— Почему? — сказал Сэм. — Если хочешь, можешь есть твердую пищу. Я, к примеру, ем.
По какой-то причине это казалось очень важным, чем-то таким, за что можно уцепиться.
— Сегодня вечером я приготовлю обед, — сказала Клер. — Чтобы отпраздновать возвращение Шейна домой.
— Договорились. — Майкл отошел от Евы. — Я готов.
— Тогда выходи из дома, — сказала Амелия. — Возвращайся в мир.
Может, Майкл и стал вампиром, но смотреть, как он стоит снаружи, вдыхая воздух свободы...
«Ничего человечнее этого и быть не может», — подумала Клер.
11
Ева переоделась в то, что, по мнению Клер, выглядело как «готический камуфляж», — черные штаны, черная шелковая рубашка с вышитыми на воротнике красными черепами и черный жилет с бесчисленными карманами, по которым можно было рассовать множество вещей; конкретно, как выяснилось, кольев и крестов.
— Просто на всякий случай, — объяснила Ева, поймав взгляд Клер. — Что?
— Ничего. — Клер вздохнула. — Просто не применяй их к Майклу.
Ева на мгновение потрясенно замерла, а потом кивнула. Клер понимала — она все еще не осознала до конца, что произошло. К самой Клер это тоже относилось. Она все время ожидала услышать внизу гитару Майкла и постоянно задавалась вопросом, который теперь час. Рассвет еще не наступил, значит, время у них пока есть, но если Майкл не вернется в самое ближайшее время...
Дверь внизу открылась и закрылась. Ева, широко распахнув глаза, выхватила из кармана кол.
Клер сделала ей знак оставаться на месте, а сама осторожно обогнула угол... и чуть не налетела па Майкла, двигавшегося еще бесшумнее, чем всегда. Он, похоже, удивился не меньше ее. За его спиной маячил Сэм, но Амелии видно не было.
— Ты в порядке? — спросила она. Майкл кивнул. Он выглядел лучше, в некотором странном смысле. Более умиротворенным. — Не будешь...
Она изобразила впивающиеся в шею клыки.
— Ни в коем случае, малыш. — Он улыбнулся и слегка взъерошил ей волосы. — Тут намечается кое-какая сделка в интересах Шейна.
— Сделка? — спросила Ева, появившись из-за угла.
В ее голосе чувствовалась напряженность, и Клер не винила ее. До сих пор со сделками у них как-то не очень хорошо получалось.
— Если мы доставим обратно живую и невредимую Монику, Шейна отпустят. Морреллы имеют большое влияние в этом городе, даже среди вампов. — Одним из которых теперь был сам Майкл, но он, похоже, пока не причислял себя к ним. — Оливер жаждет совершить этот обмен. А может, и не жаждет, а просто его убедили.
— Шейн в обмен на Монику? Здорово! — Ева осознала, что держит в руке кол, покраснела и убрала его. Ни Сэма, ни Майкла это зрелище, похоже, не взволновало. — Ах, прошу прощения! Ничего личного... Значит, вы двое и мы против всего мира?
— Нет, — ответил Сэм, глядя на Майкла. — Только вы трое. Я с вами пойти не могу.
— Что? Но... ты...
— Мне очень жаль. — Это прозвучало искренне. — Приказ Амелии. Вампиры держат нейтралитет. Для Майкла Амелия сделала единственное исключение. Я не смогу помочь вам.
— Но...
— Не смогу, — повторил Сэм категорично и вздохнул. — Кое-какую помощь вам окажет человеческое сообщество... это все, что я могу сказать. Удачи. — Он направился к двери, но потом обернулся. — И спасибо вам, Клер и Ева.
— За что?
— За то, что свели меня с Амелией. — Он улыбнулся — ослепительно, прямо как Майкл. — И она разговаривала со мной. Это дорогого стоит.
Клер не сомневалась — за этими словами кроется целая история: разбитое сердце, тоска, страстное желание. На мгновение все это проступило на лице Сэма. Амелия? Он любит Амелию? Это же все равно что любить Мону Лизу — картину, не женщину. Не верилось, что королева вампов вообще способна испытывать хоть какие-то чувства — по крайней мере, на данном историческом отрезке.
Может, когда-то могла? Вот это да!
Сэм кивнул Майклу, как равный равному, и вышел, закрыв за собой дверь.
— Эй! Как он вошел в дом? Ты его пригласил? — спросила Ева.
— Он в этом не нуждается, — ответил Майкл. — Я изменился, и дом приспособился к новому раскладу. Теперь в приглашении нуждаются люди — за исключением вас, поскольку вы здесь живете.
— Фу, глупость какая!
— Защита, — сказал Майкл. — Ты же знаешь, как она работает.
Клер этого не знала и была очарована... Ладно, сейчас не до того.
— Э... Он сказал, город пошлет помощь?
— Это будет Ричард Моррелл, брат Моники. Он прихватит с собой Хесса и Лоува.