Вот почему все его внутренности скрутило при виде сжавшейся на полу Сэмми, похожей на раненную птицу. Вот почему он чувствовал беспомощность, хотя и вышвырнул тех ублюдков из зала. Вот почему ему хотелось сделать для нее хоть что-нибудь. Хоть чем-то помочь ей! Просто в детстве, когда на него нападали, никто ни разу не встал на его защиту.
Будь он проклят, если равнодушно пройдет мимо чужой беды.
Но, к сожалению, его попытки поддержать ее, похоже, оказались бесплодными. По всей видимости, на «Ronan's Gym» и всех его членов Сэмми поставила жирную точку.
— Ну, и когда ты думаешь вернуться? — поинтересовалась Джаз
— Куда вернуться? — Саманта перевела на нее взгляд с раковины, где мыла ложку и питчер из-под молока, которые использовала, готовя Киллиану кофе.
— В тренажерный зал, конечно же, — по слогам произнесла Джаз словно маленькому ребенку.
Саманта нахмурилась.
— Нет. Никогда! Ты что, забыла? На меня там напали неделю назад.
— Но этот парень позаботится, чтобы такого больше не повторилось.
— Во-первых, — возмущенно уставилась на нее Саманта. — С какой это стати ты подслушивала? А во-вторых, я не нуждаюсь в услугах телохранителя. И тем более в повышенном мужском внимании в зале Ронана.
— Возможно, и нет. Но в его словах не было ни малейшего намека на желание стать твоим телохранителем. Неужели все так плохо?
— Джаз…
— Он пообещал обеспечить тебе безопасность. Это чертовски мило с его стороны.
Саманта резко обернулась.
— Он герой родного города, Джей. Вполне возможно, это просто способ укрепить свой имидж. И вообще, с каких это пор тебя волнует, что говорит и что делает Киллиан Ронан?
— Абсолютно не волнует. Я забочусь о тебе. Мне казалось, тебе нравилось ходить в тот спортзал. Стоит ли позволять одному неудачному дню лишить тебя того, что тебе так нравилось? Особенно, когда весьма симпатичный владелец клуба примчался в Маленькую Италию, чтобы лично извиниться перед тобой, — никак не отреагировав на слова подруги, Саманта надорвала пакет с кофейными зернами и высыпала их в кофемолку. — К тому же, — немного подумав, добавила Джаз, — одно дело просто увидеть его по телевизору и совсем другое — встретиться с ним лично. Он на самом деле очень порядочный человек.
Саманта закатила глаза.
— А-а, так вот в чем дело. Все с тобой ясно.
— Да, так и есть. Ну же, Сэм, признай это, — не отставала Джаз, заставив ее слегка покраснеть. — Может, все же вернешься туда?
— Возможно, так и сделаю. У тебя все? А то мне нужно работать, — не дожидаясь ответа, Саманта включила кофемолку, чтобы перемолоть бобы, и громкий резкий звук поставил точку в их разговоре.
«Может, я слишком строга к Киллиану?»
Он был внимателен к ней. Вмешался, когда на нее напали. Без раздумий расстался с парой сотен баксов в месяц, выгнав трех членов клуба. А как мило было с его стороны отыскать ее кафе и прийти, чтобы извиниться… А еще он настаивал на ее возвращении в спортзал…
«Это было не очень, бл*ть, приятно… но ты выглядишь чертовски сексуально…» — призрачные пальцы тисками сжали ее горло, когда болезненные воспоминания заполнили разум: злое разгоряченное дыхание на ее лице и угрожающе-массивные мускулистые тела, зажавшие ее в угол.
В тот же миг живот скрутило судорогой, а мышцы свело болезненным спазмом.
Ее бросало то в жар, то в холод.
«Я никогда не вернусь туда. Не смогу забыть того нападения. У меня больше нет сил. Ты опоздал, Киллиан Ронан».
Киллиана бесило, что правда о Саманте разлетелась между посетителями спортзала в считанные секунды, подобно лесному пожару. Все усилия удержать это в секрете оказались напрасными. После посещения «Кафе Карневэйл» прошла уже неделя, а она так и не пришла. Видимо, это уже стало историей. Ну, он хотя бы попытался исправить ситуацию. Совесть его больше не мучила. А вот непрекращающиеся разговоры об этом не позволяли забыть о ней: это было не просто трудно… скорее, невозможно.
В спортзале стали появляться женщины, но вовсе не для занятий. Похоже, парни приняли его заступничество за Сэмми как знак того, что сюда могут приходить и девушки. Хотя никогда не существовало правила, что «Ronan's Gym» только для мужчин. Вот только последние три десятилетия, по непонятным ему причинам, ни одна женщина не переступала порога этого зала. И со временем он стал чисто мужским.
Киллиану всегда хотелось, чтобы его клуб был не столько залом для бокса, сколько местом для фитнеса — специально разработанной системы тренировок для укрепления здоровья и увеличения возможностей человеческого организма. Поэтому, когда женщины начали потихоньку заходить сюда, сердце Киллиана наполнилось надеждой. Но вскоре — к его величайшему огорчению — стало очевидно, что те приходят лишь за тем, чтобы забрать своих бойфрендов, принести им еду, спортивные сумки или же платежи. А иногда вставали перед рингом, чтобы подбодрить своих парней во время спарринга.