- Ничего со мной не случится, - улыбнулся Максим, - но я рад, что ты за меня переживаешь.
- Просто семейная идиллия, - фыркнула Анка. - Так что же мы решим?
- Решим так, - высказался Крон, - в Индию Максим отправиться может, я даже рад, что он сам вызвался. Но, разумеется, одному ему ехать глупо. С ним полетит мой коллега Сергей. Да вы его знаете, - он подмигнул Ларе, - он отличный профессионал и дело свое знает. Вот только в английском Серега слабоват, но делу это не помешает. Так что будете друг для друга поддержкой и опорой, - пошутил он.
- А вы? - спросил Максим.
- Это ты ко мне, что ли, так вежливо обращаешься, - ухмыльнулся Крон. - Мы, то есть я и Лара, отправимся ближайшим рейсом в Англию. А Анка прилетит попозже.
- Нормально, - сказал Максим, - значит, приступаем к сборам.
- Зачем ты это сделал? - спросила Лара, когда они с Максимом остались одни. - Ведь ты же мог полететь вместе со мной.
- Мог, - согласился он, - представь, как мне этого хочется. Но мне также хочется доказать твоему приятелю, что я тоже на что-то способен.
- Так ты из-за этого? - протянула Лара. - Но доказывать никому ничего не надо.
- Надо, - насупился Максим, - а то он получается герой, а я ни на что не способен. Я же не слепой, Лара...
- Ты должен понять, - мягко проговорила она, обнимая Максима, - что для меня Крон в прошлом. И как бы он на меня ни смотрел, ничего не будет. Не знаю, как объяснить, но я вдруг поняла, что между нами действительно пропасть и ничего не поделаешь. Мне он не нужен.
- Это тебе Анка помогла понять? - спросил Максим.
- Может, и Анка, - она пожала плечами, - только я рада за нее, и за Крона тоже, а еще, - добавила она, улыбаясь, - у меня есть ты, и я не хочу тебя потерять. Не стоит передо мной стараться быть героем.
- Да не герой я, - Максим тряхнул головой, - но тоже хочу что-то сделать. Поэтому отправляйся спокойно в Англию и жди меня. А я буду ждать встречи с тобой и считать минуты.
- Не слишком полезное занятие, - засмеялась Лара, целуя его, - лучше смотри на все внимательно, а потом расскажешь мне про Индию.
- Непременно, - пообещал он.
О чем говорили в это время Анка и Крон, осталось неизвестным.
Во время перелета Лара спала. Они с Кроном в своем совместном путешествии не сказали друг другу и десятка фраз. Лара все время думала о Максиме. Ее не покидала тревога, хотя помощник Крона Сергей и успокоил ее как мог.
- Все будет в порядке, Коломбина, - заверил он, - не волнуйтесь, ваш друг в надежных руках. Я буду за ним присматривать.
- Надеюсь, - грустновато улыбнулась Лара, - спасибо, Арлекин.
И в самолете она, прикрыв глаза, чтобы избежать разговора с Кроном, все время старалась представить, как Максим и Сергей справятся с самозванцем в Индии.
"Конечно, - думала Лара, - их двое, а он один. Но кто знает, не ждут ли его в Индии сообщники. Возможно, что вместе с ним уже летит пара-тройка головорезов. Ведь не в одиночку же он расправился с Виталием и Алиной Константиновной. Да и меня саму тоже не он поймал. Только бы все обошлось, - молила она. - Стептоуна предупредить надо, но на этом все. Пусть этим занимаются профессионалы, ищут убийцу или убийц, а мне игра в детективов совсем не по нутру. Достаточно с меня одного пребывания на жуткой даче".
Анка оставила Ларе адрес одного отличного пансионата, в котором жила сама во время визита в Англию. Быстро сориентировавшись, через час они уже распаковывали вещи и советовались, что делать дальше. Единственной причиной их пребывания в столице Британии был дед Виталия коллекционер Уильям Стептоун. И ему нужно побыстрее нанести визит.
- Адрес и телефон Стептоуна у меня есть, - заверил Лару Крон. - Давай подключайся. Позвони, представься, попроси о встрече.
- Хорошо, - кивнула Лара, - а если он откажется с нами встречаться?
- Тем хуже для него, - буркнул Крон, - все равно ведь решили его предупредить. Зачем тогда нужно было сюда лететь? Мне, например, и в Питере было неплохо.
- Хорошо, - снова кивнула Лара, - давай я позвоню.
Ей ответил подобострастный голос хорошо вышколенного слуги. Он внимательно выслушал Лару, попросил ее подождать. Через пару минут тот же голос поведал ей, что мистер Стептоун будет ждать ее сегодня вечером у себя в особняке, который находится по адресу...
- Адрес мне известен, - торопливо перебила Лара, но слуга все так же безупречно вежливо продиктовал ей адрес.
- Спасибо, - поблагодарила Лара, - непременно подъеду.
- До свидания, - прошелестело из трубки, и слуга отключился.
- Нам назначили встречу, - сообщила Лара, - мистер Стептоун будет ждать нас у себя в особняке.
- До вечера еще есть время, - сказал Крон, - выспаться я успел в самолете, делать особо нечего, так что предлагаю развлечься.
- Нет, - отрезала Лара, - приедет Анка, с ней и развлекайся.
- Так я же не в том смысле, - глаза Крона притворно полезли на лоб, как ты могла подумать, Лара...
- Ни о чем я не думала, - ответила она, - но развлекаться не собираюсь, лучше отдохну в номере, а ты можешь идти, куда угодно. И развлекайся себе.
- Одному неинтересно, - пожал приятель плечами, - вдвоем другое дело. Значит, отказываешься?
- Отказываюсь, - заверила его Лара.
- Зря-а, - протянул Крон. - Слушай, а почему Серега тебя все время Коломбиной называет? Понятно ведь, что не просто так. Ты с ним давно знакома?
- Нет, - покачала Лара головой, - если хочешь узнать, спроси у него сам.
- Спрошу, - кивнул Крон, - а ты не скажешь? Такой большой секрет?
- У женщины должны быть секреты, - усмехнулась она, - а большие или маленькие, неважно. Я пойду в номер, - проговорила она, - встретимся вечером.
- Как хочешь, - пожал Крон плечами, - я навязываться не собираюсь.
- Вот и отлично, - она провела кончиками пальцев по его щеке, повернулась и пошла в свой номер.
Лара шла и знала, что он смотрит ей в спину, но оборачиваться не собиралась. На самом деле, ведь ей нужен только Максим. А Крон... Спасибо, что он был в ее жизни, что он стал для нее близким человеком, но сейчас он только друг, и ничего иного быть не может.
* * *
Как и следовало ожидать, особняк Стептоуна находился в пригороде Лондона и являл собой классическое строение викторианской эпохи. Ларе всегда нравились подобные здания, в них было много от застывшей гармонии. Но Крон пренебрежительно прошелся взглядом по фасаду и отвернулся, беспечно насвистывая.
- Не впечатляет? - спросила его Лара, выбираясь из такси.
- Не-а, - честно признался он, - нагоняет смертную тоску.
- А Максиму бы понравилось, - не смогла сдержаться она.
- Даже и не сомневаюсь, - он увлек ее за собой к массивным воротам, хотелось бы воздержаться от комментариев, но, похоже, ваши вкусы оказались в одной плоскости. Впрочем, - добавил он, невинно моргая глазками, - как и ваши интересы.
- Только твоих дурацких намеков мне и не хватает, - подобные вольности всегда выводили Лару из себя, - я же не лезу в твои отношения с Анкой.
- А если я попрошу вообще не касаться моих отношений с Анкой, - мягко попросил он.
- А если я попрошу тебя о том же, - в тон ему огрызнулась Лара.
Слова Крона очень удивили ее. Давно ей не приходилось слышать таких мягких интонаций в его голосе. Когда-то и к ней он так обращался. Но как давно это было! Теперь же между ними действительно пропасть. Ларе стало отчего-то неприятно, но, усмехнувшись, она вздернула носик повыше: пусть Крон не воображает себе... и подумала, что с ним ей пришлось бы очень трудно. Максиму нравилась она такая, какая есть, а Крон вольно или невольно переделывал ее под себя. Уже у входной двери Лара выбросила все эти мысли из головы и внутренне сосредоточилась. Предстоял очень непростой разговор.
Обстановка особняка тоже не произвела на Крона особого впечатления. В огромном полутемном холле он вежливо назвал строгому подтянутому дворецкому их имена и попросил сообщить об их прибытии мистеру Стептоуну.
- Мистер Стептоун ждет вас в библиотеке, - ответил дворецкий, слегка поклонившись, - следуйте за мной.