— Наверное, — она не сомневалась. И ни один поклонник так не задевал ее, как Заред. — Он мне нравится, но… не в романтическом смысле.
— Ты не звучишь уверенно.
— Я его едва знаю, — она еще никогда так не краснела. Хоть она прибыла в Мазереон ради Кеира, вдруг она была не той? Она показала свои чувства к нему, но он превращался каждую ночь.
Она сомневалась в своих чувствах? Или в его? Она покачала головой. Мэл добавила ей глупых мыслей.
— Я хочу быть уверена, что ты не окажешься не с тем человеком, — сказала Мэл. — Помни, зачем ты здесь.
— Мэл! Я прекрасно знаю, зачем я тут.
Мэл подняла руки, сдаваясь.
— Хорошо. Просто проверяю.
— Ты пришла сюда пошпионить за мной?
— Пфф. Нет, — она пнула камень. — Я хотела провести с тобой время, пока ты не улетела.
Нейлан взяла сестру за руку.
— Мара уже тебя вывела из себя?
Она рассмеялась.
— Она не признается, но нервничает из-за путешествия не меньше меня. Но по другим причинам.
Мара справлялась с жизнью при дворе лучше Мэл, но ей не нравилось путешествовать.
— Она будет в порядке. Вы обе будете, — она сжала руку Мэл. — Не могу поверить, что ты вышла замуж.
— Я тоже, — она притянула запястье Нейлан ближе, чтобы рассмотреть вышитый браслет. Она покрутила его, глядя на все цветы, обводя их свободной ладонью. Ее пальцы задержались на ипомее Айви, а потом на новой ленте. — Цветы не совпадают.
Нейлан отдернула руку и посмотрела сама.
— Потому что Айви не делала ленту. Кеир прислал ее мне перед тем, как я покинула Итурию.
— Похоже на то, что делает твой портной. Наверное, Кеир купил ее там.
— Конечно, Кеир не сделал ее сам. И Заред не мой.
Мэл посмотрела на нее краем глаза.
— Мм, хмм.
Дорога стала подниматься, и Нейлан встала за Юну и толкала кресло-коляску.
— О, угощения, — это должно было отвлечь ее сестру. — Нужно что-то поесть по пути в замок.
Мэл понюхала воздух и убежала вперед, глядя на тележку меж двух зданий.
— Блинчики! Купи мне один, и я сделаю вид, что ты не меняла тему.
Нейлан рассмеялась.
— Хорошо, — она прогонит из головы Зареда и его интерес к ней. Пока что ей нужно было сосредоточиться на поисках в черной башне с Кеиром.
Глава седьмая
Через час после заката Нейлан и Кеир полетели по безоблачному небу к черной башне. Земля проносилась под ними, но звезды сияли кристаллами на чернильном небе.
Попрощавшись, Нейлан заставила Ванду пообещать, что она начнет читать одну из книг, чтобы они обсудили ее, когда она вернется. По совету Кеира она надела зимнюю одежду для долгого полета, но Юна добавила в сумку, пристегнутую теперь к седлу, одежду для местности у моря.
Лапки Виста коснулись ее ноги, он потянулся в мешочке и поменял позу.
Ее пальцы и колени уже давно болели, когда стало видно Жженую реку, сияющая оранжевая лава текла среди мрачного пейзажа, будто горела. Кеир стал спускаться.
В бреши меж гор Жженой реки, ведущей к морю, стояла черная башня, построенная после Драконьих войн для пойманных волшебников, это место было одним из немногих, где их силы были нейтрализованы. Ясное дело, отец База сюда отправил Грэм, когда узнал о ее прошлом, но кто знал, что он тут спрятал коллекцию свитков и артефактов, которые могли быть зачарованными?
Кеир описал круг над башней, черного шпиля в центре большого круглого луга, окруженного лесом с одной стороны с тропой, ведущей к деревне, и травой с другой стороны, сменяющейся потом песком, тянущимся к воде и утесам.
Она подвинулась, чтобы увидеть, где Жженая река впадала в океан с облаком пара. Слишком далеко, чтобы услышать.
Словно читая ее мысли, Кеир приблизился к пляжу, плавно повернув. Он пролетел низко над волнами и нырнул в облако. Запах горячего металла, как в кузне, окутал ее вместе с запахами гнилых яиц и соли.
Он повернул к башне, которая была все ближе. Описав круг у основания, он опустился перед деревянной дверью.
Она не успела расстегнуть ремешки на ногах, а мужчина и женщина с сединой на висках вышли из тени. Мужчина забрался по протянутой лапе Кеира, отцепил от седла сумку и закинул ее на плечо.
Он протянул руку, помогая Нейлан спуститься.
— Освальд, выше высочество, — он кивнул на женщину на земле. — И моя жена, Исмей. Мы рады встрече.
Исмей кивнула и забрала у мужа сумку. Нейлан пошла за ней, а Освальд снимал седло с Кеира.
У двери Исмей опустила сумку на землю и повернула ручку, толкнула дверь плечом.
— Порой заклинивает. Влажно.