Как только он увидел ее на лестнице, Заред подеялся из-за стола в общем зале, окинул ее взглядом, когда она подошла.
Она старалась не сильно хромать.
Вист улетел с ее плеча в открытое окно. Служанка неподалеку завизжала и с тревогой посмотрела на Нейлан. Та спокойно глядела в ответ, и девушка сглотнула и продолжила работу.
Заред помог ей сесть на стул, жена хозяина принесла чай и угощения. Другая служанка принесла подставку, чтобы нога Нейлан отдохнула. Они явно убрали из общего зала других гостей, чтобы принцесса могла побыть в тишине и спокойствии.
— Я не поблагодарила тебя за то, что ты пришел за мной. Спасибо, — может, ей стоило проявить благодарность, уговорив База или Ванду впустить его на один из балов. Он мог бы там вдохновиться.
— Я рад, что нашел тебя, — сказал он.
— Как ты убедил мастера Джири отпустить тебя на поиски? — и дать деньги на дракона.
— Сейчас я занят только твоими нарядами, так что времени у меня было много.
Она рассеянно кивнула и попробовала пирожное, уже думая о Кеире, задаваясь вопросом, как далеко он ушел с визита в гостиницу утром. Запястье горело, и она покрутила браслет, пытаясь ослабить дискомфорт.
— Уверена, что ты в порядке? — Заред взял ее за руку и посмотрел на браслет. — Ты плохо выглядела, когда я тебя нашел.
— Я в порядке, просто… — столько всего произошло, и она хотела с кем-то поговорить. Она смотрела, как он теребит цветы на ее браслете, жалея, что рядом не было сестер.
Она потягивала чай, Заред развязал ленту с ипомеей. Ее сестры были далеко, но он был тут, и он нашел ее, отвлекся от работы. Он тревожился за нее.
Словно читая ее мысли, он сказал:
— Я готов выслушать, если тебе нужно выговориться, — он обхватил ее ладонь.
В груди стало тяжело, словно слова вырывались из нее, а она пыталась сдержать их. Она не вдавалась в детали, рассказала ему о лезвиехвосте и волках, о побеге из черной башни и поиске ответов, как снять проклятие Кеира. Она говорила не всегда последовательно, но внятно.
Его глаза расширились.
— Я думал, проклятие было снято прошлым летом.
Она покачала головой и объяснила, как могла, включая тайну за балами и красными платьями. Ей стало легче, и она отклонилась, вздыхая.
Заред держал браслет в руках, кивнул с пониманием.
— Ты носила на себе бремя.
— Я решила найти способ помочь ему. Я уверена, что Грэм знает больше, чем говорит, и я хотела поговорить с ней.
Его лицо озарило удивление.
Люди редко признавали желание узнать о магии.
— Знаю, что ты скажешь. Проявлять интерес к магии — табу, но я хочу узнать только то, что поможет Кеиру и… — она сделала паузу. — И я хочу защитить сестер от того, что мы испытали прошлым летом.
Он склонился и взял ее за руку.
— Я слышал об этом. Понятно, что ты хочешь уберечь семью.
— Да! Именно. Многие этого не видят. Я рада, что ты понимаешь.
— Да, я был бы рад послушать тебя, если захочешь обсудить это.
Ей стало легче, чем в последние дни. Она не зря все ему рассказала.
— Спасибо.
Он поднял что-то, сжатое в пальцах.
— Я нашел, что натирало тебе запястье — заноза.
Она прищурилась, но ничего не видела.
— Верю на слово, — она доела пирожное, а он завязал ленту на место. Стало удобнее.
Он допил чай.
— А теперь пора вернуть тебя в замок. Отдохни еще немного, я подготовлю дракона.
Пока Зареда не было, комната оставалась пустой, кроме жены хозяина гостиницы, которая терла чистые столы, приглядывая за Нейлан.
Прошло пять минут. Снаружи залаяла собака, мужчина хрипло крикнул.
Жена хозяина выпрямилась и сжала тряпку обеими руками от внезапного шума, словно готовилась задушить кого-то.
Тяжелая дверь ударилась о стену.
В комнату прошел Кеир.
Глава двенадцатая
Нейлан посмотрела на Кеира, стоящего на пороге гостиницы, сжимающего меч у бока и щурясь. Она затаила дыхание при виде него, уставшего, но целого.
Он тихо закрыл дверь, вытер руки о грязные штаны и опустился на колено. Он прижал дрожащую ладонь ко рту, налитые кровью глаза наполнились слезами.
— Ты в порядке.
Она глубоко вдохнула. Она не хотела его беспокоить. Если его воображение было похожим на ее, он уже представил все возможные ужасные сценарии, узнав, что ее нет в башне.
Он поднялся, прошел к ее столу и упал на колени перед ней, взял ее за руки.
Она сжала его ладони в ответ и кивнула жене хозяина гостиницы, чтобы она оставила их наедине.
Кеир смотрел в ее глаза.