«Интересно, а он с таким же лицом делает... несколько иные вещи...» — огненный смерч, охвативший при этой мысли ее внутренности, сосредоточился внизу живота.
В глазах Киллиана блеснула вспышка узнавания, хотя на лице не дрогнула ни одна мышца. Но даже этого крошечного, едва заметного блеска было достаточно, чтобы ее сердце воспарило. Она не смогла удержаться от глупой улыбки, расплывшейся по лицу, и он ответил ей тем же, словно заразился от нее.
— Привет, — тихо сказал он, шагнув к ней, но тут же, казалось, передумал и, отступив назад, подхватил с пола полотенце, чтобы вытереть пот с лица, шеи и рук.
Затем поднял с пола белую футболку.
Саманта разочарованно наблюдала, как он натягивает ее.
— Привет, — еще одна огненная волна всколыхнулась в ее животе, и она, прикусив губу, скрестила на груди руки.
«Как же быть? Сделать вид, что прошлой ночью ничего не было?»
Натянув поверх футболки толстовку, Киллиан обернулся. А когда шагнул к ней, ее тело слегка напряглось. Но не от страха или тревоги, нет. Скорее, от предвкушения и любопытства. Взяв за руку, он мягко притянул ее к себе и, наклонившись, нежно коснулся губами ее щеки, прямо над ямочкой. И это было так приятно, что у нее перехватило дыхание, и она просияла.
Его поцелуй прошлой ночью ей очень понравился, но к повтору она, если честно, не была готова. Хотя… если бы Киллиан сейчас не сделал этого, она почувствовала бы себя разочарованной и обделенной.
Кожу на ее щеке покалывало после легкого поцелуя, а ладонь грел жар его руки.
— Что ты здесь делаешь? — его глаза изучали ее наряд. — Пришла позаниматься?
— Нет. Вообще-то я собиралась поработать над своим танцем в Общественном Центре. Но решила тебе кое-что занести.
— И что же это? — он взглянул на маленький бумажный пакет в ее руке. — Пахнет довольно вкусно.
Сэмми протянула ему пакет.
— Мини-яблочный пирог. Подумала, ты, возможно, захочешь перекусить.
— Сама пекла?
Ох, как же ей хотелось солгать.
— Нет, Джаз. Не могу присваивать себе чужие заслуги.
Склонив голову, Киллиан принюхался.
— Пахнет... беконом. И, похоже, сыром. Это точно яблочный пирог?
Она рассмеялась.
— Ага. Сырная корочка. Но сыр и яблоки там вместе с незапамятных времен.
— А как же бекон? Нет, если честно, бекон я ем в любом виде.
— Это тенденция сладко-соленой пищи. При выпечке для гармонизации вкуса обычно добавляют соль. Если же увеличить ее количество в десерте, то для вкусовых рецепторов это станет безумной вечеринкой. Все, о чем мог мечтать твой язык, — ее слова закружились в воздухе, отзываясь в ушах чувственным эхом.
«Ну вот, опять ты за свое», — покраснев, она встретилась с ним взглядом.
Его серые глаза заволокло дымкой, а взгляд, метнувшийся к ее губам, прилип к ним на долгое мгновение.
— Не могу дождаться, когда попробую его. Поем после тренировки. Басанта умрет от зависти.
Сэмми ухмыльнулась.
— Просто скажи ему, что ты перекусил молочно-фруктовым протеиновым коктейлем, и с ним все будет в порядке.
Киллиан, усмехнувшись, скрестил на груди руки.
— Мне нравится ход твоих мыслей.
Она уставилась на его бицепсы. А когда до нее дошло, что делает, тряхнула головой.
— Ну, я, пожалуй, пойду. Хочу сегодня разучить еще одну часть танца.
— Удачи тебе, — он раскрыл объятия, и ее пульс участился.
Приблизившись, она застенчиво обхватила его талию. А когда его теплые руки, обняв, притянули ближе, ее кровь буквально вскипела. Его губы вновь коснулись ее щеки, замерев там на мгновение, и Сэмми повернула голову, чтобы заглянуть ему в глаза.
«О, похоже, он тоже думал об этом, — решила она, видя, что его губы застыли в нескольких сантиметрах от ее губ. — Тогда не просто разреши... а сделай это, — она приподнялась на цыпочки, в то время как ее ладони медленно скользнули по его рукам к плечам. А его губы поощрительно изогнулись, когда ее взгляд замер на такой вожделенной добыче. — Еще чуть ближе…»
— Кили!
Среагировав на мужской окрик, Саманта резко опустила руки и отпрянула от Киллиана, который также стремительно вскинул голову. Его брови сошлись на переносице буквой V, выдавая явное раздражение. Позади нее с понимающей ухмылкой на губах и скрещенными на груди руками стоял Басанта.
Его красноречивый взгляд метался между ними.
— Прошу прощения. Не хотел прерывать... голубков.
— Чего тебе, Баз?
Его ухмылка стала еще шире из-за досадливой резкости Киллиана.
— Просто хотел сообщить, что прямо сейчас по ESPN идет показательная демонстрация видеороликов с твоими соперниками по турниру. Тебе не помешало бы пойти и взглянуть на тактику их боя.
Тяжело вздохнув, Киллиан кивнул.
— Да-а. Это стоит посмотреть, — он перевел взгляд на Сэмми и сказал так тихо, чтобы слышала только она: — Прости, мне очень жаль.
Уловив в его глазах тоскливое разочарование, она поняла, что это отражение ее собственных чувств.
— Все в порядке. Это действительно важно.
— Во сколько ты будешь дома?
— Через пару часов.
Коротко кивнув, он ласково провел пальцем по ее щеке.
— Отправь мне сообщение, как только вернешься домой, ладно? Чтобы я знал, что с тобой все в порядке.
Она сжала губы, когда ее тело снова охватила дрожь.
— Так и сделаю.
— Обещаешь?
— Обещаю, — прошептала она.
Быстренько попрощавшись с Базом, Саманта выскользнула на улицу и, дабы прикрыться от моросящего дождя, натянула на голову капюшон. Она не смогла сдержать эмоций, и легкая улыбка осветила ее лицо.
«Я рискнула сама поцеловать Киллиана. Это прогресс! Даже если все это его заслуга».
Сетовать на это она точно не собиралась.
* * *
Просмотрев с Базом видеоролики на канале ESPN, Киллиан отправился в свой кабинет. Проанализировав их, он залез в Интернет, чтобы побольше узнать о двух своих сильнейших соперниках: Клэйе «Карателе» Кавассо и Ричи Марсдене.
Благодаря пятнадцатиминутному ролику он выяснил, что Клэй любит левый удар с разворота и чаще всего разбавляет его правым хуком. Но, похоже, у него проблемы с блокировкой ударов. Хотя, судя по ролику, мог выдать их целую серию, даже не вспотев.
Ричи предпочитал, сделав ложный выпад, ударить противника с другой стороны. Если же пропускал удар, сбивавший его с ног, то моментально вскакивал.
Оба бойца добивались победы, нокаутировав соперника в кратчайший срок.
Таких противников Киллиану стоило остерегаться, но его борьба в партере (прим. хотя бы один из бойцов находится в положении лежа, моста/полумоста или же стоит на коленях) — благодаря годам джиу-джитсу и военным боевым приемам — была более чем основательной. Ни один из них не казался сильнее, опытнее или быстрее его.
«Боже, благослови YouTube!»
Это была важная часть его подготовки. К тому же у Киллиана, никогда не дравшегося публично, было некоторое преимущество — его противники не могли изучить технику его боя.
Неожиданно зазвонил сотовый.
Вытащив его из кармана, он взглянул на дисплей и обреченно вздохнул, закатив глаза. Симптом Павлова (прим. признак кататонического ступора), как обычно при необходимости иметь дело с этим скользким типом, сжал его горло.
«Он ушел меньше часа назад. Какого черта ему опять понадобилось?»
— Карл, в чем дело?
— Килли, у меня тут... не самые приятные новости. Речь о турнире.
Киллиан мгновенно напрягся.
— Что такое?
— Будет не восемь участников. Список претендентов увеличили до шестнадцати.
Облегченно выдохнув, Киллиан провел ладонью по лицу.
«Да хоть пятьдесят! У меня хорошие шансы».
— Почему?
— Размер кошелька стал предметом спора. Организатор турнира в Нью-Йорке заявил, что для восьми человек это слишком много, и потребовал добавить бойцов или же урезать приз. Ну, последний вариант никого не устроил, поэтому добавили восемь бойцов.
— Понятно, — Киллиан потянулся за карандашом и блокнотом. — Назови новых претендентов, — пока Карл перечислял, он записывал их имена в блокнот.
Некоторые были на слуху, а вот другие он даже не слышал.
— Среди них есть новички. Но на YouTube есть их спарринги. Я очень надеюсь, что ты успеешь просмотреть их, Килли. Сегодня одиннадцатое. До Олбани осталось всего двенадцать дней.
— Постараюсь. Спасибо, что предупредил, — Киллиан сбросил вызов.
Откинувшись на спинку стула и сложив руки на животе, он уставился в потолок.
Турнир из шестнадцати человек означал увеличение этого мероприятия на пару длинных дней. А следовательно, больше возможностей для журналистов задать ему вопросы о пустыне. Вопросы, которые ему отчаянно хотелось оставить без ответов.
«Но если это поможет мне вернуть клуб и решить проблемы моей семьи... пусть спрашивают о чем угодно. Даже о… — открыв свой армейский почтовый ящик, он проверил электронную справку об отпуске и доходах. Перевод за тренировки в прошлом месяце так и не пришел. Большую часть с этих чеков он переводил сестре. — Утром придется позвонить в отдел и выяснить, в чем дело. Даже если они заплатят через пару дней, эти деньги нужны были Мелоди еще на прошлой неделе».
Киллиан: «Ты занята? Мне нужно с тобой поговорить».
Мелоди: «Подожди секундочку, докормлю детей».
Положив телефон на стол, Киллиан сцепил пальцы в замок.
Конечно, его сестренка очень предприимчива и несколько лишних дней наверняка продержится, вот только ему от этого не легче. Обстоятельства складывались не самым лучшим образом, а невозможность выполнить взятые за ее семью обязательства не просто угнетала, а отзывалась во всем теле ноющей болью.