— Сэм, отнесись к этому, как ребенок. Ты же не можешь после того, как пялилась на него в спортзале, резко перейти к кафе-свиданию.
— Я не пялилась. И что значит «как ребенок»?
— С любопытством. Ничего не загадывая наперед, просто плыть по течению.
— Ты считаешь, ему понравится? — недоверчиво нахмурилась Саманта.
— Разумеется, — усмехнулась Джаз. — Но тебе придется играть роль недотроги. Я имею в виду, к тебе практически невозможно прикоснуться. А он этого не знает. Но он тебе нравится. Просто признай это. Серьезно. Нравится.
— Я… он очень милый, — пробормотала Саманта, теребя нитку на футболке. — Я думала, он одурманен славой героя родного города. Но сейчас, немного узнав его, готова признать, что ошибалась. Хотя, конечно, он может притворяться. Откуда мне знать? На самом деле ни в ком нельзя быть уверенной на все сто. Людям вообще не стоит доверять.
— Во-первых, подобное высказывание меня чертовски возмущает. А во-вторых, твои инстинкты обострились после того ужасного случая. Я знаю, ты до сих пор не оправилась. И я сама бы посоветовала тебе не доверять первому встречному. Но спроси себя, в присутствии Киллиана ты трясешься от страха? Я имею в виду, он, правда, опасен?
— Нет, не знаю. Откуда мне знать? С мужчинами, Джаз, легко облажаться.
— Разумеется, в чем-то ты права. Но не все же они одинаковые. Вот почему моя идея пригласить его к Клиффу идеальна. Вы без излишней спешки притираетесь друг к другу, подбираете стиль общения, а под конец расходитесь по домам, не чувствуя себя обязанными.
Саманта пожала плечами.
— Возможно, ты права.
— Я убеждена в этом. Так что хватит мучиться. Может, перекусим перед работой?
Саманта согласно кивнула, а когда машина влилась в пятничный ночной поток, попыталась расслабиться. Доводы Джаз звучали логично. А если вдруг что-то пойдет не так… что ж, значит, не судьба.
И что тогда?
Ну, тогда она просто сменит спортзал.
8. Среди волков
— Ты ведь помнишь, что тебе нельзя пить ничего, кроме воды? Так, братан?
Киллиан пригнулся, когда Баз, шутливо обхватив его за шею, шлепнул по руке.
— Я в курсе. Спасибо, тренер.
— И поскольку, чувак, я люблю тебя, как родного, — продолжил друг, обнимая его за шею, — то просто обязан выпить твою долю.
— Согласен. Она твоя, чувак, — Киллиан вывернулся из захвата и, толкнув База вперед, последовал за ним и Мэтьюзом, которые уже вошли в бар «У Клиффа».
Жена Мейерса недавно родила первенца, поэтому сейчас их общий друг активно осваивал новую роль любящего папочки. Киллиан даже не стал заморачиваться, чтобы пригласить его в бар.
Семья на первом месте. Всегда!
Субботним вечером в баре — как и обещала Сэмми — было относительно тихо.
Если, конечно, не брать во внимание льющиеся из динамиков композиции Топ-40 (прим. хит-парад лучших песен) и хип-хопа. На вмонтированном в стену шестидесяти четырех дюймовом плоском экране шел первый боксерский поединок. Посетителей было немного. Всего лишь несколько теплых компаний, среди которых выделялась слишком шумливая группа парней, чуть старше двадцати лет, за угловым столиком.
Киллиан с друзьями, войдя в зал, разместились в самом центре — между входной дверью и барной стойкой — за высоким столом с барными стульями. Опершись локтями в столешницу, он огляделся. Посетителей обслуживали четыре официантки, честно отрабатывающие свои деньги. Лишь не на шутку разгулявшаяся молодежь за крайним столом постоянно привлекала к себе внимание чересчур требовательным и слишком уж вызывающим поведением.
Краем глаза Киллиан заметил, как к их столику подошла стройная брюнетка. Он дважды удивленно моргнул, прежде чем до него дошло, что это Сэмми. Баз наигранно завыл по-волчьи утробным голосом, и Киллиан от души пнул его по ноге под столом.
— Привет, парни, — остановившись возле Киллиана, Сэмми бегло оглядела его. — Вау, тебя просто не узнать. Никогда не видела тебя таким идеально выбритым.
Киллиан провел рукой по гладким, свежевыбритым щекам.
— Да. Армия требует, чтобы в выходные от учений дни на лице не было щетины.
— Мне этот принцип нравится, — одобряюще улыбнулась она.
Киллиан всегда считал, что без щетины смахивает на двенадцатилетнего подростка, но как только в ее карих глазах, мазнувших по его лицу, мелькнуло одобрение, он тут же поменял свое мнение.
«Спасибо, армия, что сегодня выходной от учений».