— С любопытством. Ничего не загадывая наперед, просто плыть по течению.
— Ты считаешь, ему понравится? — недоверчиво нахмурилась Саманта.
— Разумеется, — усмехнулась Джаз. — Но тебе придется играть роль недотроги. Я имею в виду, к тебе практически невозможно прикоснуться. А он этого не знает. Но он тебе нравится. Просто признай это. Серьезно. Нравится.
— Я… он очень милый, — пробормотала Саманта, теребя нитку на футболке. — Я думала, он одурманен славой героя родного города. Но сейчас, немного узнав его, готова признать, что ошибалась. Хотя, конечно, он может притворяться. Откуда мне знать? На самом деле ни в ком нельзя быть уверенной на все сто. Людям вообще не стоит доверять.
— Во-первых, подобное высказывание меня чертовски возмущает. А во-вторых, твои инстинкты обострились после того ужасного случая. Я знаю, ты до сих пор не оправилась. И я сама бы посоветовала тебе не доверять первому встречному. Но спроси себя, в присутствии Киллиана ты трясешься от страха? Я имею в виду, он, правда, опасен?
— Нет, не знаю. Откуда мне знать? С мужчинами, Джаз, легко облажаться.
— Разумеется, в чем-то ты права. Но не все же они одинаковые. Вот почему моя идея пригласить его к Клиффу идеальна. Вы без излишней спешки притираетесь друг к другу, подбираете стиль общения, а под конец расходитесь по домам, не чувствуя себя обязанными.
Саманта пожала плечами.
— Возможно, ты права.
— Я убеждена в этом. Так что хватит мучиться. Может, перекусим перед работой?
Саманта согласно кивнула, а когда машина влилась в пятничный ночной поток, попыталась расслабиться. Доводы Джаз звучали логично. А если вдруг что-то пойдет не так… что ж, значит, не судьба.
И что тогда?
Ну, тогда она просто сменит спортзал.
8. Среди волков
— Ты ведь помнишь, что тебе нельзя пить ничего, кроме воды? Так, братан?
Киллиан пригнулся, когда Баз, шутливо обхватив его за шею, шлепнул по руке.
— Я в курсе. Спасибо, тренер.
— И поскольку, чувак, я люблю тебя, как родного, — продолжил друг, обнимая его за шею, — то просто обязан выпить твою долю.
— Согласен. Она твоя, чувак, — Киллиан вывернулся из захвата и, толкнув База вперед, последовал за ним и Мэтьюзом, которые уже вошли в бар «У Клиффа».
Жена Мейерса недавно родила первенца, поэтому сейчас их общий друг активно осваивал новую роль любящего папочки. Киллиан даже не стал заморачиваться, чтобы пригласить его в бар.
Семья на первом месте. Всегда!
Субботним вечером в баре — как и обещала Сэмми — было относительно тихо.
Если, конечно, не брать во внимание льющиеся из динамиков композиции Топ-40 (прим. хит-парад лучших песен) и хип-хопа. На вмонтированном в стену шестидесяти четырех дюймовом плоском экране шел первый боксерский поединок. Посетителей было немного. Всего лишь несколько теплых компаний, среди которых выделялась слишком шумливая группа парней, чуть старше двадцати лет, за угловым столиком.
Киллиан с друзьями, войдя в зал, разместились в самом центре — между входной дверью и барной стойкой — за высоким столом с барными стульями. Опершись локтями в столешницу, он огляделся. Посетителей обслуживали четыре официантки, честно отрабатывающие свои деньги. Лишь не на шутку разгулявшаяся молодежь за крайним столом постоянно привлекала к себе внимание чересчур требовательным и слишком уж вызывающим поведением.
Краем глаза Киллиан заметил, как к их столику подошла стройная брюнетка. Он дважды удивленно моргнул, прежде чем до него дошло, что это Сэмми. Баз наигранно завыл по-волчьи утробным голосом, и Киллиан от души пнул его по ноге под столом.
— Привет, парни, — остановившись возле Киллиана, Сэмми бегло оглядела его. — Вау, тебя просто не узнать. Никогда не видела тебя таким идеально выбритым.
Киллиан провел рукой по гладким, свежевыбритым щекам.
— Да. Армия требует, чтобы в выходные от учений дни на лице не было щетины.
— Мне этот принцип нравится, — одобряюще улыбнулась она.
Киллиан всегда считал, что без щетины смахивает на двенадцатилетнего подростка, но как только в ее карих глазах, мазнувших по его лицу, мелькнуло одобрение, он тут же поменял свое мнение.
«Спасибо, армия, что сегодня выходной от учений».
На мгновение повисла пауза, и Сэмми смущенно опустила глаза. Затем она повернулась к Базу с Мэтьюзом и слегка повысила голос, чтобы перекричать музыку:
— Извините за медленное обслуживание. Этот мальчишник, — она кивнула в сторону углового столика, — постоянно требует к себе внимание. У них такие запросы, что пришлось задействовать всех официанток. Я обслужу вас сама.
Сэмми, по мнению Киллиана, для работника бара была одета нестандартно.
Все официантки, как правило, ходили в коротких платьях, коротких юбках или же в шортах и топах без бретелек. На Сэмми же был скромный черный ансамбль: облегающие джинсы, приталенная футболка с круглым вырезом и сапоги на высоких каблуках. Но благодаря тому, как в тусклом свете мерцали ее волнистые волосы и соблазнительно поблескивали губы, а подводка «smoky eyes» (прим. «дымчатые глаза») придавала глазам таинственности, она выглядела не просто необычно, а волнующе-загадочно.
Киллиан еще ни разу не видел ее такой привлекательной.
Неожиданно Басанта пнул его ногой под столом, и до него дошло, что он какое-то время молча пялится на нее. Он откашлялся и опустил взгляд на свои руки.
— Ого, Карневэйл, ты просто великолепна, — громко сказал Баз и подмигнул ему.
Сэмми вопросительно выгнула бровь, переводя взгляд с него на Киллиана и обратно.
— Спасибо, — усмехнулась она. — Надо же, Баз, ты верно произнес мою фамилию. Так держать, — ее взгляд остановился на Мэтьюзе. — А ты, должно быть, армейский приятель Киллиана. Приятно познакомиться, — она протянула ему руку, и он с удовольствием пожал ее.
— Меня зовут Джош. Я тоже рад с тобой познакомиться. Думаю, ты Сэмми. Я много о тебе слышал.
— Правда?
Киллиан заерзал на стуле. Теперь ему захотелось пнуть по ноге Мэтьюза.
— Да. Я… э-э-э… сказал ему, что ты посещаешь мой спортзал. Что ты моя… — он на мгновение запнулся.
«Стоп! А кто она мне?» — на кончике языка вертелись слова «клиент», «клиентка» или что-то в этом роде, но все они казались не совсем подходящими.
— Друг, — закончила за него Сэмми.
Мэтьюз, бросив быстрый взгляд на Киллиана, одарил ее лукавой улыбкой.
— Ну, любой друг Килли мой друг априори.
Она улыбнулась.
— Я обещала бесплатную выпивку. Так что вы, ребята, будете пить?
— У тебя есть «Бин14»? — спросил Баз.
— Да. Сейчас принесу, — одарив их еще одной приветливой улыбкой, она развернулась и пошла к бару, а Киллиан, не удержавшись, проводил ее взглядом.
— Хорошая работа, Килли, — рука Джоша опустилась ему на плечо, и он в недоумении взглянул на друга.
— Хорошая работа?.. — непонимающе нахмурился он.
Мэтьюз склонил голову набок и несколько секунд с любопытством разглядывал его. Затем махнул головой в ту сторону, куда ушла Сэмми.
— Разве ты не с ней?
Киллиан не сразу понял, о чем он спрашивает.
«Встречаемся ли мы с Сэмми?»
— Нет. Мы почти незнакомы. Она лишь посещает мой спортзал.
— О да, конечно! Это ведь не ты часами высматриваешь ее, чтобы потом все свободное время крутиться рядом, — ехидно сощурился Баз, вызвав усмешку Мэтьюза.
Киллиан, укоризненно покачав головой, посмотрел Джошу в глаза.
— Не слушай его, он просто придуривается. Между нами ничего нет.
— Но почему? — искренне удивился тот. — Она красивая девушка. На взгляд, очень даже классная. Она что, не в твоем вкусе? В чем проблема?
— Ни в чем, — огрызнулся Киллиан. — А кто вообще сказал, что у меня проблема?
— О господи, — Мэтьюз, усмехнувшись, закатил глаза. — Вот мы и добрались до сути. Не стоит вставать в защитную позу, дружище.
— Чувак, какие могут быть проблемы? — Басанта ободряюще похлопал Киллиана по плечу. — Ты просто огромная гребаная киса. И этим все сказано.