Колокольчик над дверью звякнул, когда она начала смешивать сливки с сиропом.
— Я схожу, не отвлекайся, — Джаз быстренько вытерла руки о фартук.
— Хорошо, спасибо.
Поспешно выйдя в зал, Джаз завязала разговор с клиентом.
Сэмми осторожно, стараясь не пролить ни капли, перелила смесь в баллончик и закрутила крышку. Затем перевернула его вверх дном и, опершись одной рукой о стойку, принялась энергично его встряхивать, глядя прямо перед собой.
Спустя несколько минут Джаз вернулась на кухню. Она в задумчивости покусывала нижнюю губу, словно пыталась сдержать улыбку.
— Что? — вопросительно приподняла бровь Сэмми.
— Знаешь, там клиент… хочет выпить кофе и чего-нибудь перекусить. Ты уже закончила? — прокашлявшись, Джаз с невозмутимым видом вернулась к изготовлению начинки для канноли.
— Уже иду, — подхватив баллончики со взбитыми сливками, Саманта направилась в зал и, проскользнув за стойку, поставила их в холодильник. — Привет. Что будете пить?
— Латте, пожалуйста, — эта фраза, произнесенная бархатистым, слегка хрипловатым мужским голосом, прозвучала так интимно-тягуче, что у нее перехватило дыхание.
Она медленно повернулась.
Ее взгляд встретился с пристальным взглядом темно-серых глаз.
Прямо перед ней за стойкой сидел Киллиан Ронан.
5. На кону
Киллиан не помнил, когда в последний раз бывал в Маленькой Италии.
Это был один из тех этнических районов, о существовании которых он конечно же знал, но старался обходить стороной. Да и причин для их посещения не было: здесь все заявляло о национальном происхождении и национальных предпочтениях.
Витрины ресторанов красовались надписями на итальянском языке, а магазины — выставленными напоказ итальянскими брендами. Пиццерии привлекали взгляд светящимися красно-белыми неоновыми вывесками, обещавшими горячие ломтики с начинкой на любой вкус. А цветочные магазины поражали разнообразием свежесрезанных цветов.
Исторические здания с фигурными фасадами были переоборудованы в кондоминиумы (прим. многоквартирный дом с огороженной территорией для спортивных и детских площадок, а также места отдыха всех собственников). Зелено-бело-красные флаги гордо развевались практически на всех зданиях. А сочетание этих трех цветов прослеживалось во всех вывесках и навесах.
Маленькая Италия считалась, судя по всему, одним из самых приятных и безопасных районов Бостона. Киллиан не мог не оценить царившую здесь атмосферу дружелюбия и комфорта. Не спеша продвигаясь по улице, он заметил неприметную витрину «Кафе Карневэйл». Решительно толкнул входную дверь, и маленький колокольчик над его головой тихонько звякнул.
Первое, на что Киллиан обратил внимание, — кафе было совершенно пустым. Второе — и это впечатлило его больше всего — воздух был пропитан тонким сладким ароматом пирожных вперемешку с богатым, более тяжелым ароматом жареного эспрессо.
Киллиан непроизвольно глубоко вдохнул.
Кафе было небольшим и весьма уютным.
По одну сторону располагались деревянные столы со стильными деревянными стульями. По другую — шикарный длинный бар из красного дерева с мягкими стульями в стиле лофт. За барной стойкой разместился длинный прилавок с эспрессо-машинами, блендерами, банками с кофе и эспрессо-бобами. Огромнейший выбор чайных сортов и исключительное разнообразие сиропов и ароматизаторов для кофейных напитков способно было удовлетворить даже гурмана. А изящные фаянсовые чайные сервизы, ряды керамических чашек, кружек и блюдец могли порадовать самого придирчивого клиента.
Киллиан взглянул на стену рядом с баром, где висело несколько фотографий в рамках: мило улыбающаяся пара средних лет, лучащаяся счастьем афроамериканка в причудливых красных очках и та самая девушка, с которой он жаждал увидеться.
«Саманта Карневэйл. Главный управляющий».
Это был «тот самый паренек», что посещал его спортзал. Вот только на этой фотографии Сэмми выглядела совершенно иначе — ее лицо было открытым и светлым, в теплых карих глазах не плескался страх, а широкая улыбка была лучезарно-искренней.
Взгляд Киллиана задержался на очаровательных ямочках на ее щеках.
«Черт. Она прекрасна!»
Из помещения, которое он посчитал кухней, вышла привлекательная девушка с бронзовой кожей и короткими волосами. Ее глаза прятались за фиолетовыми очками. Встав за барную стойку, она с интересом взглянула на него.
Киллиан еще раз глянул на фотографии. Это была та самая афроамериканка.
«Джаз Джексон. Выдающийся кондитер».
— Хэй, — кивнул он в знак приветствия.
Ее карие глаза вспыхнули узнаванием, но она просто вежливо улыбнулась.
— Привет. Что ты хотел?
Киллиан откашлялся, почувствовав себя не в своей тарелке.
Внезапно его накрыла мысль: «Какого черта я сюда приперся?»
— А-а-а… Сэмми здесь? — наконец решился он.
Джаз коротко кивнула и, ухмыльнувшись, окинула его оценивающим взглядом.
— Здесь. Хочешь выпить или чего-то еще? — с легкой игривостью спросила она.
— Э-э-э… да. Конечно.
Джаз развернулась и направилась в кухню.
Киллиан слышал, как она тихонько с кем-то переговорила, а через несколько минут оттуда вышла Сэмми с пищевыми баллончиками в руках. Даже не взглянув в его сторону, она зашла за прилавок и, наклонившись, исчезла под ним. Послышавшиеся за этим звуки натолкнули его на мысль, что она открыла дверцу хранилища или, возможно, холодильника, чтобы убрать туда баллончики.
— Привет. Что будете пить?
Он взглянул на доску, где висело меню напитков, написанное мелким почерком.
— Латте, пожалуйста.
«Латте?! С каких это пор я стал пить латте?»
На мгновение воцарилась тишина.
Затем из-под прилавка появилась изящная женская ладошка с аккуратно подстриженными ногтями, покрытыми блестящим лаком оттенка спелой сливы. Пальчики зацепились за край стойки, следом показалась взъерошенная темно-каштановая макушка, и на него уставились большие, подозрительно прищуренные карие глаза.
Киллиан вгляделся в ее лицо.
Сэмми определенно выглядела намного лучше, чем в последнюю их встречу. В ее глазах больше не плескался въевшийся в душу панический страх. Подозрительность в них по-прежнему занимала значительное место, но сегодня контроль явно преобладал. По всей видимости, девушка смогла побороть свои страхи.
Темные, цвета эспрессо, шелковистые волосы были собраны в высокий, слегка растрепавшийся за день хвост. На лице присутствовал легкий макияж. Она окинула Киллиана пристальным взглядом, и ее полные, мягкие на вид бледно-розовые губы вытянулись в тонкую линию. От легкого движения губ на ее щеках появились милые ямочки, но девушка определенно не собиралась ему улыбаться.
— Что ты здесь делаешь? — в ее голосе сквозило явное недовольство.
— Пришел выпить латте.
— Ты проделал такой долгий путь ради чашки латте? — скептически хмыкнула она, скрестив на груди руки. Облегающий стройную фигурку черный топ с V-образным вырезом выгодно подчеркивал ее высокую девичью грудь. — Особенно, если вспомнить, что в радиусе трех кварталов вокруг твоего спортзала работает целых семь кафе.
Киллиан вздохнул.
— Я пришел извиниться.
Саманта скептически изогнула свою изящную бровь.
— Извиниться?! За что именно? — в ее голосе звучала непреклонность.
— За то, что случилось на прошлой неделе. Я бы пришел раньше, но найти тебя было непросто. Номер телефона, внесенный в договор на посещение спортзала, не отвечает, — Киллиан сразу заподозрил, что тот был фальшивым, но ему важно было услышать ее объяснение.
Отведя в сторону глаза и ничего не ответив, Саманта повернулась к одной из машин для приготовления эспрессо. Киллиан не мог оторвать глаз от ее хрупкой стройной фигурки: достаточно спортивной, но весьма отличавшейся от мальчишеской. Облегающие джинсы и красивый топ прекрасно подчеркивали ее нежную женственность.