Стук в дверь перебил его.
Нейлан встала.
— Я не буду мешать работе.
Баз еще раз обнял ее.
— Солдаты патрулируют окрестности, но возьми стража, если соберешься в город. И не забывай, что можешь заходить в любое время.
Тучи дразнили Нейлан каплями дождя, пока она шла в поместье в саду за плащом. Стоило послать Зареду записку, что его пригласили на бал, но она решила рискнуть и пригласить его лично. Книги подождут еще день. Она не могла прогнать его слова из головы: «Не теряй надежды».
Что он знал?
Юна вернулась рано. Нейлан сказала ей не снимать плащ, и они отправились в город со стражем.
Заред широко улыбнулся, когда она вошла в магазин мастера Джири. Он посмотрел на ее плечи и бедра и обрадовался. Ему не пришлось просить убрать Виста от тканей.
Нейлан надеялась, что Висту было весело с Кеиром. Она привыкла, что дракончик рядом, но была рада, что он нашел еще друга.
— Готово еще одно платье, — сказал Заред, — но я хочу сначала показать кое-что другое, если не против.
Болтая с женщиной в прихожей, Юна встроилась у порога задней комнаты, чтобы следить за Нейлан.
Заред отодвинул штору и поманил Нейлан в мастерскую без окон с квадратным столом посередине и полками с ящиками и корзинками на стенах. Лампы висели на крючках, озаряли место теплым сиянием.
— Я слышал, лезвиехвоста видели у города в ночь после бала, — сказал он. — Я так рад, что ты уже вернулась в комнаты к тому времени.
— О, кхм… да, — лезвиехвост все-таки перехитрил черных драконов.
Он прищурился.
— Ты же отправилась к себе после того, как мы расстались?
Она прикусила губу и пожала плечами.
— Чуть позже.
— О чем ты? — его глаза расширились с потрясением. — Он опять тебя нашел?
Опять? Видимо, и он подозревал, что это был тот же дракон.
— Мельком. Он погнался за мной, когда я… летала с Кеиром.
Он рухнул на деревянный стул так, что тот отодвинулся на пару дюймов.
— Вы л-летали, — он едва дышал, будто был в панике. — Как я мог… — он резко поднял голову, словно вспомнил, что она стояла перед ним, и резко поднялся.
Нейлан отпрянула на шаг. Зачем она ему это сказала?
Он последовал за ней и схватил ее за руки.
— Нейлан, тебе нужно держаться подальше от… того мужчины. Опасно быть рядом с ним. На тебя уже дважды напали, когда он близко. Я не могу…
— Я понимаю твою тревогу, но я в порядке. Солдаты ищут дракона, и это лишь один юный лезвиехвост.
Он шевелил челюстью, глядел в ее глаза, словно хотел сказать больше. А потом отпустил ее ладони и отвернулся с кивком.
Нейлан дала ему минуту взять себя в руки и сказала:
— Ты хотел мне что-то показать?
Он кашлянул.
— Да. Точно, — Заред прошел к столу с набросками, вытащил один и положил сверху, чтобы Нейлан посмотрела. — Это не красное, — он словно извинялся.
Она обвела пальцем голубое платье, напоминающее водопад, даже с пеной внизу.
— Красивое, — ее младшие сестры, близняшки Руби и Рен, любили рисовать, так что могли научиться многому у Зареда.
— Тут есть уже готовое, — он открыл шкаф у стола и показал завершенное платье.
Нейлан шагнула ближе. Она еще не видела такой голубой ткани, которую он использовал, она переливалась оттенками сапфиров и ясного неба, напоминало перья павлина. Оно мерцало, как вода на солнце. Как он создавал такие эффекты?
— Что думаешь?
— Заред, это невероятно. Я потрясена тем, сколько ты сделал за пару месяцев. Наверное, ты нанимал армию швей, чтобы закончить эти дизайны.
— Да. Об этом, — он потер шею и выдохнул. — Помнишь, что ты говорила прошлой ночью, как хочешь узнать больше о магии, но никто не хочет говорить об этом? Так не должно быть, и это платье поможет ответить на твои вопросы.
Она нахмурилась.
— Что?
— Присядь, — он выдвинул для нее стул от стола и опустился с другой стороны. — Я хочу кое-что рассказать, и мне нужно, чтобы ты выслушала меня, а потом осуждала.
Она посмотрела в его глаза и увидела только искренность.
— Хорошо.
— Ты носила платья, которые я… зачаровал, Нейлан. Никто не знал, даже ты.
Дыхание застряло в ее горле, и она спрятала дрожащие ладони на коленях, уверенная, что ее лицо побелело. Она взглянула на платье, которое на ней было, которое выглядело так, словно его обмакнули в клубничный сок, а потом посмотрела на Зареда с одним вопросом в голове.