— Я работаю над дизайном. Подумал, хоть тут будет пусто ночью.
— О, ты работаешь. Я пойду…
— Нет! Не уходи, — он шагнул ближе. — Прошу. Я просто удивлен, что ты тут, а не на балу. Никто толком не увидел, как красива ты в платье.
— О, они увидели, но мне пришлось рано уйти, — она не вдавалась в подробности, хотела найти Кеира, но опасалась вызвать подозрения Зареда.
— Ты хотя бы смогла насладиться вечером.
Она все еще думала о словах Грэм, кивнула, потому что не было сил искать слова.
Он погладил ее щеку тыльной стороной ладони.
— Ты выглядишь печально. Или утомленно. Это из-за платья? Я сделал его слишком тяжелым?
Она выдавила улыбку.
— Нет, оно было идеальным. Просто… у меня была долгая неделя, и недавно я получила неприятные новости.
Он протянул руку.
— Потанцуй со мной и расскажи об этом.
— Но музыки нет.
— Я слышу музыку, когда ты близко, Нейлан. Следуй за мной. Может, и ты ее услышишь.
Она взяла его за руку, почти не думая об этом. В тот миг она больше всего хотела поговорить с кем-то о разочаровании. Он притянул ее ближе, вел по саду, как делал, когда сюда доносилась мелодия скрипки с вечеринки в саду.
Они дважды миновали в танце фонтан, и она заговорила:
— Что бы ты делал, если бы оказался в положении, когда что-то очень сильно хочешь, но тебе говорят, что это не получить?
Он крепче сжал ее руку.
— Я бы не терял надежды. Всегда есть способ достичь желаемого. Посмотри на меня. Сын нищего, нанятый слугой в магазин богатого портного в раннем возрасте. Я убирал и бегал по поручениям, но следил за всем и рисовал во тьме, — его голос обретал силу. — Пару лет спустя сын портного нашел мои рисунки и выдал за свои. Я ничего не мог поделать. Если бы я пошел против него, меня бы выбросили, и пришлось бы подниматься со дна. Я слишком много трудился, чтобы так рисковать. Я ждал и надеялся, что правда проявится со временем, — он шагал быстрее, пока говорил, так что прервался на дыхание и замедлился.
— То был сын твоего прошлого наставника?
— Нет. Тот портной не был мне наставником. Мой наставник пришел позже и узнал правду от Сисси. Он заметил мой талант и взял меня под свое крыло. Я ждал не зря.
— Я рада, что у тебя все удачно сложилось.
— Скоро я смогу вернуться к нему, — они снова миновали фонтан в виде дракона. — Тебе нужно подождать и еще немного продержаться, Нейлан. Я уверен, все закончится хорошо.
Она оступилась, но Заред удержал ее.
Может, их ситуации не были похожими. Грэм вряд ли передумает, как бы она этого ни хотела.
Он нахмурился.
— Ты считаешь ситуацию безнадежной?
Она посмотрела в его большие глаза, вспоминая, как он нашел ее на пути из черной башни, как заботился о ней.
— Я хочу помочь кое-кому разобраться с плохой ситуацией — или того, что может стать плохой ситуацией — но для этого нужно знать о магии больше, чем позволено, — она сглотнула, горло вдруг пересохло. Она не думала, что в голосе прозвучит столько обиды.
Если бы Грэм научила ее расплетать нити, Нейлан могла бы рассказать Ярроу. Он явно не знал, иначе сделал бы что-нибудь, или хотя бы сказал бы. Он учил магию дольше Грэм, смог бы сделать больше нее, если бы только знал.
Заред долго молчал. Она потрясла его, упомянув интерес к магии?
Она замедлилась и отошла.
— Не важно. Забудь мои слова.
Он сжимал ее руку еще миг, пристально вглядываясь в ее глаза.
— Не теряй надежды, милая, — он поклонился. — Было приятно, как всегда.
Она не потрясла его.
Он пропал в тумане, но слова задержались. Не теряй надежды.
Что он имел в виду?
Глава четырнадцатая
Нейлан сидела на краю фонтана-дракона в залитом луной саду, ждала, чтобы Заред ушел подальше, чтобы он не спрашивал, почему она не пошла к поместье в саду, хоть уже была ночь.
Он говорил не терять надежды, но разве она могла надеяться, если Грэм не помогала ей?
Она вздохнула и плотнее укуталась в плащ, двигалась среди тумана к тренировочным полям в поисках Кеира, держась теней, чтобы ее не заметили. У нее не было придуманного объяснения на случай, если ее увидят, хоть принцессы и не нуждались в объяснении, но пойдут сплетни. К счастью, туман следовал за ней, так что наибольшим риском было заблудиться.
Глядя на тропу, она, наконец, дошла до конюшен и направилась к кривому дубу. Вист нашел ее первым и опустился на ее плечо.
Она погладила его спинку, и он ткнулся носом в ее челюсть.
— Ты сможешь найти Кеира?
Он полетел влево, пропал на миг, но скоро вернулся и повел ее, держась в паре футов впереди. Наконец, появился черный силуэт, как маленькая гора в полумраке. Кеир лежал, свернувшись, на траве, опустив голову на лапу. Он смотрел на нее, но не двигался.