— Повезло, что Меланта вас нашла.
— Мм. Вы — не первая принцесса, чьим дизайнером я был, хотя другая не была настоящей принцессой. После помолвки с принцем ей нужно было, чтобы кто-то быстро придумал ей свадебное платье. Она точно описала, что хотела, — он уронил булавку и подобрал, не дав ей укатиться под платформу. — Вскоре после этого она воссоединилась с давним другом, настоящим мастером. Она нас познакомила, и он научил меня за несколько недель большему, чем я узнал за всю жизнь. Он — настоящий гений.
Его голос звучал бодро и расслабленно в знакомом окружении.
— Видимо, платье было красивым. Для чьей свадьбы оно было? — она не помнила, чтобы недавно были новости о королевской свадьбе.
— Принц Говер из Маглина и его невеста, принцесса Сисси.
Рот Нейлан раскрылся.
Сисси.
Она уже слышала это имя раньше, но не с титулом принцессы. Странная девушка, даже опасная, Сисси устроила проблемы для Гвен и Хейзел вскоре после того, как они освободились от проклятия Тариуса. И в конце Тариус убежал с Сисси, надеясь узнать от нее информацию, а потом, похоже, оставил ее в безопасном месте.
Давать ей власть принцессы было опасно.
Мэл не знала, что Заред придумал платье для Сисси, или она не наняла бы его, хоть странности Сисси и история семьи Нейлан не были его виной.
Она надеялась, что новая принцесса не появится на празднике. Мэл не позвала бы ее, но это не помешало бы кому-то, вроде Сисси, появиться и показать свой новый статус.
Может, Заред знал, придет ли она.
— Удивительно, что она не наняла вас для бальных платьев, — она не говорила, что знала Сисси, надеясь, что он раскроется. Она играла роль придворной.
— Они ей не нужны. Все знают, что ее мужу не рады в Мазереоне, так что их не приглашали.
Нейлан выдохнула с облегчением, кивнула и успокоилась. Сисси уже ее не тревожила.
— Готово, — Заред встал и бросил подушку с булавками на стол. Он легонько коснулся ее вышитого браслета. — Можно посмотреть?
Она протянула запястье.
Он обхватил ее ладонь и провел осторожно пальцем по нитям.
— Ипомеи на ленте не сочетаются.
Конечно, он заметил эту деталь.
— Моя сестра сделала браслет, но лента — подарок от друга.
Он пронзил ее взглядом. Подозревал, кто сделал подарок?
— У вашей сестры талант в вышивке.
— Хотела бы я, чтобы мои сестры увидели вашу работу. Хейзел тут же сделала бы заказ.
Он улыбнулся, сжал ее пальцы и пристально посмотрел на нее.
— Для меня важнее всего ваше мнение.
Она минуту не могла отвести взгляд. Когда она смогла отвести взгляд, ее виски болели. Она быстро заморгала, убрала воображаемую прядь за ухо. Кто-то… ждал ее снаружи. Кеир. И Юна.
Она отдернула руку.
— Кхм… мое мнение, что ваши работы прекрасны. Любое ваше платье, созданное для меня, можно считать шедевром. Вы не думали показать их гильдии?
— Позже. Я еще работаю над последним шедевром, и вы его будете носить, когда я закончу.
— Я уже ощущаю себя избалованной.
— Я думал, принцесса, как вы, привыкла к нарядам.
— С двенадцатью принцессами в семье мои родители были в этом практичны, — хоть отец мог быть щедрым по особым случаям, ведь его дочери были потомками короля-солдата, который помог покончить с тиранией волшебников сотни лет назад, принести мир в королевства.
Юна помогла ей переодеться, и Нейлан вернулась в прихожую.
Заред стоял у окна.
— Я пришлю весть, когда следующее платье будет готово для примерки, ваше высочество.
— Прошу, зовите меня Нейлан, — выпалила она. Может, она перегибала, но его общество было ей приятным. Он не кланялся, не лепетал, как другие при принцессах. Она мешкала, почему-то не хотелось уходить.
Он улыбнулся.
— До встречи… Нейлан.
* * *
Улыбка Зареда была в голове Нейлан весь следующий день, пока она шла к тренировочному полю драконов. Над головой нависли тучи, порой с них срывались капли. Она провела ладонями по персиковой тунике и темно-красной юбке, которые она надела утром, поражаясь бархату ткани, словно сам фрукт был очищен, и одежду сшили из его шкурок.
Вист выглядывал из мешочка, покачивающегося у нее на боку.
Когда пришла записка о встрече с Кеиром на тренировочном поле, Нейлан была с Вандой, обсуждала репетицию свадьбы, которую хотели провести вечером. Нейлан замерла на том месте, где Кеир изменил облик, но там не было следов чего-то необычного.
Главное поле для тренировок и конюшни были в стороне на севере от поместья в саду. Земли были обширными, быстрым драконам нужно было место для маневра во время тренировок. Наконец, Нейлан добралась до конюшен — каменных домиков чуть больше лошадиных стойл. На полях несколько драконов миновали препятствия с тренерами.