— Она говорила мне, но, как по мне, было бы прекрасно увидеть город и округу сверху.
Он разглядывал коридор.
— Я об этом и не думал, — после пары минут тишины он посмотрел на Нейлан. — Ты… не хотела бы полетать со мной этой ночью?
Полетать. Ее сердце дрогнуло, мысль была восхитительной и пугающей одновременно. Она открыла рот, но не смогла произнести ни звука.
Глава пятая
Нейлан смотрела на Кеира, потеряв дар речи. Ей стоило принять его приглашение полетать? Завтра была свадьба Мэл. Она должна была отдохнуть.
Но она хотела полетать.
С Кеиром.
Он с тревогой нахмурился.
Она оттолкнулась от стены и шагнула к нему.
— Я бы хотела полетать с тобой, но…
Он ждал, что она продолжит. Когда это не произошло, он сказал:
— Это будет безопасно. У меня еще есть седло, которое Баз использовал до этого, так что не бойся, что упадешь.
— Не в том дело. Просто… — ее лицо пылало, она рассмеялась. Ох. Она ущипнула себя. — Полет с тобой кажется таким… личным? Можно так сказать? Это как попросить тебя прокатить меня на твоей спине по городу.
После паузы он рассмеялся.
Вист резко проснулся и огляделся, словно не понимал, почему он был в коридоре, а не в саду.
— Прости, — сказала она. — Просто… я не хотела, чтобы ты ощущал себя как вьючное животное.
— Я… удивлен, что ты думаешь обо мне как о человеке… даже когда я дракон.
Ох. Конечно, он был человеком, как бы ни меняло его проклятие.
— Полетай со мной, Нейлан. Ночью, после репетиции свадьбы. Будет приятно побыть не одному. Я покажу тебе город, холмы и горы под звездами. Если дождь прекратится. Если нет, то можно…
— Я была бы рада полетать с тобой, Кеир.
Его рот раскрылся.
— Где мы встретимся?
— Эм… тренировочное поле. Дальнее поле с кривым дубом в углу. Там будет пусто в полночь, — он поцеловал ее в щеку и передал ей Виста. — Увидимся на репетиции.
* * *
За полчаса до полуночи Нейлан пошла по коридору, расправив плечи, плащ развевался за ней. Она сунула перчатки за пояс, и Вист ехал в мешочке на поясе, завязывал узлы на шнурках.
Страж поклонился, когда она прошла.
— Под деревьями стоит надевать капюшон, ваше высочество, — сказал он. — С них еще капает вода.
Она поблагодарила его и надела капюшон на голову, радуясь, что была в штанах и сапогах, пока шла по лужам. Она рассказала о встрече с Кеиром только Юне. Она не хотела, чтобы кто-то не так понял. Он брал ее полетать. Это не отличалось от прогулки по саду.
Она вытерла потные ладони о тунику. Кого она обманывала? Это было совсем другим. Люди не летали на драконах.
Хотя некоторые так делали. Баз, Ванда, Мэл и Орин. Но Кеир был не просто драконом. Она сжала кулаки, чтобы они не дрожали, и ускорилась. Она вышла из садов и отправилась по тропе вокруг поля, где Кеир менял облик в ту ночь после вечеринки.
Репетиция затянулась, Мэл и Мара спорили, что делать с драконами. Как только они решили, что Нейлан позаботится о них во время церемонии, все прошло без отвлечений. После ужина Нейлан присоединилась к сестрам в комнате Мэл, ей нравилось общение, но хотелось улизнуть. Когда близняшки стали зевать, она ушла, едва успела переодеться до встречи с Кеиром.
Она нашла поле, которое он упомянул, миновав пару стражей по пути и сонного пажа у конюшен. Никто не спрашивал, почему она была снаружи в поздний час. Вслух, по крайней мере.
Кеир ждал под кривым дубом в облике дракона, лежал на траве, словно хотел слиться с высокой стеной живой изгороди за ним. Он поднял голову, когда Нейлан подошла.
Она замерла. Хоть она и знала, что это был Кеир, его размер поражал. Она видела рисунки черных драконов в книгах, один даже был с нарисованным рядом для сравнения человеком, но это было не тем же самым, что она видела перед собой Облик дракона у Кеира был в сто раз больше дракона-лезвиехвоста размером с волка. Его темный глаз был размером с ее голову.
Она сглотнула. Мэл не зря боялась упасть с него.
Но это был не зверь. Это был Кеир. И он не позволит ничему с ней произойти.
Она подошла и коснулась его плеча, его чешуя была теплой.
— Я думала, Мара меня не отпустит. Ты принес снаряжение?
Он кивнул на сверток под деревом.
Она посмотрела на седло каменного дракона с длинными стременами. Сверху лежали очки, чтобы защитить глаза от ветра.
Вист дрожал в мешочке. Она выманила его, но он остался сжатым в комок в ее ладони, поглядывал на жуткого черного дракона из-под крыла.
— Это просто Кеир, — она встала перед носом Кеира, прижимая Виста к груди, чтобы показать, что опасности нет. Хотя обычные черные драконы могли проглотить человека моментально, их считали безобидными, хоть они могли порой утащить лошадь или корову, когда покидали горы. — Подуй на нас, пусть он лучше уловит твой запах.