— В чем дело, Карл?
— Привет, Килли. Я собирался зайти сегодня, но мне помешали обстоятельства. Сделай одолжение, проверь верхний ящик стола. Я там оставил тебе кое-что.
Киллиан с любопытством выдвинул ящик.
Внутри лежал большой глянцевый конверт, адресованный Карлу.
— Здесь только адресованное тебе письмо.
— Открой его!
Перевернув конверт, он вскрыл его. В нем лежала открытка из высококачественного материала. Едва взглянув на нее, он понял, что это приглашение на турнир ММА.
— Приглашение на турнир. Кто там будет драться?
— Надеюсь… ты. Ты знаешь Брэдли Уилкокса?
— Грязного, гребаного и чертовски богатого спортивного промоутера? (прим. личный менеджер известных спортсменов, организатор соревнований и матчей в сфере профессионального спорта). Да. Наслышан о нем. ESPN (прим. американский кабельный спортивный телевизионный канал) готов хоть каждый день лизать его задницу.
— Да, это про него. Уилкокс намерен провести в Олбани (прим. город на северо-востоке США, столица штата Нью-Йорк, в округе Олбани) еще один большой турнир для любителей. В выходные дни перед Днем Памяти (прим. ежегодный национальный день поминовения, в последний понедельник мая, посвященный памяти американских военнослужащих, погибших во всех войнах и вооружённых конфликтах, в которых когда-либо участвовали США). И ты, мой друг, приглашен. Лично!
Киллиан, изучая открытку, скептически приподнял бровь.
Соревнование планировалось для восьми любителей-бойцов, желавших стать профессионалами. В приглашении сообщалось, что участники и их менеджеры смогут разместить свои рекламы на ESPN, где будут транслироваться все бои.
— Похоже, для любительского турнира это наивысший уровень.
— Ну, Уилкокс хочет попасть на карту. Надеется поднять свой рекламный бизнес еще выше. Подумай об уровне Golden Boy Promotions и Mayweather Promotions для ММА.
Лениво перевернув открытку в руке и увидев рисунок на обороте — фотографию самого мистера Брэдли Уилкокса — Киллиан закатил глаза.
— И с чего это он так жаждет меня? Ведь я ни разу не выступал на соревнованиях? К тому же для участия в подобном турнире нужно иметь не менее двух сотен подходов.
— Ты что, вообще не соображаешь? Герой войны! Солдат! Да для турнира это фантастический маркетинг! Все армейцы захотят поддержать тебя. А это означает колоссальное увеличение продаж билетов и зрительской аудитории. Больше зрителей — больше рекламодателей… ну, ты же знаешь, как это происходит.
— Приятно слышать о его социально-экономических приоритетах и знать, что это не использование людей в корыстных целях, — Киллиан не скрывал сарказма.
— Ладно, давай перейдем к хорошей новости, чертов циник. На турнире будут отмечены участники, занявшие второе и третье место.
— Второе и третье место? Это что, соревнование по легкой атлетике?
— Чем больше призов, тем больше бойцов. Больше бойцов — больше рекламы. А море рекламы равносильно мировому господству. Ты что, не слушал меня, Килли? Так заткнись и дай мне закончить. Боец, занявший третье место, получит пятьдесят штук. А занявший второе — сто. Главный приз… лучше сперва пойди и сядь на унитаз, приятель, потому что ты сейчас наверняка обделаешься.
Киллиан закатил глаза.
— Главный приз — миллион!
У Киллиана перехватило дыхание.
— Миллион… «Чего?»
— Ты правильно все понял, парень, — в голосе Карла звучала ухмылка от уха до уха. — Миллион долларов!
Это был лучший выпад «доктора Зло», но Киллиану было не до смеха.
— С чего это он, черт возьми, решил выложить на призы такую сумму? Я знаю профессиональных бойцов, что много лет выходили на ринг, но пределом их выигрыша была заявленная ставка третьего места. А тут целый гребаный миллион?!
— Я знаю. Я же сказал тебе, что сейчас он готов пойти ва-банк. Он хочет захватить мир ММА. Там скрываются тонны неиспользуемых талантов. И он отыщет их в Олбани на выходных перед Днем Памяти.
— Иисус Христос!
Карл дал ему небольшую передышку.
— Итак. Килли. Ты в деле?
Киллиан нахмурился. Его брови сошлись на переносице.
— Я не… ты же знаешь, я не любитель всего этого.
— Знаю. Но, Килли! Миллион долбаных долларов! И личное приглашение от самого Брэдли Уилкокса.
— Но он даже не видел, как я дерусь.
— Слушай, я тут записал один, два или шесть твоих спаррингов с Базом и отправил ему. Уилкокс был чертовски доволен.
— Что ты сделал? — Киллиан чуть не задохнулся от гнева.