Кеир упирался ладонями в стол, тяжело дышал, словно бежал с пляжа. Она посмотрела на окно, на его лицо, полное боли, горя и… гнева. Последние лучи солнца пропали, и он остался в облике человека, но его ладони все еще дрожали. Она потянулась к нему, но, как только задела пальцами, он отдернулся и побежал. Нейлан не могла успеть за ним, и Кеир хлопнул дверью, не дав ей сказать ни слова.
Сработало. Но почему же он не остался?
Глава девятая
На следующий день Нейлан и Кеир проверяли книги и свитки в библиотеке до раннего вечера, делали записи, говорили только о том, что находили… или не находили.
Как бы она ни пыталась, он отказывался говорить о случившемся на кухне, и как ощущалось то, что он остался человеком после заката. Она знала, что это сработает, что амулет короля-солдата под башней нейтрализует проклятье, и она хотела, чтобы он попробовал снова. Но она не давила на него.
После ужина они вернулись к пыльной коллекции. Освальд постучал через полчаса и пошел в веревкой на плече, в другой руке была уздечка, и дракон-гонец сидел у него на предплечье.
— Вам, ваше высочество. Я буду в своей мастерской за конюшнями. Исмей будет тут и там до заката, если нужно, — он передал дракона Нейлан, поклонился и ушел.
Вист пролетел к плечу Кеира и спрятался за его шеей, смотрел на новенького.
— Это Охотник? — спросил Кеир.
— Не-е-ет, — сказала она, растягивая слово, понимая, что это значило. Дракон не переживал из-за Кеира в комнате. Она почесала его подбородок. — Этот малыш не боится тебя так, как другой.
Кеир с большими глазами протянул руку, пока его пальцы не коснулись спины дракона, и он почесал гонца. Вист чирикнул, требуя внимания к себе.
Не глядя на Кеира, она пробормотала:
— Я говорила тебе, что башня нейтрализует проклятье? — она не дала ему ответить, повернулась к дракону. — Прошу, послание.
Дракон отцепил оловянный цилиндр от задней лапы и отдал ей.
— Спасибо, — она похлопала его по плечу. — Еда и вода на кухне.
Он улетел, поджав крылья в дверном проеме, спустился вниз. Вист последовал за ним.
Она посмотрела на короткую записку, потом прочла ее вслух:
— От Ванды: «Прочла одну книгу. Сухая как пыль. Надеюсь, поиски проходят хорошо. Бал послезавтра. Скоро увидимся».
Кеир кашлянул и перевернул страницу своей книги.
Нейлан убрала записку в мешочек на поясе.
— Я пришлю ответ и скажу ей, что мы вернемся вовремя.
Он перевернул еще страницу. А потом еще и еще.
— Ты все еще не хочешь там быть?
Он взглянул на угасающее солнце за окном, перевернул еще страницу.
— Тебе тут не нравится?
— Не важно, нравится или нет. Почему ты так хочешь остаться? — она вздохнула. — Если тут прятаться, это ничего не решит.
— Возвращение в замок тоже ничего не решит. У меня нет повода посещать балы.
— О чем ты? Конечно, есть. Из-за тебя Баз и Ванда все это организовали.
— Мне не нужны другие леди. Лучший шанс разрушить проклятие сидит передо мной.
Она сглотнула. Почему его взгляд так пронзал?
— Да, но все же…
Он сжал кулаки.
— Не нужно оставаться тут. Мы можем доставить ящики в замок и продолжить поиски там.
— Не можем, — он взглянул на окно. — Внутри могут быть зачарованные предметы, и их нужно оставить тут.
— Мы возьмем только книги. Мы можем…
Он ударил кулаками по столу и яростно прошептал:
— Я уже выбрал свою красную драконшу.
Хоть он гневно хмурился, его глаза блестели от слез.
Она сглотнула и прошептала:
— Я все равно не смогла помочь, — может, ей стоило попробовать другой подход. — Тебе все еще нужно быть с друзьями. Насколько все знают, это бал для База, в честь его коронации прошлым летом.
Он быстро встал, его стул со скрежетом проехал по полу. Он буркнул под нос, стиснув зубы:
— Из-за База я проклят, — он вырвался за дверь, ударил по стене ладонью и убежал вниз по лестнице.
Нейлан встала и побежала за ним, сердце колотилось. Он не должен был превращаться, когда злился, потому что… не должен был. Она не могла вынести мысль, что он проведет ночь как зверь из-за недоразумения между ними.
Исмей миновала ее на площадке третьего этажа, поднимаясь с горящей лампой.
— Если не нужно ничего, ваше высочество, увидимся утром, — видя спешку Нейлан, она добавила. — У него осталось мало времени сегодня, да?
— Немного. Увидимся завтра. Спокойной ночи, — она поспешила, свет лампы пропал, и лестница погрузилась во мрак, пока Нейлан не добралась до кухни, надеясь поговорить с Кеиром до его превращения.