Склонившись ниже и дыша ещё тяжелее, девушка с трудом добралась правой рукой до внутреннего отделения сумки. Внезапно оказалось, что любое движение причиняет адскую боль. Дженнифер показалось, что она умирала. И это понимание разгневало молодую женщину настолько, что, сложившись буквально пополам, Джен принялась судорожно колотить свободным кулаком по высохшей траве, пытаясь выбить злость, раздражение и столь ненастную влюблённость в Дерека. Время от времени громкие рыдания перебивали пульсировавшую боль в боку. От потери крови начала кружиться голова. Но Дженнифер не могла остановиться. Казалось, настал апогей ее существования, момент, когда, наконец, можно выдавить все свои негативные и яркие чувства до последней капли в мир. Она продолжала стучать по земле, плача в голос, пока не услышала споро приближавшиеся шаги.
- Скорая будет через пару минут, - рядом опустился Дерек и крепко обхватил туловище с двух сторон, замыкаясь пальцами на ране.
- Уходи прочь.
Джен едва сумела вымолвить непрошеные слова. Честерн губами коснулся мочки девичьего уха и нежданно быстро зашептал:
– Детка, прости меня, пожалуйста, прости. Твоя боль убивает меня. Твои слезы вонзаются остриями десятка кинжалов в меня! А мне и так больно! Да, я тоже человек, представляешь? Ведь я…
- Что ты?
Дженнифер заставила себя повернуться к говорившему, с изумлением наблюдая, как по мужскому лицу, внезапно испещрённому глубокими складками сожаления, покатились слёзы.
- Люблю тебя, - он прикоснулся к щеке легким поцелуем, но она уловила лишь холод слезы. – Знаешь, я тебе первой это говорю. Никогда не верил в любовь. Во всё остальное – с легкостью, - он по-доброму усмехнулся, - а в неё нет.
- Мне стоит это запомнить, Дерек? – еле слышно спросила девушка, боясь отвести взгляд. – Или ты опять сменишь свою точку зрения, как обычно?
- Нет, детка, не сменю. Больше не сменю.
Раздалась сирена, откуда-то выскочили врачи и подбежали к сидевшим. Через пару секунд раненую поместили на носилки, для возвращения в городской стационар. Честерн стоял, ссутулившись, и наблюдал за побелевшей Джен, пока дверцы машины не захлопнули. Скрепя сердце тридцатилетний мужчина шел к Мэри, презирая себя за ту ночную слабость, а её ненавидя за существование. Девушка сидела за столом и с кем-то разговаривала, не слыша чужие шаги.
- Да, так и будет. Я всё сделала, как ты сказал. Конечно, поженимся. Ладно, все, давай, потом тебе перезвоню, а то он может скоро вернуться, - по всей видимости, Дерек застал конец разговора.
Он терпеливо дождался, пока Мэри несколько раз попрощалась, после чего присел на край стула и спросил, напугав ту своим неожиданным появлением:
- И что конкретно ты сделала?
Глава 19. Выйдем из тумана вместе
Прошел месяц, прежде чем Дженнифер выпустили из больницы. С того самого дня, как она сбежала, за девушкой велось строгое наблюдение. Опоздай врачи на полчаса, и глупой пациентки бы уже не было в живых. Появление Дерека рядом с раненой оказалось своевременным. Уже вечером Джен пришла в себя в палате, и Лизбет с Элли буквально накинулись на Стилерс с вопросами, заставив рассказать о произошедшем в Каунти. В двух словах девушка растолковала им причину исчезновения мужчины и попросила больше никогда не упоминать его имя в разговорах.
Аналогично одиноким вечером спустя четыре недели Дженнифер позвонила Остину, который сначала вовсе не рвался с ней разговаривать или лишь делал такой вид. Впрочем, Джен особо не было это интересно: ей хватило мужского согласия выслушать до конца некоторую информацию. Девушка сдавленно призналась в своих чувствах к Дереку, выводя к тому, что это оказалось следствием совместного времяпрепровождения и взаимной симпатии, переросшей в страсть. Она безрадостно сделала акцент на безуспешности сближения, собственно, Остина и самой Джен, на тщетные попытки приведения к этому. Услышав растерянный вопрос об Элли, Дженнифер сухо рассказала о спасении.
Неловкое молчание перебило упоминание имени Райли. На одном выдохе Стилерс упрекнула Начеса в том, что тот так и не изволил перенабрать девичий номер и уточнить верность истории незваного гостя. Тем самым Дженнифер расставила в отношениях когда-то хороших знакомых восклицательные знаки. Но также девушка высказала благодарность за поддержку в трудное время, за те свидания, которые у них были и за достаточную честность. Остин застеснялся, что-то стал бормотать, а потом, скромно попрощавшись, положил трубку. Больше пара не виделась, но так Джен было даже легче.