И поэтому она испугалась. Джен боялась разговора с Дереком, поэтому трусливо сбежала, практически перепрыгивая через ступеньки. Сердце колотилось, как бешеное, когда девушка через время, казавшееся минутой, очутилась возле своего любимого озера. Упав на песок, она облегченно выдохнула и принялась вглядываться в темную воду. Руки вновь затряслись, когда спустя несколько минут Стилерс услышала запыхавшееся мужское дыхание. Силы для сопротивления закончились.
- Не подходи! – она подхватилась с места, встречаясь с парнем безумным взглядом. – Давай на этом и закончим. Я не хочу ничего знать.
Дерек пытался отдышаться, нагнувшись и опёршись на полусогнутые колени руками:
- Дженни, я знаю, что совершил много ошибок. Да и наша первая встреча была катастрофически неудачной. Но я действительно влюблен в тебя! Я так боялся тебя потерять, когда эта сволочь ударила тебя ножом! Тогда я осознал, что не хочу быть эгоистом, бабником, да просто тщеславным самцом! – Дерек быстро подошел к застывшей на месте девушке и схватил ее под локти. – Надоело! Я люблю тебя. И хочу всю жизнь провести с тобой.
- Нет, я тебе не верю! – она вдруг ужаснулась его непорочному взгляду и вырвалась. – Нет, я уверена, что это опять какая-то шутка или издевка, как обычно. Я не хочу в этом больше участвовать!
Последний надрывный вскрик был пронизан слезами.
- Я тебя люблю! – мужчина заорал на весь лес. – И я хочу, чтобы ты стала моей женой! Именно ты, а не кто-то другой.
- У тебя есть Мэри под боком, - она отшатнулась. - У тебя всегда есть кто-то под боком.
- Да ты стоишь миллиона таких Мэри, - парень издал тяжелый стон. – Мы с ней почти сразу же расстались, потому что она меня обманула. Это не мой ребенок, она лишь хотела отомстить таким образом нам с тобой. Послушай, - он взмолился, сложив руки на груди, - это длинная история, но я обещаю, что всё тебе расскажу! Только, пожалуйста, будь рядом! Я же знаю, что ты меня любишь тоже.
Дженнифер вспыхнула, что было заметно даже при бледном свете луны:
- Иди к черту! Ты все это затеял с самого начала. Ты всегда презирал меня, ставя в неудобные положения, когда мне и так было плохо и неуютно. Именно ты занимался тем, что унижал при своих друзьях, добивал, когда у меня не было сил. И теперь ты заявляешь, что влюбился в меня? Еще скажи, что те пять недель рядом со мной изменили тебя!
Она болезненно расхохоталась, напополам с отчаянием.
- Да, представь себе, - мужчина пытался держаться спокойно, хотя ему до ужаса хотелось схватить Джен и заткнуть поцелуем. – Сначала я, конечно, просто намеревался затащить в постель, поиграть с тобой, позлить и взбесить тебя. Мне ужасно нравилось доставать тебя, и, да, делать тебе больно, поощрять твою ненависть, что так любезно прорывалась сквозь маску ледяной королевы. Но как же я обожал наши поцелуи! – он резко обнял девушку и приник к губам, однако та с силой оттолкнула его от себя вновь. – Дурочка, моя любимая Тони, мне все равно как называют тебя, - он ласково взглянул на Джен. – Я люблю тебя всю, вместе с твоими страхами и недостатками, придирчивостью, нервозностью и прошлым. Да я чертовски счастлив, что именно благодаря нашим с тобой отношениям ты, наконец, раскрылась и перестала прятаться за холодом и безжизненностью! Если бы ты знала, как я мечтал тебя увидеть весь этот месяц, но ужасно боялся, что ты прогонишь меня или что тебе станет хуже из-за моего присутствия. Каждый мой день проходил в сплошных воспоминаниях...
- Ты просто напыщенный индюк! Ты – лжец и самодовольный садист! – вдруг с отчаянием вскрикнула Дженнифер и, бросив сумку, ринулась в озеро.
- Стой!
Дерек побежал за ней, прыгая следом в холодную воду.
Потоки слёз, вытекавшие из глаз под давлением бессилия, недоверия и влюблённости в наглеца, мешали девушке смотреть вперед, но она к этому и не стремилась. Ей лишь хотелось уплыть, как можно дальше от этой сладкой альтернативной реальности. Она была готова поверить Дереку, но каждый мужчина, с которым она сближалась, будь то Том или Райли, причинял впоследствии невыносимую боль, оставляя уродливые воспоминания.
Джен взирала пять минут назад на парня и верила ему, пребывая под пеленой влюблённости к нему. Еще, наверное, с того момента, когда она очутилась в пальто Остина пойманной в лесу. Тогда девушка впервые произнесла мужское имя в страстном порыве. А ловя его шутливые взгляды, нежные прикосновения и неприкрытую страсть, да хотя бы в танцах, Стилерс просто нехотя сходила с ума.