Астра округлила глаза. Заметила, что мисс Бардон смотрит на её рисунок, закрыла его рукой и смяла страницу.
— Не стоит полагать, — строго отметила мисс Бардон. — что искусства слушателей — это какие-то пошлые фокусы. Наша цель — изучение. Знания — вот, что питает нас. Вот, что позволяет понимать природу вещей и, впоследствии, управлять ей.
— Если ты одарённый, — процедила Астра со злостью, уставившись на смятый бумажный лист, в который впилась ногтями.
Ладони дрожали, всё сильнее сжимаясь в кулаки и сминая бумагу. С тихим скрипом лист рвался, захватив с собой и ещё несколько.
Астра не знала, откуда это взялось. Откуда пришли эти слова, просто чувствовала их неожиданно ранящую душу правдивость.
Её ссора с Безеликом, случившаяся на тренировке, не означала конец. Не означала невозможность стать слушателем или даже попасть на испытания. Выдвинуть её мог любой из верховных жрецов или капитан разведывательного отряда, если бы заметил в ней потенциал. Можно было и просто сдать экзамены. Историю, биологию, математику, боги знают, что ещё. И за почти пять ближайших лет она бы смогла изучить любую науку, если бы подошла к этому столь же ответственно, как к тренировкам.
И даже те, кто не сдал экзамены, всё равно оставались частью лагеря. Их даже могли любить и уважать, как когда-то было с её отцом. И в этом не было ничего постыдного.
Но сейчас Астра вдруг осознала, что... ей этого мало. И последней каплей стала Зеф, показавшая ей четыре пальца в начале урока.
— Отсутствие дара у ученика, временное или постоянное, — произнесла мисс Бардон монотонно, словно заученную речь. — никак не мешает наслаждаться чудесами, созданными Богом. Не отрицает его величия. Величия его созданий. Не мешает нам всё глубже и глубже познавать их тайны и секреты!
— Мешает только применять их на практике! — выплюнула Астра ей в лицо. — Так зачем же вся эта ложь? Зачем делать вид, будто всё это может понадобиться кому-то ещё, кроме тех, кто слышит Бога? Зачем делать вид, что этим крупицам мудрости найдёт применение кто-то... вроде меня!
Она сама не заметила, как поднялась на ноги. Лишь услышала, как громыхнул стул за спиной, врезавшись в стену. Все теперь смотрели в её сторону — в точности так, как было утром на тренировке. Тогда они боялись — не её, а Безелика, конечно, — но теперь могли позволить себе ухмыляться. Словно только и ждали её вспышки.
Грёбанные сукины дети... Все они...
— Знания ценны сами по себе! — строго оборвала её мисс Бардон. — Да, многое из нашей программы обучения требуется для лучшего раскрытия и понимания дара, ведь...
— Здесь всё сделано для одарённых! — теперь она почти кричала. — Им позволяют бесплатно учиться! Им позволяют не сдавать часть экзаменов! И им прощают любые сраные ошибки!
— Ты забываешься, дочь! — повысила голос и мисс Бардон. Грубый голос, почти мужской, как её брови. — И если ты не сядешь на место, то я буду вынуждена доложить о твоём поведении высшим жрецам и поднять вопрос о твоём исключении! Жрецы всегда учили нас, что в любой ситуации требуется контролировать свои эмоции, управлять ими и черпать из них силу! Может быть, если бы ты вела себя так, то Иль’Пхор послал дар и тебе...
— О, — поморщилась Астра. — Я и впрямь черпаю из них силу... Прямо, как учили грёбанные жрецы!
И она смела со своего стола всё, что на нём было. Прочь полетели пинцет и скальпель. Со звоном в стену врезался хрупкий керамический поддон и раскололся на части. Смятая тетрадка вспорхнула вверх, шелестя листами. Взлетел и порошок, превратившись в пыль — в точности, как случилось с её надеждами.
— Боги! — взвизгнула мисс Бардон, когда разрезанная крыса попала ей в грудь, а затем упала на ботинки. — Великий Иль’Пхор!
— В бездну... — только и сказала Астра и, с силой оттолкнув стол, бросилась прочь из кабинета. В точности так же, как совсем недавно сбежала с тренировки. Пристыженная и смущённая.
Когда она уже бежала по коридору, то услышала, как причитает мисс Бардон:
— О, великий Иль’Пхор! Мой образец! Эта безмозглая полукровка испортила мой образец! Такой красивый и прекрасный пример мудрости твоей и твоего величия!