Нейлан онемела, пытаясь понять его слова. Они подозревали, что Идрис хотел власти, хотел усадить на трон того, на кого мог легко — и тайно — влиять. Но как он сам получит трон? Нет, он создаст его, используя ее, чтобы потребовать власть.
Она не собиралась выходить за безумного и жадного до власти волшебника. Ей нужно было сказать Базу и отцу, чтобы они сообщили своим союзникам.
Надеясь, что отвлечение сработало, Нейлан ждала, пока Заред заговорит, чтобы сделать следующий ход.
— С принцессой Сисси, почти получившей трон в Маглине, Идрис…
Нейлан схватила Зареда за волосы и дернула с силой, при этом склонилась и выхватила кинжал из его сапога.
Низкий крик вырвался из его горла. Каменный дракон споткнулся и застыл, пока Заред извивался, дико дергал головой в стороны.
Она ударила Зареда по ребрам, но он отразил ее руку локтем, и клинок едва задел его кожу. Заред потянулся к ее руке.
Нейлан поменяла мишень, мысленно извинилась и погрузила кинжал в бедро дракона.
Дракон дернулся в сторону от вспышки боли. Он пошел сквозь кусты, уже не думая о всадниках, по которым били ветки. А потом дракон застыл и опустился на землю, шипя от боли.
Нейлан спрыгнула и побежала, слезы жалили глаза. Если… нет, когда она вернется в замок, она проследит, чтобы дракона нашли и вылечили.
Она прислушивалась, спешила вперед, пока не стала ощущать себя шаром огня: легкие и ноги пылали не слабее спины.
Что-то пронеслось мимо ее уха.
Нейлан перепрыгнула бревно, но зацепилась носком и рухнула на локти. Она с трудом поднялась, оглянулась и охнула.
Каменный дракон бежал на нее, но повернул в последний миг и промчался мимо.
Юна? Нейлан пыталась позвать, но горло пересохло и могло лишь хрипеть.
Вист появился из ниоткуда и стал летать вокруг ее головы, Величество вернулась к ней. Дракон остановилась в паре футов от нее и фыркнула в ее лицо.
— Забирайтесь! Скорее! — сказала Юна, оглядываясь туда, откуда Нейлан прибежала.
Она запрыгнула и крепко держалась.
— Ты же не одна?
Вист опустился возле ее уха и впился в волосы.
Юна отправила Величество бежать.
— Не было времени искать подмогу. Вист сошел с ума, и мы увидели, как вы пропали за деревьями. Величество смогла перебраться через живую изгородь, иначе мы бы упустили вас из виду. Я подумала, что лучше последовать за вами, чтобы потом хотя бы сказать, куда вас забрали.
Умная… и храбрая девушка… но Нейлан хотелось, чтобы тут были солдаты.
— Далеко до черной башни? — ее голос трещал, но слова были понятными.
— Ближе, чем до замка.
Она уже поняла, где был Кеир. Заред был не так умен, как думал. Он сказал, что Кеир будет где-то «скован», и местные услышат его стоны. Если туннель от лавы был узким, он раздавит Кеира, если он изменит облик внутри.
— Кеир в плену среди скал, — голос Нейлан становился все сильнее. — Отвезешь туда?
— Наверное. Я знаю общее направление, — она чуть изменила их курс. — Но мы вряд ли оторвемся от Зареда. Я едва смогла догнать вас. Если бы не Вист, я вообще не смогла бы вас найти.
Величество спешила по лесу быстрее, чем ожидалось от пухлого каменного дракона.
— Все будет хорошо. Его дракон ранен, — Нейлан сосредоточилась на том, чтобы не упасть, пока Величество бежала зигзагами среди деревьев. Если повезет, Освальд и Исмей будут в башне. — Нам нужно пересечь лес и обогнуть деревни. Так будет быстрее.
Они ехали до рассвета и утром, прибыли к дому лесничего к полудню. Хозяйка дома посмотрела на них на каменном драконе и впустила без слов, предложила угощение. Пока они отдыхали, она принесла воду из колодца для Величества и дала им мешок с хлебом, водой и абрикосами в путь, но отказалась от монет, которые предложила Юна.
Вист лишь на миг нырнул в ведро с водой, а потом все время прижимался к волосам Нейлан.
Они остановились еще три раза, чтобы Величество перевела дыхание. Каждый раз Нейлан расхаживала и представляла все варианты того, что они могли найти в скалах. Она слышала о туннелях, оставшихся после течения лавы под землей, но не видела такие. И Кеир мог быть в одном из таких, в плену. Судя по всему. Она не представляла, как Зареду это удалось.
Им нужно было вытащить Кеира, пока он не изменил облик.
К началу вечера они выбрались из леса на поляну вокруг черной башни. Юна охнула от слабого сияния Жженой реки вдали.
До заката оставалось меньше двух часов.
— Посмотрим, в башне ли ее сторожа, — сказала Нейлан.
Она спешилась у двери, которая была не заперта и не застряла, и вбежала внутрь.
— Исмей! Освальд!