— Базу не стоило так утруждаться… но я рада, что он это сделал.
Ванда посмотрела на свое платье.
— Красный был особенным цветом для меня, но я уже устала от него. Я лучше была бы в синем, чтобы слиться со шторами.
Нейлан засмеялась с ней, поглядывала на Кеира, танцующего с низкой леди, выкрасившей свои волосы в цвет корицы. Он смотрел на Нейлан чаще, чем было прилично для танца с другой.
— Обычно он уравновешенный, — сказала Ванда. — Боюсь, Мэл описала все тебе романтичнее, чем стоило. Кеир поступил так с Базом, рассказывая, как посещал мою деревню, чтобы Баз отвлекся от проблем с отцом. Не знаю, заметил ли Кеир сходство. Возможно, его интерес к тебе попытка повторить случившееся, потому что он считает, что это его лучший шанс найти того, кто снимет проклятие.
Нейлан провела пальцами по браслету.
— Думаешь, он пытается убедить себя, что влюблен в меня?
Ванда пожала плечами.
— Это объясняет, почему проклятие еще не снято, но это не значит, что любовь не может появиться со временем.
Нейлан спрятала сжатые кулаки в складках платья, не хотела верить в слова Ванды. Она знала о своих чувствах. О чувствах Кеира. Они должны были отыскать ответ.
Она отправила Ванду к гостям, хоть та и не очень этого хотела.
Кеир покинул последнюю даму и подошел.
— Почтите меня танцем, ваше высочество?
Она взяла его за руку, и они присоединились к другим парам. Началась новая мелодия.
— Ты уже потанцевал со всеми дамами?
Он ответил не сразу, разглядывал ее лицо. А потом притянул ее ближе и сказал:
— Нет.
Под конец танца Вист выбрался на плечо Нейлан, впился коготками в кружево, чтобы не упасть.
— Вот и появилось, — сказал Кеир, — жуткое существо, о котором говорят леди.
— Неприятный, да? — Нейлан улыбнулась.
Он ответил улыбкой, но глаза выдавали его усталость.
— Тебе нужно больше отдыхать.
Он слабо тряхнул головой, она пропустила бы это, если бы не была близко.
— Быть в таком облике, когда проклятие диктует, что я должен быть драконом, утомительно. После бала я сменю облик, и мне станет лучше.
Она замешкалась, но все-таки задала вопрос:
— Это похоже на то, как ты оставался в башне после темноты?
— Немного, — буркнул он и продолжил нормальным тоном. — Я все думал, раз я не отнес тебя в замок, как мы планировали, может, полетаешь со мной сегодня после бала?
Как она могла отказаться?
— Конечно.
Он улыбнулся и сжал ее пальцы.
Песня кончилась, Вист улетел к красным и желтым тюльпанам и пропал среди листьев. Нейлан потанцевала с несколькими джентльменами, прошла среди гостей, которые общались, пока Виста не было видно. Некоторые пытались узнать у нее, кого Ванда хотела бы сделать своими фрейлинами, когда станет королевой, но Нейлан уклонялась от ответов.
Она следила за Кеиром и его партнершами по танцу. Он не останавливался на еду и напитки, станцевал два раза подряд с улыбающейся леди с высокими скулами и пышным пучком черных кудрей, украшенных розовыми камелиями. Грудь Нейлан сдавило от уже знакомого чувства. Она знала, что это была ревность, но отказывалась принимать это.
К концу ночи Кеир споткнулся, но быстро оправился. Нейлан опустила стакан пунша и следила за ним внимательнее, чем всю ночь. Может, он просто зацепился за платье девушки. Он закончил танец, увел леди с танцпола и пошел, шатаясь, к столу.
Нейлан поспешила к нему. Даже издалека его кожа казалась тусклой, бледные шрамы выделялись сильнее на темной коже. Он щурился с болью, хмурился.
Баз следил за другом, пытаясь слушать седобородого герцога. Он поймал взгляд Нейлан и махнул на дверь, намекая, что ей нужно увести Кеира. Она кивнула и ускорилась.
Вист смотрел на Нейлан из цветов, а теперь полетел над головами, вызвал визг у нескольких девушек, отпрянувших в сторону. Он опустился на плечо Нейлан.
Заметив приближение Нейлан, Кеир выпрямился и ждал ее.
Она прошла к нему и выпалила:
— Мне нужен свежий воздух. Можешь проводить меня наружу? — она не нуждалась в сопровождении, конечно, но так было проще всего увести его от толпы.
Он не сразу ответил, словно искал мотив за ее вопросом, но через миг вздрогнул. Нейлан приподняла бровь, и он протянул руку. Когда они прошли по периметру комнаты и добрались до двери, он прислонялся к ней. Они попали в коридор, и Нейлан провела его мимо большого балкона, где задержались пары, вышедшие подышать свежим воздухом. Они спустились по лестнице. Кеир уже бесконтрольно дрожал.
— Что я могу сделать? Что нужно?