— Прости, — его голос звучал грубо, словно он часами кричал и охрип. — Я должен был рассказать тебе, что происходит, но не хотел пугать. Освальд думал, что охота будет быстрой, но не видел еще, чтобы юный дракон вел себя так непоследовательно. Я не нашел тебя утром… — он уткнулся лицом в ее колени.
Она коснулась его щеки, хотела объяснить свои тревоги, когда они не вернулись.
— Кеир, я…
Заред ворвался в комнату, как Кеир до этого. Он замер и смотрел на нее с нечитаемым видом, дверь ударила его по руке. Он закрыл дверь и прошел к столу, встал за ее стулом, одна ладонь легла на его спинку, пальцы задели ее плечо. Он начал говорить, но Кеир сказал первым:
— Что он тут делаешь?
— Заред нашел меня в лесу, и он вез меня в замок.
Гнев вспыхнул в глазах Кеира, но быстро пропал, сменившись смятением и миллионом вопросов. Он встал и сказал Зареду:
— Я видел каменного дракона снаружи. Это твой?
Заред кивнул.
— Если увидишь следы лезвиехвоста, уходи глубже в лес. Каменный дракон там будет быстрее, и листья скроют от атаки сверху.
Еще кивок, и Заред обратился к Нейлан:
— Нужно отправляться, если хочешь прибыть к ночи.
Конюх ждал возле дракона возле угла гостиницы, и Вист грелся на голове дракона. Увидев ее, Вист подлетел с радостным щебетом, пару раз обогнул ее талию и устроился в ее волосах над пучком.
Сев на дракона за Заредом, она обвила руками его пояс, желая снова увидеть Юну. Жители спешили пройти мимо, тревожились, отводили взгляды, словно прибытие принцессы после слуха о лезвиехвосте слишком сильно нарушало их рутину.
Кеир смотрел с порога, прислоняясь к раме, как дерево, в которое попала молния, усталость и тоска проступили на его лице.
Сколько еще он сможет выдерживать проклятие?
Когда его кто-нибудь снимет?
* * *
На следующий день после обеда Нейлан и Ванда листали книги в ее гостиной в поместье в саду. Кеир как-то смог принести в замок пару ящиков из башни, как и предлагала Нейлан, и Ванда пришла, чтобы отвлечься от приготовления к балу в честь коронации вечером.
Нейлан описала свое столкновение с лезвиехвостом Базу и его советникам, включая Кеира, и солдат отправили проверять округу.
— Эту ты искала? — Ванда подняла книгу с названием «Драконы и магия», которую Нейлан нашла перед тем, как покинула башню.
Нейлан схватила ее.
— Да! Только там я нашла четкое упоминание магии, — хотя там, скорее всего, было просто подробное скучное описание всего, что презирали драконы. Она открыла книгу, и оказалось, что чернила размазались от воды. Но Нейлан листала дальше, искала ключевые слова. На первый взгляд казалось, что книга была скучной, как она и думала, но потом там стали обсуждать Драконьи войны, и несколько фраз привлекли ее внимание.
…пугающий контроль… лезвиехвосты… А потом слово было или нестабильны, или неустойчивы, дальше — размытое пятно, а потом непостоянный…
Кто-то управлял чем-то опасным? Драконы управляли? Или драконами? Или нужно было управлять чем-то опасным, чтобы одолеть драконов? В любом случае, это не помогало Кеиру.
Быстрый влетел в открытое окно и опустился перед Вандой, ждал следующего задания. Чтобы занять его, Нейлан и Ванда придумали игру, направляли его принести разные цветы придворным и слугам. Мэл делала подобное, так что люди привыкли получать подарки от драконов-гонцов, не видя в этом ничего страшного.
Нейлан листала книгу дальше, выделилась еще одна фраза:
…порвать связь… Какую связь? Проклятие?
Ванда дала Быстрому белую розу.
— Отнеси это Тео на тренировочном поле. Тео. Тренировочное поле.
Он схватил цветок, кашлянул, давая понять, что понял. По пути он ткнул Виста, спящего на спинке кресла, и улетел в окно.
Вист вздрогнул и огляделся. Услышав Быстрого снаружи, он устремился следом.
Ванда рассмеялась.
— Сколько нам можно затягивать с подготовкой к балу?
— Я хочу еще пару минут с книгой, и Юна начнет делать мне волосы.
— Тогда увидимся вечером.
Через десять минут приехала Юна и увела Нейлан с книгой в руках в спальню. Она указала на трюмо, Нейлан послушно села и листала страницы, пока Юна заплетала ее волосы в замысловатые косы, включая петлю, чтобы Вист мог спрятаться.
— Глаза так и останутся косыми, — сказала Юна.
Нейлан закрыла глаза и потерла висок, голова гудела. Вода размыла много слов. Она вздохнула и бросила книгу на стол.
— И тут ничего полезного, — ни о связи, ни о проклятиях. Ни о магии.
Юна говорила:
— …много вопросов, когда они узнали, что я — фрейлина леди-драконши. Я сказала им заниматься своими делами.