Ее мутило от мысли, что она встретит виновника всех бед ее сестер за этот год, знал он об этом или нет.
Почему она думала, что у магии были все ответы?
Она не могла ни за что держаться, так что обвила себя руками и сосредоточилась на дыхании, склонила голову, чтобы не так сильно давил воротник.
Она надеялась, что Юна заметила их и пошла за подмогой.
Пейзаж постепенно менялся под ними, после ферм и полей появился тенистый лес. Как долго они летели?
Вдруг крылья дрогнули, и она резко опустилась на пару футов, а потом они снова захлопали. У Зареда были те же проблемы, судя по ужасу на его лице. С ее губ сорвался беззвучный смех. Так ему и надо.
Они миновали еще пару ярдов, а потом зависли над рощей хвойных деревьев. Крылья хлопали, и Нейлан раскачивалась вверх-вниз, пока они медленно опускались к деревьям.
Нейлан отбивалась от веток, отталкивалась от дерева. Хвоя царапала ее лицо и задевала за черно-серебряную чешую платья. Она дважды зацеплялась юбками, но крылья освобождали ее и опускали дальше. Перья сыпались на нее, крылья тоже боролись с лесом.
Заред боролся где-то впереди.
Наконец, ноги Нейлан коснулись земли. Она выбралась из кустов и оказалась меж двух лип. Перья пропали, крылья обмякли на ее спине, осталась накидка с серебряными нитями. Она утомленно опустилась на землю. Платье ощущалось как свинец, а ее ноги были как два куска глины.
Через миг Заред встал перед ней. Он снял свою накидку и чешуйчатую тунику, на нем осталась простая белая рубаха, заправленная в штаны. Его лицо сияло триумфом.
— Мы должны были оторваться, — сказал он. — Никто не сможет отследить нас или понять, как мы покинули город, — он вытащил из мешочка на поясе серебряный свисток, похожие были у всадников каменных драконов, чтобы вызывать их. Он подул пару раз с высоким свистом и убрал свисток
Это не было похоже на полет с Кеиром. Нейлан все еще не могла говорить, но Заред должен был понять, что она хотела сказать, по глазам.
— Прошу, встань, — сказал он.
Нейлан нахмурилась сильнее.
Он схватил ее за руку и рывком поднял на ноги.
— Я не собираюсь тащить с нами это платье. Оно свою роль выполнило, — он вытащил кинжал из сапога, развернул Нейлан и быстрым движением разрезал шнурки на ее спине.
Она зашипела от боли, прижала платье к груди. Ее кожа горела, словно он порезал ее спину вместе с платьем.
— Замри. Передняя панель скрывает сменную одежду, — он разрезал швы красной части платья кончиком кинжала. Когда Заред снова выпрямился, он протянул ей красные кожаные леггинсы и подходящую тунику.
Хвалился силами. Он мог взять одежду в сумке.
— Переодевайся.
Нейлан сжала вещи, ждала, чтобы он ушел, но не могла попросить.
— Никуда. Не. Уходи, — он ушел за деревья, не оглянувшись.
Нейлан выбралась из платья, быстро натянула новую одежду и оставила остатки платья на земле. Несмотря на боль, она ощущала себя лучше. Легче.
Ее красные туфли все еще подходили. Как мило. Нейлан закатила глаза и кашлянула, хотела отыскать голос. Она смогла пискнуть, выдохнула с облегчением. То, что он с ней сделал, не навсегда.
Заред вернулся верхом на каменном драконе. Он протянул руку.
— Забирайся. И веди себя прилично, если не хочешь попасть к мастеру Идрису связанной, как милый подарок.
Она залезла без его помощи и зацепилась большими пальцами за его пояс, чтобы не упасть, кривясь от его близости.
Они помчались вперед, а Нейлан продумывала пути побега, но почти все они заканчивались болью и возможными переломами. Она не могла убежать от Зареда, даже если бы дракона у него не было. Но если она сможет их замедлить, она даст поисковому отряду время догнать их.
Если она сможет управлять каменным драконом, будет еще лучше.
Нейлан заметила рукоять кинжала, торчащего из его сапога, и у нее возникла идея, но сначала нужно было отвлечь Зареда.
Она кашлянула снова и прохрипела:
— Зачем? — ему на ухо, а потом закашлялась.
Он дождался, пока она утихнет, и заговорил поверх плеча:
— Слышала о двенадцатом королевстве?
О чем он говорил? Не было двенадцатого королевства. Или он имел в виду Валосу? Они с Кеиром недавно видели документы из утерянного королевства.
Каменный дракон обошел поваленное дерево.
— Мастер Идрис восстанавливает его, собирает там свой народ. Ищет стражей. Ты позволишь ему потребовать трон, милая.
— Что? — прохрипела Нейлан.
— Ты будешь королевой, Нейлан. На словах, по крайней мере. Королева самого сильного королевства из всех известных.