- Наш замечательный друг-самозванец отправляется за границу. А теперь угадайте, в какое такое замечательное место.
- В Англию? - спросила вошедшая в комнату Анка.
- А вот и нет, - Крон хлопнул себя по колену, - наш склонный к перевоплощению дружок отправляется прямиком в Индию.
- Зачем? - удивилась Лара. - Что он там забыл?
- Ничего не забыл, - усмехнулся Крон, - скорее всего, намеревается приобрести.
- Но почему в Индию? - допытывалась Лара.
- Миниатюра, - догадался Максим, - он отправился туда за миниатюрой.
- Скорее всего, - Крон снова усмехнулся, - он потерял всякую надежду найти ее здесь и решил, недолго думая, отправиться на родину сей замечательной вещицы.
- И ты думаешь, что он сможет там найти точно такую же? - спросила Лара.
- Думаю, что сможет. А затем все вообще просто. Достав ее, самозванец летит прямиком в Англию к Стептоуну, чтобы дорогой дед встретил не менее дорогого внука.
- Занятно, - вымолвил Максим, - и что теперь делать?
- Я же как раз предлагала отправиться в Англию, - с воодушевлением произнесла Анка. - А теперь настал самый подходящий момент.
- И кто полетит в Англию? - спросил Крон, оглядывая всех поочередно.
- Я, конечно, - спокойно ответила Лара, - у меня, по крайней мере, есть причина. Виталий был моим женихом. Вполне логично, что миниатюра могла оказаться у меня.
- И не думай, - бросил Максим, - я тебя одну не отпущу.
- Ха-ха, - засмеялась Анка, - видишь, как тебя оберегают.
- Ничего смешного, - ответила Лара, - а ты можешь со мной поехать?
- Конечно, - кивнул Максим, - у меня есть виза.
- Неплохо, - сказал Крон, - всецело понимаю и разделяю. Но в Англию отправлюсь я, так будет надежней да и спокойней. Не забывайте, ко всему прочему, про иностранца.
- Никто и не забывал, - махнул рукой Максим, - можешь ехать, если захочешь.
- А мне интересно, - вмешалась Анка, - что все-таки собрался делать самозванец в Индии. Понятно, что искать миниатюру. Но ведь не в первом же попавшемся ларьке.
- Зачем в ларьке, - усмехнулся Крон, - для этого полно антикварных магазинов. Не думаю, что эта миниатюра была такой уж редкостью. Возможно, что и найдет то, что ему нужно. Хочу послать за ним своего помощника, пусть понаблюдает.
- Слушай, - выпалил вдруг Максим, - а давай в Индию я поеду.
- Не стоит, - отмахнулся Крон.
- Нет, постой, - Максим уже загорелся, - ну что, по-твоему, так трудно за человеком последить? Согласен, раньше мне этого не приходилось делать, но думаю, что смогу справиться. И потом, я ведь хорошо знал Виталия, не перепутаю самозванца.
- А ты думаешь, что он поедет в облике Виталия? - Крон с сомнением покачал головой. - На это глупо надеяться.
- А ты считаешь, что человек может вот так запросто менять свою внешность? - теперь в беседу вступила Лара.
- Нет, - Крон потер руки, - думаю, что этот двойник на самом деле похож на Виталия, плюс грим, отсюда и сходство.
- Похож - не похож, - Максим покачал головой, - неважно. Я смогу его узнать. В общем, я могу ехать.
- Ты это серьезно? - спросила Лара. - Подожди, Максим, это ведь может быть опасно. Если он расправился здесь с Виталием и его матерью, то вряд ли станет церемониться с тобой в Индии. Пусть едет профессионал, а мы поедем в Англию.