Песня закончилась, и он увел ее в сторону.
— Я не хочу, чтобы ты расстроилась. Я пока ничего не нашел.
— Мое разочарование — меньшая из моих тревог.
* * *
Объяснив планы Мэл следующим утром и получив ее энергичную поддержку, Нейлан отправилась по улицам города в магазин мастера Джири с Юной. Первый бал «драконши» был меньше, чем через неделю, считался запоздалым празднованием спешной коронации короля Себастьяна прошлым летом. Ей нужно было примерить платье до того, как она улетит в черную башню.
— Думаешь, это слишком? — спросила Нейлан, глядя на свое отражение в примерочной. Вист глядел на нее у края зеркала.
— Это прекрасно, — сказала Юна, заканчивая завязывать шнурки. — Как огонь.
Огонь хорошо его описывал. Ниже черного корсета с кружевными рукавами были слои шелка, ниспадающие до пола темно-оранжевыми, как клюквенный сидр, складками с полутонами желтого и лилового цвета.
Она сделала шаг и услышала треск огня. Странно. Она повернулась и прислушалась.
Юна залепетала и убрала платье с лица.
— Прости, — Нейлан подвинула юбки. — Ты это слышишь?
— Треск тока? Тут поддерживают сухость для тканей.
Конечно. Она закатила глаза от своей глупости и прошла в мастерскую, где ждал Заред.
— Еще одно произведение искусства, — сказала она.
Он улыбнулся, разглядывая ее с головы до пят, моментально определяя, как платье подошло. Наконец, его взгляд остановился на ее лице, он шагнул ближе и прижал ладонь к ее талии.
— Тут нужно немножко подправить.
Жар охватил ее, словно платье горело. Она кашлянула.
— Я уеду на пару дней, — она уже говорила ему это. — Я буду в черной башне, нужно проверить старые документы бывшего короля.
Зачем она рассказала ему это?
Любопытство появилось в его глазах. Он взял подушечку с булавками и заколол ткань на ее левом боку.
— Что-то ищете?
Она не могла объяснить, не выдав секрет Кеира.
— О, я всегда любила узнавать новое. Похоже, король был коллекционером.
Она прикусила язык, чтобы не выдать использование королем зачарованных предметов. Она не искала их для бея, но Заред мог не так подумать.
Он кивнул и закрепил еще одну булавку.
— Мой бывший наставник — коллекционер.
Она ухватилась за новую тему.
— Тот, кто учил вас в Маглине?
— Да. Как и вы, он хотел больше знаний, а не вещей. С парой исключений, — он коснулся серебряного кулона на шее, похожего на монету с выбитым драконом. — Он дал мне это как знак восхищения моей работой с кожей крыла дракона. Я бы не был тем, кем стал, без него. Он открыл мне глаза на мои таланты и научил тому, что я не считал возможным.
— Если вы так много от него узнали, почему ушли?
Он сжал губы в слабой улыбке, словно вспомнил теплый момент.
— Пора было двигаться дальше, попробовать новые навыки самостоятельно. Преодолеть новые испытания. И мне нужно было вдохновение для шедевров, — он бросил подушечку с булавками на сто.
Это звучало логично.
— Когда я тут закончу, я вернусь к нему. Он решил основать новое дело, и меня радуют возможности. Может, когда-то я смогу вас познакомить, — он взял ее за руку и поцеловал ее пальцы, его губы вызвали ледяную дрожь. — Он оценил бы ваш ум и вкус к прекрасному, как и я.
— Ох, эм… — она не могла найти слова и пробормотала. — Вы очень добры, — она подобрала юбки, ушла в примерочную, где быстро переоделась, как только Юна развязала шнурки. Она попрощалась спешно с Заредом и убежала.
За дверью она замерла. Мэл была у дальнего окна, заглядывала внутрь.
Кресло Юны врезалось в ноги Нейлан.
— Простите, — она повернулась и съехала по скату сбоку крыльца.
— Мэл… что ты тут делаешь?
Не отворачиваясь от окна, Мэл махнула ей и прошептала:
— Иди, словно не видела меня.
— Что? — сказала она, но послушно пошла по улице, дожидаясь, пока сестра закончит шпионить, или что она там делала. Нейлан крутила браслет на запястье. Им обеим нужно было собираться в дорогу.
Вист грелся на коленях Юны, едущей следом.
Мэл догнала их на соседней улице.
— Ты в порядке? — спросила она, тяжело дыша, глядя на лицо Нейлан.
— Что? Да, конечно. Почему ты спрашиваешь?
— Ты красная как платье, которое примеряла.
— Да? — она коснулась щеки. Мэл увидела достаточно через дверь мастерской, чтобы понять цвет платья. Что еще она видела? — День теплый. И… о тебе тоже могу это сказать.
— Он тебе нравится?
Она резко посмотрела на него.
Мэл глядела в ответ, не дрогнув.
— Он глядел на тебя в окно, пока ты не завернула за угол. Ты ему очень нравишься.