- Таким образом я и узнала, как мой дорогой бывший оказался замешанным в грязные дела Джона. Хотя я не рассчитывала уже на… Впрочем, лучше скажи, что было с вами? Мы же полагали, что отвлечем Смита мной, а вы в это время спасете Элли, но, если я правильно поняла, то вам пришлось ожидать моего появления, потому что вы не знали, где я и как.
- Да, - подтвердила Лизбет, - так оно и было.
- Послушай, ты же прочла тот листок признательный Вэлентина? Сможешь мне рассказать о том, как эти уроды дошли до похищения Элли?
- Хорошо, начну сначала, - выдохнула девушка, оглядывая слушателей. – Короче, дело было так…
Как изначально предполагалось, так и сложилось: слишком часто видел белый листок с данными «Тони Стилерс» Джон Смит, шаставший по колледжу с предложениями облегченного поступления в городские университеты и академии. Это привело к тому, что в голове афериста стали всплывать какие-то вещи, связанные с танцами. Вдобавок к этому в практически каждом телевизоре мелькали надоедливые рекламы о каком-то неведомом, но как бы о чрезвычайно важном турнире. Поразмыслив на досуге и сопоставив некоторые факты, выуженные из собственной памяти, Смит отправился к своему другу – школьному директору, где и уточнил, насколько реальной была персона Тони Стилерс. Впоследствии, мужчина просто-напросто вбил известные ему данные в поисковик браузера, открывший тому несколько статей с упоминанием о танцовщице. Осознав, что биография школьной Тони Стилерс полностью совпадала с той, которая могла бы выиграть сей турнир, Смит в сотый раз задумался. Сколько раз уже в жизни он спасался с помощью мошенничества, угроз и шантажа.
В очередной раз увидев рекламу, он не переключил канал, а досмотрел до конца, где оказался впечатлённым суммой выигрыша. Вновь направившись к Вэлентину, Смит поделился своими мечтами и решил, как следует проверить почву. Этому с радостью поспособствовали две недели проживания в компании с заботливой и радушной Камиллой. При этих словах миссис Лие покраснела и опечалилась.
- Дальше ты все знаешь, - подытожила Лизбет.
- Да уж, совсем легко они до всего этого докатились! Я просто поражена.
У Джен зло сверкнули глаза. Внезапно затарахтела Элли, не выдержав молчания:
- Ага, тем более, что, как оказалось, Смит не раз проворачивал свои чёртовы делишки в этом самом подвале. Там нашли кучу подложных документов, угрожающих писем, всякие подлые видео.
- Ладно, теперь вернемся к вчерашним событиям, - Дженнифер скривилась, трогая рану. – Я поехала в парк, как мы и договаривались, а вы?
А они остались с привязанным на стуле Вэлентином. Дождавшись утра, приятели погрузили мужика в машину и, под угрозой повреждения ему чего-нибудь не особо важного, нашли путь к совершенно заброшенному городскому кварталу. Когда парочка находилась уже рядом с последним домом, на телефон Дерека поступил странный звонок от Джен, позволивший понять, что план накрылся медным тазом. Тем не менее, голос Райли остался неузнанным, поэтому машину вынужденно спрятали за углом. Дождавшись спустя час, что прошел в переживании и нетерпении, прибытия неожиданных гостей, заговорщики без труда узнали бывшего парня Стилерс.
Одновременно тяжело выдохнув, приятели позволили им скрыться, после чего переложили директора школы в багажник – чтобы хотя б от него не шли проблемы. Стоило только закончить с грузным телом Вэлентина, как обеспокоенная Лизбет принялась тормошить и торопить Дерека действовать, однако уже в следующее мгновенье они увидели Смита вместе с заплаканной Элли и быстро спрятались за машиной.
- Так-с, - протянул Честерн, - думаю, что Джен пока продержится самостоятельно несколько минут, а вот этого мерзавца упускать нельзя.
- Я отвлекаю, мол, потерялась, - сразу нашлась Лизбет. - Главное, чтобы Элли не проговорилась или не кинулась мне на шею.
- Где мой шокер?
Парень рыскал по салону автомобиля.
- Если честно, то я его забыла забрать из квартиры, - чуть слышно произнесла виноватая девушка. – Но ты же и без него справишься, правда?
Дерек посмотрел на неё убийственным взглядом:
- Теперь придётся. Иди уж, отвлекай.
Лизбет подскочила к прогуливавшейся парочке сзади и сразу заверещала тоненьким голоском, изображая дикую радость. Взмахнув ресницами, она заорала: