Хотя прогулка была почти километровой, сейчас она отчаянно нуждалась в ней. Чтобы успокоиться, нужно было сжечь бурлившую в теле нервную энергию. А заодно мысленно пробежаться по списку входивших в подготовку вечера дел.
Ужин был готов. Осталось лишь накрыть стол, как только придет Киллиан.
Порядок она навела еще прошлым вечером.
Для нее было нормой, чтобы аккуратно сложенные вещи всегда лежали в строго определенных местах. К тому же раз в месяц она делала генеральную уборку. Так что работы было совсем немного. Всего лишь убрать постель и очистить диван от кошачьей шерсти.
«В моей квартире полный порядок. А вот внутри у меня… бардак».
Быстро поднявшись по лестнице, Саманта зашла в свою квартиру.
Ее небольшая кухня была вычищена до блеска. Везде пахло ванилью, карамелью и корицей — ее любимое сочетание ароматов. Для этого она использовала несколько ароматических свечей с тройным фитилем. Пощелкав настенным выключателем, она решила оставить свет слегка приглушенным, но с нормальной видимостью.
Мягкое, гостеприимное, домашнее освещение.
Никакой тебе романтики... Ни малейшего повода для соблазнения.
Зайдя в спальню и остановившись возле напольного зеркала, она окинула себя задумчивым взглядом. Джаз, вероятно, имела в виду, что раз Киллиан постоянно ходит в спортивной одежде, то и не стоит ожидать, что сейчас он придет в костюме-тройке. Так что нет смысла наряжаться. Достаточно будет удобной одежды для отдыха.
Она переоделась в черные штаны для йоги и безрукавку, сшитую из любимой старой толстовки, которую носила, пока училась в нью-йоркском университете, и у которой просто обрезала рукава. Затем, вытащив из волос все заколки, позволила волнистым локонам свободно спадать на плечи. Заметив, что нужно слегка освежить макияж, почистила зубы и подкрасила губы мятным на вкус бальзамом.
И, побрызгавшись любимыми духами, вновь окинула себя придирчивым взглядом.
— Разумеется, я всегда так прихорашиваюсь для «просто друга», — бросила она своему отражению и, резко выдохнув воздух сквозь стиснутые зубы, вышла из комнаты.
Зайдя на кухню и достав из шкафа тарелки, Саманта расставила их на столе.
«Еще пятнадцать минут, и Киллиан постучит в дверь», — от этой мысли кожу защипало противными колкими мурашками, желудок свернулся в комок, а пальцы судорожно вцепились в край столешницы.
— Возьми себя в руки, — пробормотала она, крепко зажмурившись.
Но стоило вспомнить о спасительном пузырьке с таблетками, стоявшем на полке в паре футах, как глаза тут же распахнулись, а рука непроизвольно потянулась к нему.
«Нет», — тут же одернула она себя.
Лечащий врач, научив ее нескольким способам релаксации, предупредил, что лекарство можно применять только в крайнем случае: если ни один из них не сработает. И да, она стойко держалась некоторое время. Вот только в последний год, забросив все техники, спасалась лекарством.
«Оно не панацея. Я справлюсь сама!»
Сэмми, вспомнив, чему учил ее доктор, снова закрыла глаза и сделала глубокий вдох до напряжения диафрагмы. Затем полностью вытолкнула воздух из легких, параллельно ведя обратный отсчет от десяти. И повторила все это еще два раза.
Когда она наконец открыла глаза, ее тело было полностью расслаблено. Но тут запищал домофон, и ее снова начало трясти и подташнивать.
«Саманта, открой дверь!»
Подойдя к висевшему возле двери домофону, она нажала кнопку.
— Кто там?
Она знала, кто к ней пришел.
— Киллиан.
Она крепко зажмурилась.
«Давай же, сделай этот шаг!»
13. Восстановление сломленного
«Он уже здесь. Открой дверь! — Саманта нервно потерла большие пальцы. — Л-ладно», — и, собравшись с духом, нажала на панель домофона.
Электронный замок громко щелкнул, и звук эхом разнесся по квартире.
Она практически слышала, как Киллиан поднимается по лестнице.
«Спокойно! Черт... Не дергайся! Он обычный парень. Причем порядочный».
Сэмми сделала несколько глубоких вдохов, но легче не стало. Только еще больше закружилась голова, а перед глазами замелькали черные мушки.
В дверь постучали, и она дрожащей рукой взялась за ручку.
При виде Киллиана у нее скрутило живот.
Он был в джинсах, светло-голубой рубашке с длинными рукавами и кипенно-белых теннисных туфлях. Как только ее носа коснулся пряный и слегка терпкий аромат его одеколона, головокружение усилилось. Бросив взгляд на его светло-каштановые волосы, аккуратно уложенные с помощью капельки геля, Саманта непроизвольно провела рукой по своим растрепанным волосам и неловко одернула край своей старой, потрепанной толстовки.
«Он надел джинсы. Уложил волосы гелем. И все это… для меня».
Киллиан пристально посмотрел ей в глаза.
— Привет, — это прозвучало больше как вопрос.
«Хватит на него молча пялиться. Скажи что-нибудь. Поздоровайся!»
— Привет, — пару мгновений она просто смотрела на него, держась за край двери и не говоря ни слова.
Киллиан тоже молчал.
Саманта отступила назад и, спрятавшись за дверью, впустила его в квартиру.
Он прошел внутрь, а она дважды постучала лбом по двери.
«Бли-и-ин, какое же дурацкое начало».
Киллиан, остановившись посреди гостиной и сунув руки в карманы, окинул комнату заинтересованным взглядом. Его внимание привлекли расставленные повсюду — и даже на расположенной вдоль стены стереосистеме — фотографии ее семьи в рамках.
— У тебя здесь очень мило. Это все твоя семья? — он указал на фотки. — Я узнал твою сестренку.
— Да, по большему счету, — она обхватила себя руками. — Говоря точнее, те, кто живет здесь, в Бостоне. Ну, все, кто на этих фотографиях, живут в Бостоне. Большая же часть родных осталась в Нью-Йорке. В Бенсонхерсте. Ты когда-нибудь слышал о нем? Такой небольшой итальянский райончик. Я имею в виду юго-западную часть Бруклина. Ее еще называют Маленькой Италией. Кроме того, у меня есть родственники в самой Италии, на Сицилии. Я никогда там не была, но хочу съездить. Однажды. Когда-нибудь.
«Хватит. Болтать».
Саманта резко закрыла рот ладошкой и в смятении уставилась на Киллиана.
Его брови слегка приподнялись.
— Выходит, у тебя огромная семья. Круто. Италия — потрясающая страна. Я провел какое-то время на авиабазе Авиано. Совсем недолго, но для того, чтобы получить общее представление, вполне достаточно. Судя по тому, что я видел, там довольно мило.
Поджав в задумчивости губы, она, обдумав его слова, согласно кивнула.
Последовала долгая пауза.
Киллиан, подождав немного, решил сгладить неловкость затянувшегося молчания.
— В любом случае, я с нетерпением жду встречи с твоей семьей.
Саманта скептически покачала головой.
— Ты не представляешь, во что ввязываешься.
Он усмехнулся.
— Думаю, ты зря беспокоишься. Не надо. Уверен, мы отлично проведем время.
«Бедняжка. Такой милый… наивный… доверчивый…»
— Присаживайся, — она указала на большой диван, обитый светло-серой микрофиброй. Киллиан устроился в углу, а она села в нескольких футах от него, прижав к груди, словно защищаясь, подушку. И принялась краешком глаза разглядывать его. — Отлично выглядишь. Рядом с тобой я чувствую себя… неряхой.
Ей хотелось, чтобы эти слова прозвучали легко и непринужденно. Этакий миленький укольчик самокритики. Вот только в конце она забыла рассмеяться.
— Ты выглядишь прекрасно, — возразил Киллиан, глядя ей в глаза, но тут же отвел взгляд. — Впрочем, как и всегда.
Ее щеки вспыхнули, и она попыталась придумать какую-нибудь шутливую отговорку, чтобы скрыть смущение, но в этот момент их внимание привлек проскользнувший в комнату Рокки, неторопливо двинувшийся к кухне.
Заметив Киллиана, кот замер на полпути. Его усы и уши настороженно нацелились на чужака. А хвост, нервно подергиваясь, замер над ковром.
— Я не знал, что у тебя есть домашний питомец, — Киллиан мотнул головой в сторону кота. — Как его зовут? Или ее?
— Его зовут Рокки, — Саманта опустила руку, подзывая кота, и он тут же подбежал, потерся мордочкой о протянутую ладонь и громко замурлыкал, умоляя почесать его за ушком.
— Рокки, да? Неужели Бальбоа (прим. главный герой одноименного американского фильма о боксе)?
Сэмми рассмеялась.
— Нет. Хотя он и считает себя очень крутым. Когда дерется с уличными котами. Через оконное стекло, — она погладила кота по спине, а когда тот выгнулся дугой, почесала основание хвоста. Кошачье мурлыканье стало еще громче. — Я дала ему такую кличку из-за темно-серых полосок на хвосте, напомнивших мне хвост енота. Енот (прим. англ. Raccoon)… Рокки. Черт его знает, но эта ассоциация показалась мне тогда логичной.
Кот проворно запрыгнул на диван и, перешагнув через ноги хозяйки, смело направился к гостю. Киллиан же не шевелясь с интересом наблюдал за его продвижением. И когда тот подошел ближе, медленно протянул к нему руку. Рокки, принюхавшись, деликатно фыркнул, а затем лизнул протянутую ладонь, видимо, одобрив запах мужчины.
— Необычное ощущение. Щекотно.
— Все нормально? — забеспокоилась Сэмми. — Ты не против кошек? Аллергии на шерсть нет?
Киллиан покачал головой, продолжая с интересом рассматривать ее питомца.
— Никакой аллергии. Никогда не был поклонником кошек, но твой… прикольный.
Подойдя еще ближе, Рокки прижался щекой к его руке, а затем легонько ткнулся лбом в его бицепс.
— Вау! Да ты ему понравился.
Киллиан с недоумением взглянул на нее, и тут же перевел взгляд на громко мурлыкающего кота.
— Почему ты так решила?
— Он маркировал тебя.
— Он меня что..?
— Когда кошки бодаются головой, они оставляют свой уникальный запах, то есть маркируют, закрепляя за собой право собственника. Так они выражают свою симпатию и привязанность. Рокки постоянно трется об меня. Обычно в районе груди, — она хихикнула. — Ладно, проехали. Одним словом, кошки отличные ледоколы. Они легко разбивают лед и мгновенно устанавливают доверительные отношения.