Джаз выслушала ее с искренним сочувствием. А когда говорить становилось совсем тяжко, поглаживала ее руку и ободряюще сжимала.
— Что ты от меня ожидаешь? — спросила она, когда Саманта замолчала.
Та лишь беспомощно пожала плечами, чувствуя себя крайне уязвимой.
— Просто, чтобы ты знала… Я могу… иногда у меня случаются приступы удушья. Я всегда ношу с собой лекарство.
— Ничего страшного. Что еще?
— Просто… не осуждай меня…
Подойдя ближе, Джаз обняла ее за плечи.
— Никакого осуждения. Всегда на твоей стороне.
С этого момента их дружба стала еще крепче.
— Джей, ты там еще жива? — оттянув рукав толстовки, Саманта взглянула на черные электронные часы на запястье и мысленно прокрутила список дел на остаток четверга.
В семь пятнадцать — в крайнем случае в семь тридцать — уже можно будет закругляться. В восемь закрыть кафе для посетителей и пересчитать кассу. Затем, после непродолжительной тренировки в спортзале, принять смену в баре, что начиналась в одиннадцать.
По средам и субботам она преподавала девочкам джаз, балет и чечетку.
Так как приходилось совмещать три работы, времени на сон и отдых почти не оставалось. Зато такой напряженный график позволял не только своевременно оплачивать счета, но и копить деньги. Каждая рабочая смена приближала ее к заветной мечте — к открытию собственной танцевальной студии.
Танец был ее самой безудержной страстью.
Ее успехи в хореографии сулили ей большие творческие перспективы, но восемнадцать месяцев назад мир в одночасье рухнул, а мечта всей жизни вдребезги разбилась. Профессиональной танцевальной карьере пришел конец, так как Сэмми больше не могла выходить на сцену. Но ведь она могла обучать юных перспективных танцовщиц, полных жизненного потенциала и надежд, готовая помочь им развить свой дар и осуществить мечту, которую у нее отняли.
Очередной грохот привлек ее внимание, и она заставила себя оторваться от стойки, желая увидеть собственными глазами, что натворила подруга. Ее черные мотоциклетные ботинки глухо стучали по плитке, пока она нехотя плелась на кухню.
— Джаз… — позвала Саманта и тут же осеклась. Ей пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться: подруга с головы до ног была покрыта слоем белой муки, и лишь кое-где проглядывали пятнышки бронзовой кожи. Пряди короткой афро приобрели седой оттенок, отчего молодая девушка стала похожа на старуху. — Что с тобой? — ей пришлось приложить кучу усилий, чтобы сдержать рвущийся наружу смех.
— Я пыталась найти шрирачу (прим. разновидность соуса чили). Но, запнувшись о собственные ноги, опрокинула на себя мешок с мукой. Прости, но далеко не все обладают такой же гибкостью и пластикой, — скинув накидку, она отряхнула волосы.
— Зачем тебе понадобилась шрирача? — бросив взгляд на стойку, Сэмми увидела три емкости, в каждой из которых лежало по дюжине свежеиспеченных маффинов с небольшими углублениями сверху, пахнувших благодаря насыщенному аромату какао так аппетитно и сладко, что ее рот мгновенно наполнился слюной.
— Для ганаша (прим. крем из шоколада и свежих сливок, используемый как начинка для конфет и пирожных, а также украшения десертов)… — Джаз поспешила к плите. — Подашь мне ее?
Сэмми удивленно приподняла бровь и тут же безмятежно махнула рукой.
— Никогда не сомневалась в твоем кулинарном гении. Думаю, и сейчас не стоит, — она сняла с полки нужную бутылку и протянула ее подруге, которая помешивала в кастрюле густой шоколадный мусс, а затем, брызнув в него немного соуса, принялась все это взбивать.
Когда ганаш был готов, Джаз перенесла кастрюлю на стойку и принялась наполнять им маффины, при этом щедро украшая их арахисовым кремом, отчего те стали больше похожи на мини-пирожные. Один она с торжественной улыбкой протянула Саманте.
Та, игриво пожав плечами, отогнула край бумажной формы и без раздумий откусила больше половины. Ей хватило мгновения, чтобы помимо насыщенного вкуса шоколада ощутить воздушность бисквита и гладкость глазури из арахисового масла. Затем ее потряс необычайно пряный вкус ганаша, который она, склонив голову набок, с предвкушением раскатала на языке.
— Ну, и как тебе? — не выдержала Джаз.
— Это… необычно… — покивала головой Саманта и откусила еще кусочек. — Непривычно, но чертовски вкусно. Как ты это придумала?