«Что? — голос напарника вырвал его из размышлений. — С чего это Баз так пристально следит за приходом Сэмми?» — чуть не спросил он вслух.
Вопрос так и вертелся на кончике языка.
— Что ты имеешь в виду?
И тут до Киллиана дошло. Он вспомнил, что пришло время для…
— Наш мальчик на ESPN! — заорал Баз, оглянувшись на тусующихся возле ринга парней, и те дружно рванули к телевизору.
— Я пришел, чтобы увидеть это, — заявил самодовольно ухмыляющийся Карл, вышедший из кабинета.
Он панибратски хлопнул Киллиана по плечу, и тому пришлось приложить усилие, чтобы не вздрогнуть от отвращения.
Казалось, на ESPN не смогли придумать ничего интереснее, чем смаковать истории из жизни восьми лучших бойцов любительского турнира Уилкокса. Если бы не необходимость следить за ходом соревнований, Киллиан бы ни за что не стал платить за этот обзор. Пока два диктора обсуждали логистику соревнований — место и время проведения турнира, время выхода программы в эфир, цены на билеты для местных и приезжих болельщиков — его мысли кружились вокруг одной очень милой особы.
«Интересно, она придет сегодня вечером? Последнее время приходила почти каждый день. Но она же может взять перерыв?»
После первой спонтанной беседы они стали разговаривать гораздо чаще. Почти в каждый ее приход. Да и диалоги стали намного содержательней. Киллиан получал огромное удовольствие от ее юмора — немного сдержанного и с легкой ноткой иронии. Казалось, у Сэмми был нескончаемый запас сумасшедших историй с ее работы. Он каждый раз смеялся до икоты.
«Сэмми. Такая забавная. Такая смешная. Но… очень грустная».
Чем дольше они общались, тем сильнее ощущалась довлеющая над ней гнетущая тревога. Казалось, тот дикий необузданный страх, что появился в ее глазах в момент нападения, никогда не оставлял ее. Даже очаровательная улыбка не могла скрыть этого.
Всякий раз, когда Киллиан застигал ее врасплох, Сэмми вздрагивала и отшатывалась от него, словно от раскаленного железа, что намеревалось заклеймить ее. Ему хватило двух раз увидеть ее в таком состоянии, чтобы начать приближаться к ней с предельной осторожностью, позволяя вовремя заметить себя.
— Эй, Килли, не отвлекайся, — острый локоть Карла врезался ему в ребра. — Ты можешь пропустить весьма важную информацию.
Киллиан уставился на экран, скрестив на груди руки.
Несколько имен ему были знакомы. Правда, с репутацией плохих парней, не более. Пару фамилий он никогда не слышал.
— И наконец, Эрик, мы добрались до последнего бойца в нашем списке. Это двадцативосьмилетний Киллиан Ронан из Бостона, штат Массачусетс. Он настоящий любитель, никогда не выступавший на публике. Но! Сам Брэдли Уилкокс лично отправил ему приглашение для участия в турнире.
— Ты сделал правильный акцент, Рон. Это многое значит, — поддержал его второй диктор. — Для тех из вас, кто незнаком с этим бойцом, — обратился он к публике. — Киллиан Ронан! Сержант первого класса армии Соединенных Штатов, удостоенный в прошлом году правительственной награды за проявленный в Афганистане героизм. В свое время пресса уделила этому достаточно внимания. Во время перестрелки с повстанцами машина, в которой ехал Киллиан с тремя солдатами, перевернулась от взрыва придорожной мины. Несмотря на ранение, Ронан в одиночку спас жизни своих товарищей, а также уничтожил преследовавшего их врага. За проявленные мужество и стойкость он получил Серебряную звезду. Все его солдаты, несмотря на полученные ранения, выжили. Эти парни оказались лучшими друзьями Ронана. Вернувшись в Штаты, они продолжили службу в армии.
Тело Киллиана напряглось, и он стиснул зубы.
Его руки непроизвольно сжались в кулаки.
«Ну вот, началось!»
— Ну, вообще-то, не все, Эрик, — поправил его Рон. — У нас есть информация, что с одним из тех солдат, специалистом Дженсеном Ли, произошел трагический случай. Почти год назад в Афганистане он покончил с собой.
«Твою ж мать!»
Ледяной обруч сковал сердце.
Киллиану пришлось собрать всю силу воли, чтобы не сорваться. Глубоко вдохнув, он втянул носом воздух, а затем тоненькой струйкой выдохнул его через твердо сжатые губы.
«Успокойся, солдат».
— И все же парень был настоящим героем, — твердо заявил Эрик, скорбно качая головой. — Все наши солдаты — герои, а поступок сержанта достоин восхищения! Все мы ценим подобную храбрость, но вот будет ли ее достаточно, чтобы в следующем месяце победить более опытных бойцов? Мы помним, Рон, что сам Брэдли Уилкокс выбрал Киллиана Ронана. И тем не менее, он все же дилетант.