Но Маргарет… Могла ли она заметить проявление тёмной магии? Возможно, нет.
Женщина стерла капельки пота со лба и криво усмехнулась:
— Боготвори госпожу, маленькая идиотка. Теперь ты не бесправная.
Мне хотелось спросить про реестр, но я просто не смогла.
А через три дня… Произошёл жуткий пожар в домике для слуг. Сгорели… Кое-какие документы.
Такова цена нежданной «свободы».
Глава 6
Разъедающий страх пожирал сознание, мешая трезво мыслить. Я знала, что в том пожаре погибли некоторые люди. Их обожженные тела сбрасывали в выгребной яме за воротами серого особняка. И для меня не было секретом, почему случилось внезапное возгорание.
Маргарет просто выполнила приказ Аширы. Реестр был уничтожен. Его, конечно, позднее восстановили… Но моё имя чудесным образом оттуда исчезло.
Кто-то может спросить: так чего же теперь бояться? Просто… Я понимала: Избранница пошла на кровавые жертвы ради избавления меня от «бесправности». А значит, ей требовались не меньшие жертвы взамен.
Ашира… Её цели казались туманными, но крайне пугающими. Я боялась, что не смогу выжить, балансируя на грани чужого безумства.
Но к тому моменту… Всё уже было решено.
Десять дней с момента поджога реестра. Именно тогда случилось то, о чём я боюсь вспоминать и по сей день.
Пробуждение ранним утром в опостылевшей комнате, пропахшей нафталином… Запястье до сих пор обжигала фантомная боль. Я протерла глаза и со вздохом встала, переодеваясь в очередное платье с отвратительными розовыми рюшечками.
В последнее время Избраннице особенно нравилось, когда на мне был розовый цвет.
Но где же Маргарет? Обычно, она приходила и начинала шуметь за дверью, а потом довольно грубо расталкивала меня. Особенно в тех случаях, когда Ашира хотела увидеть «дочурку»… Тогда на мою голову даже могла политься ледяная вода из кувшина. Но на сей раз было тихо. Слишком тихо.
Я нахмурилась и, потоптавшись на месте, несмело направилась по длинному тёмному коридору к выходу из флигеля. Порой казалось, что по углам копошатся крысиные стаи… Нет-нет, их же потравили.
Флигель вызывал слишком неприятные ощущения, поэтому я стремилась выбежать на улицу, сделать глоток свежего воздуха. Но стоило мне приоткрыть тяжёлую дверь, как послышались… Крики. Нечеловеческие, ужасные, громкие вопли вперемешку с жалостливыми мольбами.
Они исходили из серого особняка, будто люди, находившиеся там, плавились в бесконечной агонии. Словно с них кожу живьём сдирали…
Мороз прошёлся по спине, оставляя дорожку из липкого пота. Я сглотнула и почти панически скрылась во флигеле. Сердце стучало, как сумасшедшее. Что происходит? Неужели, Избранница окончательно обезумела и учинила массовую расправу?
Я не знала. Но мне не хотелось проверять это на своей шкуре. Инстинкт травоядного зверя заполз в сознание, панически упрашивая меня сбежать. Скрыться… Спрятаться.
Да, нужно срочно найти укрытие, иначе жуткая агония особняка доберется и до меня!
Я побежала по коридору, которые искривлялся в моих глазах, захлестывался сумасшедшей петлей. Многие комнаты были заперты, но кладовая и кухня – открыты. Ведь там до сегодняшнего дня часто хозяйничала Маргарет.
Я спряталась в шкафчике, где-то рядом с вонючей крупой. Спряталась, сжалась, словно мышка… Обняла коленки, пытаясь успокоить слишком громкое биение сердца. Глаза закрыты. Так я не увижу зла.
Чутко прислушиваясь к шорохам и звукам, я мысленно считала, лишь бы не окунаться вновь в предательскую панику. И мой счёт… Перевалил за тысячу, когда послышался протяжный скрип кухонной двери.
Тяжёлая поступь. Это мужчина и, при том, явно рослый. Частое дыхание. Он торопился?
Мои инстинкты были обострены до предела. А сердце… О, боги, как же яростно оно стучало. Будто пыталось выдать моему неприятелю место укрытия.
«Тише, Либерия… Тише» - я пыталась хоть немного собраться. Но секунды напряженного ожидания казались наточенными бритвами, разрезающими душу на куски.
И, неожиданно… Тот человек резко выломал дверь шкафчика. Моё сердце упало и окончательно затряслось от ужаса. Обнаружена.
Тот человек больше походил на наёмника. Очень высокий, бородатый, жуткий… От него невыносимо пахло кровью. Он ухмыльнулся, схватил меня за шкирку и грубо выволок прочь из кухни, уверенно выходя из флигеля.
Я даже не видела смысла сопротивляться. Он слишком сильный, такому невозможно дать отпор.