«Опять ты с этим дерьмом, чувак. Проглоти свой раздвоенный язык!» — вертелись на языке язвительные слова, но Киллиан, как всегда, сдержался.
— На ринг я выйду лишь тогда, когда почувствую в этом необходимость. Меня не привлекает статус миллионера.
Карл, запрокинув голову, громко рассмеялся.
— Чушь! Все этого хотят.
— Я тебе еще нужен, Карл? — попытался избавиться от него Киллиан.
Ухмыльнувшись, тот обнял его за плечи.
— У меня для тебя небольшое повышение. Я познакомился с бойцами, жаждущими добиться успеха, и намерен посвятить им все свое время. Похоже, в Саути все парни со стальными мускулами, узнав, что я в доле с великим Килли Ронаном, готовы драться за возможность иметь со мной дело. Так что я полностью передаю тебе управление клубом. И теперь, помимо тренерской деятельности, ты будешь заниматься административной работой. Думаю, ты легко с этим справишься.
Киллиан в очередной раз удержался от язвительного ответа.
В армии, дослужившись до сержанта первого класса и став старшим унтер-офицером, он отвечал за жизни сорока солдат резервного подразделения вустерской военной полиции. Но и по окончании военной службы никогда не уклонялся от ответственности.
«Уж с бумажной работой и платежными ведомостями я как-нибудь справлюсь».
— А зачем мне Баз, как думаешь?
— Басанта — идиот. Не знаю, какого черта ты назначил его менеджером. Он же ни хрена в этом не смыслит.
— Баз не идиот. Он прекрасно ладит с клиентами. Кто лучше всего подготовит будущего бойца, как не бывший боец? Он просто не любит бумажную работу.
Карл хлопнул его по плечу.
— Тогда займись этим сам, мне плевать. Я просто хочу, чтобы это было сделано. По всем правилам. Слушай, у меня сегодня деловая встреча, мне пора. А ты уж тут держи оборону.
— Так точно, сэр! — Киллиан проводил удаляющегося Карла тяжелым взглядом.
Желание вырвать спортзал из когтей этого хищника вновь захлестнуло его удушливой волной. Но заявить об этом вслух было непросто. Как ни крути, а под неусыпным взором Карла боксерский клуб начал процветать, и дела шли намного успешнее, чем при его отце.
«Мне срочно нужен глоток свежего воздуха».
Теперь, когда их клиентура росла в геометрической прогрессии, Карл решил, что им придется либо переезжать, либо расширяться. Ронану нужен новый старт, заявил он.
Новое оборудование. Новые услуги. Новые способы привлечь молодых людей.
Киллиан с ним согласился, ведь народу с каждым днем становилось все больше. Но вот переезжать не хотел: их клуб уже более тридцати лет находился на Бил-Стрит, недалеко от Дорчестер-авеню. Так пусть там и остается. Каково же было его удивление, когда Карл не стал спорить, а просто взял и выкупил пустырь по соседству.
* * *
Киллиан медленно шел по тротуару, дыша полной грудью. Воздух в середине марта был еще холодным, но его влажность обещала скорое потепление. Дойдя до новой пристройки к их залу, он открыл дверь и вошел внутрь.
Запах свежей краски мгновенно ударил в нос.
«Карл не говорил, что уже начал красить. Можно вычеркнуть это из списка, — он нахмурился, заметив, что покрашены все четыре внутренние стены. Даже та, что соединяла оба здания и которую собирались снести. — Зачем было ее красить?»
Киллиан наклонился, чтобы убедиться в ровности бетонной стяжки, которую залили пару недель назад, и попытался прикинуть, где удобнее всего разместить стойку с дисками для штанг, беговую дорожку, эллиптические тренажеры, весы и боксерские груши, что должны были вот-вот прийти.
— Дерьмо!
Новое оборудование было заказано еще в прошлом месяце, но уведомления о доставке он до сих пор так и не получил. Сделав мысленную заметку проверить заказ, когда вернется в свой кабинет, он закрыл пристройку и не спеша побрел назад, засунув руки глубоко в карманы. Остановившись на тротуаре перед входом в спортзал, Киллиан подставил лицо прохладному ветерку, наслаждаясь его мягкими, ласкающими прикосновениями.
Покраска четвертой стены, честно говоря, его озадачила.
«Может, Карл забыл предупредить рабочих, что ее будут сносить?»
Вот только этот ушлый бизнесмен был неимоверно скуп, да и настолько помешан на контроле, что подобный недосмотр выглядел серьезной оплошностью.
«Ронан, тебе платят не за интеллект. Не забывай об этом!»
Войдя в кабинет, он опустился в кресло и вытащил зубочистку из стоявшего на столе небольшого пластикового контейнера. Сунув ее в рот и покатав языком между зубами, он открыл последнее электронное письмо от компании оборудования с квитанцией их заказа. Если тренажеры не доставят в ближайшее время, то отремонтированное помещение будет простаивать без дела гораздо дольше, чем планировалось. А Карл всю ответственность, несомненно, переложит на него. Понимая это, Киллиан напечатал электронное письмо с просьбой обновить заказ и тут же его отправил.
«Как же меня достала его болтовня! Уволить-то меня он все равно не сможет».
Без Карла, следившего за каждым его шагом и вечно таскавшимся за ним, Киллиан наконец-то смог удовлетворить без конца подавляемое желание закатить в раздражении глаза. Вот только сделал он это так усердно, что аж голова разболелась.
* * *
Когда пробило одиннадцать, Киллиан вышел из кабинета, держа в руке связку ключей. Несколько парней складывали свои вещи, собираясь уходить, и он, махнув им на прощание рукой, поспешил обойти зал.
Большинство парней, что задерживались здесь допоздна, небрежно относились к оборудованию, напрочь игнорируя нормативное требование дезинфицировать его после каждого использования. Поэтому Киллиану с Базом приходилось почти каждую ночь не менее часа протирать его и раскладывать по своим местам. Это была самая нудная часть их работы, но она напоминала ему мать, убиравшую за ним игрушки, пока он был маленьким. Теперь женский труд он стал ценить намного больше.
Звук одиноких ударов по боксерскому мешку эхом отражался от твердых бетонных стен. Дойдя до той части зала, Киллиан увидел, что стоявший к нему спиной Сэм с натянутым на голову капюшоном не собирается заканчивать тренировку. Рядом с ним на полу лежали скакалка, три пары гантелей разного веса и медбол (прим. утяжелитель в виде мяча, весом от одного до двадцати килограммов).
— Карневэйл!
Пацан не обернулся.
Подождав еще секунду, Киллиан протянул руку и похлопал его по плечу.
И удивленно моргнул, когда Сэм, подскочив как ужаленный, юркнул за мешок и практически спрятался за ним. И голову, когда выглянул, не поднял, прикрываясь козырьком бейсболки, надежно скрывавшим его лицо.
В его слегка дрожащей руке болтались провода наушников.
— Господи, малыш, я не хотел тебя напугать, — Киллиан, до глубины души потрясенный столь бурной реакцией, инстинктивно поднял раскрытые ладони, показывая, что не представляет угрозы. — Я просто подошел сказать, что уже закрываюсь.
Сэм кивнул, так и не подняв головы.
— Я сам уберу за тобой эти вещи… — Киллиан не успел закончить фразу, как мальчишка подхватил гантели.
Поняв намек, Киллиан оставил его в покое, решив подождать возле входной двери.
Покатав зубочистку языком и рассеянно пожевав ее, он в задумчивости почесал подбородок. Через несколько мгновений появился Карневэйл. Его голова была по-прежнему низко опущена, а наушники вернулись на свое место. Перекинутая через плечо спортивная сумка и спрятанные глубоко в карманы руки придавали ему слегка бесшабашный вид.
— Эй, пацан, у тебя все нормально? — не сдержавшись, спросил его Киллиан. — Может, тебя обижают в школе? Тебе нужна помощь?
Когда Сэм на секунду замер, Киллиан решил, что тот собирается ответить, но паренек резко рванул на выход и, буквально протаранив его плечом, помчался по улице так быстро, что звук шлепающих по тротуару кроссовок затих, казалось, уже через минуту.
Посмотрев ему вслед, Киллиан шумно вздохнул и сокрушенно покачал головой.
«Может, в следующий раз выйдет лучше?»
Он запер входную дверь и вернулся туда, где только что тренировался Сэм, ожидая увидеть беспорядочно разбросанное оборудование и измятый мешок. Но все было аккуратно разложено по местам и пахло дезинфицирующим средством.
В его спортзале царил порядок.
«Э-э, пока что не мой… только тридцать пять процентов».
Собирая свои вещи, Киллиан сокрушенно вздыхал, в сотый раз напомнив себе, что не мешало бы найти способ полностью завладеть «Ronan's Gym». В конце концов, это был семейный бизнес, а Карл не был членом их семьи. Но, к сожалению, сейчас у него не было пятидесяти тысяч, чтобы выкупить зал. Черт, да он не мог позволить себе потратить даже лишнюю тысячу.
«Может, все же стоит начать драться?»
Все, казалось, ожидали от него именно этого, ведь профессиональная карьера бойца позволяла зарабатывать немалые деньги. Вот только такой образ жизни его никогда не привлекал. Киллиану нравилось вести собственное дело, а вот находиться в центре внимания он терпеть не мог. Особенно после того, что случилось в прошлом году.
«Тем более после того, что случилось с Ли…»
Головная боль, начавшаяся еще в кабинете, резко усилилась. В висках запульсировала кровь. Мысли лихорадочно заметались, а зловещий шепот болезненных воспоминаний начал колоть мозг.
«На сегодня хватит, с меня достаточно», — выключив свет, он активировал сигнализацию.
2. Инкогнито
— Сэм! — послышался из кухни требовательный голос Джаз.
Стоявшая возле кофеварки Саманта в этот момент задумчиво глядела в окно, прислонившись к прилавку. От громкого окрика подруги она вздрогнула и резко подняла голову.
Сейчас семейное итальянское кафе-пекарня «Кафе Карневэйл» временно пустовало.
Ранний вечер четверга был унылым и холодным. А периодически громыхавшие над головой раскаты грома, чередующиеся с яркими вспышками молний, вынуждали потенциальных посетителей спешить домой, а при первых же струях дождя искать укрытие.