Катасах сел у входа, ожидая Винбарра и, конечно, Мев. Мев… Ещё третьего дня он срезал ей косы серпом, который позабыл наточить, и краем глаза видел, как гасит злость и обиду мудрая Мев, Нелюдимая Мев, как велико и насколько глубоко в ней главенство Служения Тир-Фради перед собственными нуждами. Входная чаша делала мысли молодого целителя смелыми, а желания — шальными. Он вспоминал её раскрытый рот и огромные глаза перед церемонией, когда на неё хлынули две сотни бабочек, унося с собой тревоги и страхи, как она прыгала и хлопала в ладоши, безотчётно радуясь такой простой и такой человеческой радостью. Целитель улыбался воспоминаниям, однако заметил, что жрец опаздывает.
***
Винбарр стоял, скрестив руки на груди и смотрел с холма на гористую местность Мейней-Фалаг. Его мысли опережали время, и он улыбался одними углами жестокого рта. Неподалёку сидела длинноногая девушка — бессменная Чаша Наивысочайшего — и, высунув розовый язычок, сосредоточенно сшивала половины корзины.
— Знаешь, Дина, куда мы идём сегодня?
— Прославлять en on míl frichtimen¹, передавать благословение земле и живому, почитать Хранителей, — девушка тихонько наложила на себя охранный жест, — и заставлять плодоносить каждую душу, истёкшую кровью.
— Умница, — Наивысочайший прикоснулся почти чёрными губами к её горячему лбу. — Пока иди, наберись сил, оставь старого Винбарра с его сумасбродствами наедине.
Дина выскользнула из хижины.
Он прикрыл веки, и снова огромная птица с железным клювом, а не он, глаза и уши en on míl frichtimen, осматривала землю, и небо, и воды, и каменные толщи… Винбарр покачал головой, и вышедшие было из-под кожи стальные перья нехотя вошли обратно, пропарывая воспалённую кожу.
Сегодня слишком многое будет зависеть от его окружения. От Дины, тенью идущей за ним почти с самого детства, от Мев, нелюдимой и странной, чьё тело вмещало в себя больше духа, чем могло бы вынести, и от молодого Катасаха, дерзкого юнца с глазами ребёнка и сердцем воина…
Больше всего его беспокоила Мев. Он ничего не слышал о ней с последней церемонии, «церемонии тупого серпа» (ну ладно, «церемонии Тупого Катасаха»), как прозвали её местные остряки. От сегодняшнего дня будет зависеть весь их год, и он был бы и рад освободить её от сегодняшних испытаний, да некому принять будет её обязанности… Винбарр вздохнул и услышал низкий клёкот с болот.
— И они будут, — напомнил он себе и начал одеваться.
***
Вокруг Катасаха сидела и щебетала стайка девчонок из Красных Копий, хватая его за руки и взволнованно прикладывая их к своим дерзким грудям. Целитель виновато улыбался и говорил, что «давайте хотя бы завтра», что «сейчас я не могу вас осмотреть», что «жду брата» и вообще… Они с хохотом вспархивали и возвращались к нему с полными чашами… Отказываться было неудобно, и он пил, предусмотрительно посасывая солёный безоар под языком.
Вошёл Винбарр со свитой и обвёл свинцовым взглядом присутствующих. Из ниоткуда появилась Дина с чашей, полной Молока, и подала ему. Не глядя, Наивысочайший выпил до дна и утёр губы локтем. Дина исчезла.
— Где Мев, — сказал он, продолжая ощупывать присутствующих колючим взглядом.
Катасах нахмурился.
— Она будет, если обещала.
Не поворачивая к нему головы, Винбарр протянул ему руку для рукопожатия и продолжил напряжённо изучать собравшихся. Дина начала развязывать доспехи своему господину и бережно снимать. Катасах никогда не видел такого тела. Нагим Винбарр под одеждой оказался таким же колючим и твёрдым, как и в жизни. Кости словно проступали сквозь тонкую бледную кожу, оставаясь островками древовидных наростов, шершавых и фактурных, как кора древнего окаменелого дерева. Когда Дина протянула руку к его бедрам, Винбарр схватил её за запястье, поблагодарил и попросил уйти.
Катасах был уже изрядно поддатым, поэтому не подбирал слова:
— Брат, знаешь, глупый Катасах не спал эту ночь. Трудный случай… Телёнок… Знаешь, когда андрижица ест слишком много горькой звезды, флегма её становится жидкой, и она теряет покой. И вот через это, представь, отяжелев, она загнала телёнка в утробе и ревела так, что жалко было забить… Она ж молочная всё-таки…
— Заткнись и отдохни уже. Если ты слаб, они сделают всё сами, просто отдыхай, брат, — проскрипел Винбарр и заглянул в светлые глаза целителя. — Посмотри, вон Данкас, кажется, уже весь вечер ищет твоего внимания.
Катасах вяло отмахнулся:
— Не, он до сих пор злится на мои повязки. Не хочу диспутов…
Винбарр протянул руку и поймал за косы Дину, пробегающую мимо них. Девушка тут же сжалась и игриво изогнулась. Он глубоко втянул ноздрями запах её волос, намотал их на запястье и протянул Катасаху. Дина оказалась почти на корточках.
— На.
Она посмотрела на него снизу вверх лукавыми чёрными глазами и плотоядно улыбнулась. В ложбинку между роскошных грудей сбежала капля пота.
— Разве ей не больно?
— Ей нормально. Да, моя дорогая? — Дина мягко улыбнулась и облизнула рот.
Катасах растерялся.
— Что нужно делать?
— А, что хочешь. Бери и делай, столько раз, сколько захочешь, — он протянул ему косу, потянувшую за собой Дину.
Следом Винбарр передал ему чашу с тёмной жидкостью:
— На, выпей. Этот Праздник будет долгим…
Катасах выпил. Дина потянула его куда-то за камни.
***
Винбарр вновь посерьёзнел и продолжил смотреть в зал.
Дердре сидела с откинутой головой и широко расставленными ногами, между которыми притаилась рыжая девица. Дердре подмигнула ему и жестом предложила присоединиться. Он улыбнулся и прикрыл глаза.
— Ну как хочешь, — пожала плечами Дердре и снова откинула голову.
Жрецу становилось не по себе. Чем сильнее была сегодняшняя луна, тем меньше человека оставалось в нём. Винбарр снова сделал глоток, провёл широкой ладонью под поясом штанов и вышел в зал. В одной из галерей уединились Данкас с Гленданом, и их глаза нехорошо мерцали из мрака. Данкас то и дело вскрикивал.
— Не теряет времени, — улыбнулся жрец.
Вокруг всё громче раздавались взрывы хохота, и всё чаще слышались томные призывы. Винбарр начинал нервничать.
Вдруг раздался шорох босых ног, и в пещеру вошли Люди Тени. Они рассыпались по залу, как горох, и запечатали все выходы. Вслед за ними появилась и хранительница мудрости. Ей тут же протянули чашу.
— Ещё чашу, — велел Винбарр, не сводя глаз с маленькой фигурки среди камней, окружённой монолитными и ядовитыми, как кораллы, детьми её клана.
Его большой рот разъехался в улыбке. Он хрустнул плечами и медленно пошел в её сторону. Мев омыла руки, выпила залпом чашу, улыбнулась и тут же двинулась в сторону Дердре, попутно оставляя на полу одежду, которую тут же подхватывали её верные спутники. Она смотрела в сторону Наивысочайшего, поддельно надув губы, а чёрные глаза её хулигански смеялись.