— Если я услышу еще поздравление, я закричу, — сказала Мэл. — Я хочу уже покончить с этим.
— Эй, я тут стою, — кривая улыбка Орина показывала, что его раздражение было игрой.
Мэл закатила глаза.
— Ты знаешь, о чем я.
— Завтра все кончится. А пока, если хочешь избегать разговоров с людьми, танцуй со мной, — он не ждал ответа, повел ее к танцующим.
Нейлан вздохнула. Она надеялась провести больше времени с сестрой, но хотя бы увидела Мэл перед ее отбытием. И Мара уедет с ними. Нейлан впервые в жизни останется без сестер.
Кеир еще не вернулся, и она побрела от площадки по тропам сада, которые были тут сплетены сложнее, чем дома. Она надеялась, что барон не станет устраивать скандал Кеиру. Крапива росла везде, не только в саду целителя, так что он не был виноват. Это была просто крапива. Она обошла пару стражей и других прогуливающихся. Скрипки играли колыбельную, и, хоть она не видела беседок с музыкантами, Нейлан заметила несколько пар, танцующих под музыку. Она нашла пруд с кувшинками и села на каменной ограде у его края.
Она погрузила руки в прохладную воду и смыла остатки щавеля между пальцев. Не желая портить платье, Нейлан оставила ладони сохнуть над камнями.
Вист сполз по ее руке и сел на вышитом браслете, который она носила с тех пор, как покинула дом. Решив проверить свои новые умения завязывать и развязывать, он потянул за край зеленой шелковой ленты. Расшитая лунными цветами, ипомеями, лента прибыла за пару дней до ее отбытия в Мазереон с запиской кривым почерком, где просто говорилось: «Дорогая, надеюсь, ты всегда будешь это носить».
Вист почти уничтожил изначальную ленту, и она заменила ее подарком Кеира.
Она тряхнула запястьем, и Вист улетел на камни с недовольным воплем.
— Тебе придется тренироваться с чем-то другим.
Он ушел, глядя на бабочку неподалеку, которая была почти с него размером, подчеркнуто игнорируя ее.
Нейлан провела пальцами по браслету. Айви, одна из младших сестер, сделала его, вышила цветок для каждой из них. Белая лилия была для самой старшей, названной в честь этого цветка, а дальше была сине-лиловая гортензия Гвен. Для Хейзел была алая роза, как в волосах Нейлан. Цветы яблони были для близняшек: Меланты, которая любила лазать по деревьям, и Мары, любящей печь с этим фруктом.
Айви настаивала на огненном львином зеве для Нейлан, и это усиливало ее веру, что ее сестра была красной драконшей для Кеира.
Для тихой Джунии розовый пеон, а для рыжеволосой Корал — пылающая красно-оранжевая цинния.
У Лазури с яркими глазами был подсолнух, а у Айви, создательницы браслета — бледная ипомея — солнце и луна — единственные сестры с голубыми глазами, такие разные, но при этом похожие. Самые младшие, близняшки Руби и Рен, были одуванчиками: один был желтым, а другой — белым и мягким.
Нейлан вздохнула. Она хотела увидеть всех сестер еще раз перед отбытием в Мазереон, но Гвен была в Оше, вышла замуж и начала новую жизнь. Корал недавно покинула поместье бабушки и убежала с группой Путников. А теперь и Мэл с Марой отправятся в свое путешествие.
Она обвела цветы еще раз. Подарив Нейлан браслет, Айви сжимала ее руку до последнего, выбравшись из кровати, проведя ночь в страданиях из-за головной боли — головная боль появлялась у нее чаще с их встречи с Тариусом. Нейлан мучила вина за то, что ее отбытие могло добавить Айви боль.
Если бы решала она, ни один волшебник не потревожил бы Айви или ее сестер снова.
Близился закат, Нейлан вернулась на поляну, где играли музыканты. Кеир был у беседки, мужчина с красными перчатками говорил с ним, словно и не дышал. Кеир скользил взглядом по гостям, оставшимся под темнеющим небом, по слугам, зажигающим лампы. Когда он увидел ее, его глаза засияли.
Она пошла к нему и, игнорируя формальности, попросила прощения у мужчины в красных перчатках, взяла Кеира за руку и повела по тропинке по саду.
— Ты в порядке? — прошептала она, остановив его у живой изгороди пираканты.
— Я хотел увидеть тебя еще раз и пожелать спокойной ночи. Это же твоя вечеринка.
— Спокойной ночи? Ты не можешь остаться? Знаю, уже темнеет, но я тут… Я думала… — она была девушкой-драконом, и Грэм говорила, что ему нужно было найти ее.
Он с тревогой нахмурился.
— Я ощущаю начало обращения.
— Но… я сюда добралась. Проклятие должно быть снято. Что еще мне нужно сделать?
Он покачал головой, посмотрел на меня с поражением в глазах.