— Вообще-то моей маме мы приготовим шикарный завтрак, — его глаза весело блеснули. — Итак, приглашение еще в силе?
Саманта с изумлением уставилась на него.
— Ты... ты хочешь пойти со мной?
Он пожал плечами.
— Конечно. Почему бы не пойти? Твоя сестра будет ждать меня.
На лице Ники вновь расцвела торжествующая улыбка.
— Тебя будет ждать вся наша семья! Во всяком случае, как только я расскажу им об этом, — она погрозила пальцем. — Я не могу позволить, чтобы вокруг нашей малышки крутился случайный тип с улицы, избегающий встречи с ее родными. Без обид, парень! Неважно, в какой день ты придешь — в День Матери или в любой другой день.
— Принято.
— Отлично. Увидимся в воскресенье. Приходите голодными. Чуть позже я позволю этой милой барышне сообщить тебе все подробности.
— О, премного тебе благодарна, — Саманта закатила глаза.
— Сэмми, давай, шевели ногами, — Ники скользнула обратно на водительское сиденье. — Хорошего вечера, Киллиан, — она широко ему улыбнулась. — До встречи!
— Было приятно познакомиться, Ники, — Киллиан легонько прикоснулся к руке Саманты. — Думаю, тебе лучше идти.
— Мне очень жаль, что все так вышло. Моя семья до сих пор относится ко мне, как к несмышленышу. Они обращаются со мной, как с четырнадцатилетним подростком. Ты на самом деле не обязан приходить в воскресенье. Просто не обращай на нее внимания.
— Ты… не хочешь видеть меня на воскресном обеде?
— Я имею в виду, если хочешь, то, конечно же, приходи. Но ты не должен чувствовать себя обязанным или что-то в этом роде.
— Мне это доставит удовольствие, — безмятежно улыбнулся Киллиан.
Сэмми же с сомнением воззрилась на него.
— Ты ведь не забыл, что я итальянка? С большой и до безумия шумливой семьей? Которая превратила боллбастинг (прим. средства, вызывающие у определенного круга мужчин возбуждение в предвкушении удара в пах) в особый вид искусства. К тому же, повторюсь, я для них еще ребенок. Ты даже не представляешь, что они с тобой сделают.
— Стоп! — Киллиан загадочно ухмыльнулся. — Думаю, я смогу постоять за себя. А вот если я не приду, то тебе, боюсь, придется несладко. Твоя сестра грозилась рассказать всем, что видела нас вместе.
— О, она это обязательно сделает, можешь не сомневаться, — Саманта глянула на сестру, ожидавшую ее с явным нетерпением.
— Не беда. Просто скажешь мне где и когда. Думаю, тебе лучше пойти к ней, — Киллиан кивнул в сторону машины, — пока она не убила тебя, меня или же нас обоих.
Сэмми шумно вздохнула.
— Ничего страшного, — она опять с сомнением взглянула на него. — Я… ладно, поговорим позже, — бросив пустую чашечку из-под йогурта в ближайшую урну, она забралась в машину на переднее сиденье.
Ники раздраженно дернула плечом, помахала ему на прощание пальчиками и выехала на дорогу. Киллиан махнул ей в ответ.
— Не могу поверить, что ты решилась на такое, Ники, — возмутилась Саманта.
— Черт, можешь не благодарить. Какой же он горячий!
— Ты неправильно все поняла. Мы просто друзья.
— Признайся, он ведь тебе нравится? — голос Ники стал мягче.
— Мне? Да. Я имею в виду, он мой друг, как я и сказала. А мои друзья, чего уж тут скрывать, мне, как правило, нравятся.
— Сэм, ты же прекрасно поняла, о чем я.
— В любом случае, это не имеет значения, — Саманта не отрывала глаз от бегущих по стеклу дождевых капель. — Как только он все обо мне узнает, тут же сбежит.
«По-другому и быть не может».
Сестра ничего не сказала в ответ.
Лишь потянулась к ней и ободряюще сжала ее руку.
12. Терапия
— Джей, сегодня вечером я снова возьму деньги, чтобы пополнить депозит, — крикнула Саманта, направляясь к прилавку.
Это было в среду, после обеда.
Схватив тряпку, она тщательно вытерла все поверхности, а затем поспешила на кухню, чтобы вымыть посуду. Джаз, занимавшаяся лимонными кексами на разделочном столе, глянула на нее, прищурившись.
— И куда это мы сегодня так спешим? Урок у тебя в семь. А сейчас лишь пять.
— Знаю, но… м-м-м... — Саманта на секунду задумалась, чертя в воздухе указательным пальцем большой круг. — Мне нужно кое-что успеть сделать. Столько дел, столько дел… ну, ты знаешь. А сегодня уже среда.
— Например, поработать над презентацией? — Джаз не спеша раскладывала творог в небольшие углубления, сделанные заранее в только что испеченных кексах.
Саманта обреченно вздохнула.
Джаз для нее была самым близким человеком после ее семьи. Подруга знала ее ничуть не хуже родных. В чем-то даже лучше. Она, как и Кармела, обладала сверхъестественной интуицией и способностью видеть суть вещей. Поэтому скрыть что-либо от нее было практически невозможно.
— Ладно. Не хотела тебе говорить, ведь ты решишь, что я согласилась выступать на «Ярмарке». Имей в виду, я на это не подписывалась.
— Но ты же уже работаешь над композицией?
— Нет. С ее помощью я просто оттачиваю хореографическую технику. Это все.
— Хорошо-хорошо. Я все поняла. И не возражаю, если ты уйдешь пораньше, чтобы поработать над своей техникой… или же немного поболтать с Киллианом. Все, что угодно. Без вопросов.
— О боже мой, — Сэмми закатила глаза и тут же принялась мыть посуду. — Все совсем не так. Он просто друг.
— Просто друг, проявивший галантность, придя тебе на помощь в субботу в баре? И просто позаботившийся о тебе позапрошлым вечером в спортзале? Просто друг, с которым ты протусовалась до утра? И с кем провела вчерашний вечер? — склонив голову к плечу, Джаз поджала губы и, окинув подругу скептическим взглядом, с невозмутимым видом вернулась к своим лимонным кексам.
Наполнив горячей водой вторую большую раковину, Саманта добавила в нее средство для мытья посуды.
— Он же не мудак. Не мог же он бросить меня в тех чрезвычайных ситуациях? Он не такой. А что касается вчерашнего вечера, то он просто принес мое лекарство. И ты прекрасно это знаешь. Киллиан сказал, что ты дала ему мой номер телефона.
— Что-то не припомню такого.
— Джей, он показал мне записку с твоим почерком.
— Это какая-то ошибка, — Джаз потянулась за кондитерским пакетом с лимонным сливочным кремом. — В любом случае, не пытайся сменить тему. Не стоит забывать, что этот «просто друг» в воскресенье посетит итальянский семейный обед, где познакомится с твоими родными. Не надо водить меня за нос. Я в курсе, что все это значит.
— Ага, это значит, что его просто втянули во все это, не спрашивая согласия. Внезапно появилась Ники и начала раздавать указания направо и налево, как она обычно это делает. Киллиан действительно порядочный человек. И что ему оставалось делать? Начать отнекиваться? — Сэмми в раздражении принялась тереть губкой тарелку сильнее, чем это требовалось.
— Никак не пойму, чего ты сопротивляешься? С твоими родителями он незнаком. И вы оба взрослые люди. Ему не требуется их разрешение, чтобы встречаться с тобой. Он согласился прийти в воскресенье, потому что сам этого хочет. Ты ему нравишься.
— Киллиан просто очень милый и не хотел выставлять меня дурой перед моей сестрой. Ты же знаешь, Ники не принимает отказов.
— А, ну да, я же его совсем не знаю, — Джаз наносила сливочный крем на кексы красивыми завитушками. — Но зачем же, моя дорогая, все так усложнять? Это же не ракетостроение. Ты определенно нравишься этому парню. Так не мешай же ему.
— Сколько тебе можно говорить одно и то же? Мы с ним просто друзья, — Саманта принялась с удвоенным рвением скрести миску от миксера, которую только что отдала ей Джаз. — Ничего более.
Закатив свои огромные карие глазища, Джаз досадливо покачала головой.
— Как скажешь, Сэмюэль. Давай, давай, убирайся отсюда. Иди, поработай над чем-то потрясающим, чтобы в июне я могла тобой гордиться, — заметив грозное выражение на лице подруги, она подняла руки в примирительном жесте. — И не факт, что мы думаем сейчас об одном и том же.
* * *
Пополнив депозит с дневной выручки, Саманта перебежала на другую сторону улицы и села в автобус. Стоило ей плюхнуться на сиденье, как в кармане зажужжал мобильник. Поспешно его вытащив и глянув на высветившееся на экране имя, она невольно улыбнулась.
Киллиан: «Что собираешься делать сегодня вечером?»
Сэмми: «Танцевать».
Киллиан: «Готовишь презентацию?»
Сэмми: «...»
Киллиан: «Так ты все же решилась сделать это?»
Сэмми: «ЧЕРТ ВОЗЬМИ, НЕТ!»
Сэмми: «Можно было бы... но нет».
Киллиан: «Все равно круто. Надеюсь, домой поедешь в безопасности?»
Сэмми: «Автобусом».
Киллиан: «Ключевое слово «БЕЗОПАСНОСТЬ». Если что, я сам отвезу тебя».
Широко улыбнувшись, Сэмми закатила глаза.
Как же приятно осознавать, что кто-то искренне беспокоится о твоем благополучии.
«Кто это беспокоится о твоем благополучии? Ты уверена, что он не женат?»
Скорее всего, нет...
Тугой жесткий узел, скрутивший все внутренности после сурового урока недавнего прошлого, сдавил тисками грудь. Люди, бывает, оказываются вовсе не теми, за кого себя выдают. А ослабевшая в последние дни броня инстинкта самосохранения нашептывала, что лучше бы перестраховаться и причислить Киллиана к подонкам, скрывающим уже имеющиеся обязательства. Вот только сей аргумент еще больше склонил ее к мнению, что парень в этом отношении абсолютно свободен.
«Это несправедливо. Разве можно оговаривать человека?»
Киллиан просто не мог быть тем, кто способен делать для малознакомой девушки такие милые вещи, как провожать ее до дома, чтобы с ней ничего не случилось, приглашать на поздний ужин, чтобы ее утешить, тащиться через весь город, чтобы вернуть ей лекарство, соглашаться прийти на обед и познакомиться с ее семьей, а после этого как ни в чем не бывало возвращаться домой к ожидавшей его второй половинке.
И еще... эти моменты...