Запах был слишком сильным для Виста. Он отцепился от ее плеча и полетел к ближайшей лозе.
— Не съешь все, — сказала она и вернулась на тропу.
Айви тут понравилось бы, ведь тут были цветы, которые она вышила в свою честь на браслете. Может, она как-нибудь побывает тут.
На дальней стене из головы бронзового дракона лилась вода в пруд глубиной по колено, мерцающий в свете луны, с его рогов свисали не зажженные лампы. Нейлан замерла, покачиваясь от грустных скрипок, глядя на игру тени и света на поляне ночного флокса с белыми лепестками в центре чарующего места. Она опустилась на колени у края и провела пальцами по крохотным цветам, вдыхая их медово-ванильный аромат.
Она огляделась, но Вист пропал.
Она подошла к арке, и что-то пошевелилось во тьме, было куда больше ее дракона. Кто-то сидел на скамье — мужчина, судя по силуэту тени. Нейлан замерла и почесала нос. Он был тут все время?
Мужчина медленно встал и прошел на свет луны. У него была темная кожа, как у многих мазереонцев, и он был в одежде цвета тени — облегающих штанах, сапогах до колен и тунике с длинными рукавами, на воротнике которой блестели металлические нити. Серебряная цепочка и кулон мерцали на его шее.
Он убрал прядь черных волос со лба и подошел, двигаясь медленно и плавно.
— Добрый вечер, ваше высочество, — он поклонился, глядя ей в глаза. Он выпрямился, окинул ее взглядом с восхищением в глазах и прошептал. — Даже красивее, чем я представлял.
Мурашки пробежали по ее рукам. Она сцепила ладони перед собой, и они почти пропали в лепестках ее юбки. Он понял, кем она была, но она не помнила, чтобы встречала его.
— Простите, но нас не знакомили.
Он опустил взгляд.
— Конечно, нет, — он посмотрел на нее снова, глаза сияли. — Подмастерье портного не мог попасть на королевскую вечеринку в саду.
В этот раз она окинула его взглядом. Он был хорошо одет, будто был лордом, а не подмастерьем. И он все еще не представился.
— И что непрошеный гость делает в саду?
— Меня впустили сделать наброски для меня и моего наставника, вдохновиться на новые платья, ведь он уже не может двигаться так бодро, как хотел бы.
— Слишком темно для рисования.
Он улыбнулся.
— Да, но вдохновение приходит не только днем.
Сад, залитый лунным светом, точно выглядел не так, как под солнцем.
— Меня зовут Заред, я — подмастерье мастера Джири из Мазереона, — он снова поклонился.
— Принцесса Нейлан, шестая дочь Итурии, но, думаю, это вы уже поняли.
Он коснулся нежного рукава ее платья.
— Кто бы еще носил платье, которое я создал для нее?
Так он ее узнал. Нейлан задрожала от его пальцев, задевших ее плечо.
— Тогда мои комплименты. Платье прекрасно.
Он смотрел в ее глаза, шагнул ближе.
— Так и есть, да?
Ее щеки пылали, слов для ответа не было. Ее уже называли красивой, но не так, что она ощущала его робость всем телом.
Заред улыбнулся.
Она кашлянула и моргнула. Романтика лунного сада кружила ей голову.
— Мне стоит… оставить вас и не мешать с набросками.
Скрипки заиграли новую милую мелодию.
— Ваше высочество, вряд ли я получу еще такой шанс, так что осмелюсь, — он протянул руку. — Можете почтить меня танцем?
— Танец? Тут?
— Этот сад красив, как любой бальный зал.
Так и было, и ее тянуло принять его приглашение. Тело болело после недель пути, но один танец ее не погубит.
Она опустила ладонь на его руку, не успела вдохнуть, а он закружил ее под музыку, сияющие цветы расплывались вокруг них. Он вел ее среди бледного флокса и мимо фонтана с бронзовым драконом, его движения были уверенными и сильными.
— Откуда у подмастерья время научиться таким танцам?
— Жена мастера Джири любит танцы, но она не хотела ходить на бал без него. Он часто нанимал музыкантов. Она была хорошим учителем.
— Была?
— Он потерял единственного сына полгода назад. Его жена вскоре умерла от горя.
Как ужасно.
— Мне очень жаль. Уверена, вы ему помогли.
— Надеюсь. Я с ним уже почти год, так что их потеря была и для меня шоком.
Он замолчал, и Нейлан следовала за ним в танце. Страж заглянул и прошел дальше, никто их не беспокоил.
Мелодия закончилась, Заред поклонился и поцеловал ее ладонь, не сводя взгляда с ее глаз.
— До встречи, ваше высочество. Спасибо за неожиданное вдохновение.
Во второй раз за ночь она покраснела от его комплимента. Глупости. Она получала дома слова восхищения, которые звучали роскошнее.