Киллиан довольно ухмыльнулся.
— Я принимаю это дружеское похлопывание по плечу. Рад, что тебе понравилось.
— Мама будет в восторге, — вернув ему бутылку, Саманта направилась в кухню.
Выложив на стол томаты Рома (прим. группа сортов с универсальными качествами, выведенная американскими селекционерами), моцареллу и веточки свежего базилика, она порезала все это в стеклянную кастрюльку, залила бальзамической глазурью (прим. оригинальный рецепт удивительно вкусного соуса, на основе бальзамического уксуса, меда, имбиря, оливкового масла, помидор и специй), а на крышку поставила миску с охлажденным тирамису. Взяв букет и открытку в одну руку, а кастрюльку с миской в другую, она направилась к входной двери, где ее поджидал Киллиан.
— Я готова.
— Ты справишься? Может, тебе помочь?
— Только с дверью. Вот ключи. Запрешь ее?
Киллиан взял ключи и придержал для нее дверь, пока она осторожно, чтобы случайно не зацепиться за лежащий на полу коврик и не выронить все, вышла в коридор.
— Тебе лучше быть очень голодным, — предупредила Саманта. — Моя мама воспримет личным оскорблением, если ты не будешь есть, пока не лопнешь.
— Не беспокойся об этом. Я не дурак оскорблять шеф-повара.
— Как ты можешь быть таким спокойным? — не выдержала она.
— А ты чего так волнуешься?
— Просто знаю своих родных. Знаю, на что они способны, и хорошо представляю, что от них можно ждать.
Киллиан снова рассмеялся, недоверчиво качая головой.
— Ты говоришь так, будто они какие-то повстанцы или отмороженные бандиты.
Задумавшись на миг над его словами, Саманта пришла к выводу, что его комментарий, похоже, очень близок к истине.
— Я своими глазами видела, через что пришлось пройти моим сестрам. Тем более была непосредственным участником тех событий. Теперь моя очередь. Они готовятся к расплате.
— Расслабься, Сэмми, — он легонько толкнул ее локтем. — Давай просто хорошо проведем время. Я с нетерпением жду встречи с твоей семьей.
Она кинула на него полный сомнений взгляд, но промолчала.
Пройдя через открытый двор к центру жилого комплекса, они поднялись по лестнице в квартиру ее родителей. Киллиан спокойно стоял у нее за спиной, держа блюда, что она отдала ему, пока тянулась к дверной ручке. До них донеслись громкие голоса ее дяди и отца, которые всегда доминировали в любом разговоре.
Кармела встретила их возле двери, как только они вошли.
— Сэмми! — воскликнула она так радостно, словно они не виделись сотню лет, а не каких-то двадцать четыре часа, а затем поцеловала дочь в щеку. — Милая. Вы опоздали.
— Всего-то на пять минут, ма. Я ждала, пока «Капрезе» пропитается, — Саманта протянула ей цветы. — Это тебе. С Днем Матери.
— Ох, спасибо, милая, — Кармела, приобняв дочь за плечи, поцеловала ее в лоб, а затем, улыбнувшись Киллиану, протянула ему руку. — А ты, должно быть, Киллиан.
— Да, мэм. Приятно познакомиться. С Днем Матери, — он протянул ей руку, но она, проигнорировав ее, нежно обхватила его лицо ладонями и коснулась щекой каждой его щеки по очереди.
Саманта спрятала улыбку, заметив промелькнувшее на его лице легкое удивление.
— Ты уверен, что твоя мама не обидится, если ты пообедаешь у нас?
Киллиан улыбнулся и решительно кивнул.
— По семейной традиции мы все вместе завтракаем, а потом отец ведет маму на свидание. До самого вечера. Так что скучать по мне они точно не будут.
— Что ж, я очень рада, что ты пришел. Проходите, — Кармела провела их в гостиную, где ее отец с дядей Джино, сидевшие в мягких креслах, обсуждали какое-то спортивное событие с ее шуринами, устроившимися на диване.
Джо Карневэйл взглянул на вошедших, и Сэмми нервно закашлялась.
— Папа, — она подошла к отцу и наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку.
— Как дела, кексик? — его пристальный, изучающий взгляд впился в Киллиана.
— Папа, это мой друг, Киллиан Ронан. Киллиан, это мой отец, Джо.
Джо поднялся, когда Киллиан, шагнув вперед, протянул ему руку.
— Приятно познакомиться, сэр. Спасибо, что пригласили меня в свой дом, — по-военному вытянулся Киллиан, привыкший выражать почтение старшему по званию.
Лицо Джо осталось бесстрастным, но Саманта заметила промелькнувшее в его глазах одобрительное уважение и с облегчением выдохнула. Ее отец крепко пожал гостю руку, и она отметила, как при этом слегка дрогнули его губы. Это был хороший знак, сказавший ей, что рукопожатие Киллиана было таким же крепким.