Разрешив для себя некий пасьянс, Стилерс стремилась донести вывод и Дереку. И если бы он был готов принять ее чувства, ответив взаимностью, то можно было бы им вместе создавать новую историю, основанную на доверии и любви. Нетерпеливо Дженнифер несколько раз за время поездки пробовала дозвониться Дереку, но тот сбрасывал. Выйдя в центре Каунти, девушка медленно заковыляла к дому Честерна, ловя себя на том, насколько ее душа была встревожена. Почувствовав резкую боль в боку, Стилерс не выдержала и присела на скамью, стоявшую ровно напротив окон Дерека.
Случайно взгляд упал на стекло, через которое Джен с нескрываемым удивлением увидела проходившую беседу между мужчиной и рыжеволосой гостьей. Судя по жестам, разговор быстро перерастал в ссору. В какой-то момент Дерек выскочил, хлопнув зло входной дверью, но тут же обернулся к возникшей на пороге девушке несчастного вида. Они стояли настолько близко от Джен, что, казалось, Стилерс могла чувствовать запах мужских духов. Парочка по-прежнему не замечала постороннюю, увлечённая бурным выяснением отношений. У Дженнифер пересохло в горле, и у нее не получалось выговорить ни слова, способного прервать чужой диалог.
- Я согласен, - внезапно сказал парень и наклонился к Мэри с поцелуем.
- Ой, - та увидела Джен, - смотри.
Дерек мгновенно развернулся – в его глазах отразилось изумление – и перевел взгляд на ещё недавно партнёршу в танцах. Дженнифер медленно поднялась со скамейки, разглядывая парочку так недоверчиво, будто впервые видела её. Невольная зрительница с трудом дышала, не ощущая сбившегося сердечного ритма. Мужчина не дал шагнуть вместе с ним Мэри, отталкивая ту к двери дома, а сам же быстро приблизился к оторопевшей Стилерс. Она заставила себя усмехнуться и с хрипотцой, хранившей отчаянный крик ударившего кинжалом предательства, неторопливо произнесла:
- Я думала, у тебя что-то случилось плохое. Так глупо, знаю. Вот, приехала к тебе, скажем так, в гости. Проведать?
Сконцентрировавшись на серых глазах, она хотела отыскать в них ответ. Любой конкретный ответ на немой вопрос. Честерн отвел взгляд в сторону, не выдержав чужой боли, и вновь уткнулся в карие глаза с какой-то убийственной жалостью.
- Я был уверен, ты ещё в больнице. После операции.
- Я так сейчас и сделаю, - снова появилась некрасивая усмешка на съежившемся женском лице, - так и сделаю, да, вернусь в больницу. Считай, что я там. Меня здесь и не было. Забудь.
Дженнифер моментально отступила и неспешно двинулась в сторону от дома, придерживая пылавший от боли бок. Хотя, если бы позволяло здоровье, Стилерс, пусть позорно, но сбежала бы вмиг с этого проклятого места. Сейчас, однако, она намеревалась дойти до остановки и немного отдохнуть, тогда как в глазах расплывались красные круги. Затея стала казаться безуспешной. Девушка успела услышать, как Дерек строго приказал Мэри зайти в дом, а сам пошел за Джен, хрустя ботинками по гальке. Тем не менее, Стилерс не хотела никаких разговоров или объяснений, испытывая мучения из-за колотой раны и обезоруживавшего разочарования в, казалось бы, единственном близком ей мужчине. Дженнифер желала покинуть поле боя, который отвратительно быстро проиграла.
- Дженни, стой, - Честерн легко оббежал её и выскочил перед ней, будучи очень взволнованным. – Я должен тебе рассказать...
- Зачем? – она остановилась, боясь громко вздохнуть, чтобы не причинить себе большей боли. – Зачем, Дерек? Я больше ничего не хочу от тебя слышать! Ты же даже трубку побоялся взять. Ах, прости, наверное, ты просто занят был с ней, со своей рыжеволосой. Как я только могла поверить твоим словам?
Незваный спутник удивительно умоляюще сложил руки на груди и закачал головой:
- Я не знал, что все так будет. Я не планировал всего этого! Как ты себя чувствуешь, детка?
- Иди к черту, - Дженнифер перекосило от накатившей волны ненависти, - ты такой же, как обычно. И с чего я вдруг решила, что у нас с тобой может быть все серьезно? В любви тебе практически призналась, да и ты мне тоже… - она замолчала, резко вытерев набежавшие слезы.